"Los puentes del condado de Madison" de Robert James Waller

Un fotógrafo que viaja por el mundo y la esposa de un granjero se conectan en un romance repentino e imposible en «Los puentes del condado de Madison», una novela de 1992 de Robert James Waller. Elogiada por los críticos como una historia espiritual en alza de un amor verdadero frustrado, pero ridiculizada por otros por su sentimentalismo de tarjetas de felicitación, «Bridges» se convirtió en el éxito de ventas número 1 del «New York Times» y permaneció en la lista durante tres años. Con adaptaciones teatrales y cinematográficas, es uno de los libros más leídos del siglo XX. Esta guía de estudio hace referencia a la segunda edición del libro electrónico, publicada en diciembre de 2013.

Si bien la novela es completamente ficticia, la narración se presenta como la documentación de una historia real, con el personaje ficticio del narrador asumido como autor. El narrador recibe la visita de un hombre y una mujer, hermanos entre sí, que le piden que escriba la historia de su madre, Francesca Johnson, y su breve relación amorosa con un fotógrafo, Robert Kincaid. El narrador está de acuerdo, realiza una investigación exhaustiva y descubre una historia intensamente romántica que teme que algunas personas descarten como una tontería. Pide al lector que mantenga la mente abierta. Divorciado hace mucho tiempo, el solitario Robert Kincaid encuentra consuelo en su trabajo como fotógrafo internacional. En 1965 conduce su vieja camioneta desde su casa en el estado de Washington hasta Iowa para fotografiar los puentes cubiertos allí para un reportaje de «National Geographic». Encuentra seis de los puentes, pero el séptimo, Roseman Bridge, lo elude. Se detiene en una granja para pedir direcciones y conoce a Francesca Johnson, una atractiva ama de casa de mediana edad sola durante la semana, su esposo e hijos en una feria estatal. El suyo es un matrimonio duradero aunque sin amor, pero algo en el extraño alto y nervudo inspira a Francesca, y se ofrece a mostrarle el puente ella misma. Encuentran el puente Roseman y Robert inspecciona el área en busca de los mejores ángulos de disparo. Regresan a la granja, donde Francesca lo invita a cenar. Él acepta, se lava en la parte de atrás y disfrutan de una comida, una buena conversación, cervezas de su hielera de viaje y una breve caminata después de la cena. Se sienten atraídos el uno por el otro, y es más que meramente físico. Él le agradece por la noche y se va. Al día siguiente al amanecer, Robert filma varios rollos de película en Roseman Bridge, donde saca la nota de alguien de la carcasa del puente y visita un segundo puente, donde toma más fotografías. Más tarde, lee la nota: Es de Francesca, invitándolo a volver a cenar esa noche. En la ciudad, encuentra su número de teléfono y llama para aceptar, y le pide que lo acompañe a Cedar Bridge para tomar fotos del atardecer. Ella está de acuerdo. Conduce hasta Des Moines, donde compra un vestido de verano, aretes, brandy y velas. Se encuentran en el puente y Francesca se ofrece como voluntaria para ayudarlo. Él graba varios rollos, incluyendo algunas fotos sinceras de ella. Regresan a su casa, donde esta vez ella sugiere que use el baño de arriba para limpiarse. Luego se baña, se maquilla y se pone joyas, y baja las escaleras con el vestido nuevo. Aturdido por su belleza, Robert se da cuenta de que se está enamorando de ella. Ella siente lo mismo por él. Preparan la cena juntos con cervezas, luego bailan con la música de la radio y pronto se están besando. Ella lo lleva arriba, donde hacen el amor una y otra vez durante horas. Pasan los siguientes días juntos, hablando o haciendo el amor. Robert le toma más fotos. Él le dice que es uno de los últimos vaqueros, una raza moribunda barrida por la vida moderna. Se dan cuenta de que la suya es una conexión muy especial y extremadamente rara. Robert le pide que se escape con él y, aunque ahora su corazón le pertenece a él, ella lo rechaza porque arruinaría a su familia. Roberto entiende. Antes de que la familia de Francesca regrese, hace las maletas y se separan, con lágrimas en los ojos. Unos días más tarde, mientras conduce por el pueblo con su esposo, Francesca ve a Robert cuando sale de la ciudad. Ella quiere correr hacia él, pero no puede y se echa a llorar. Ella no ofrece ninguna explicación a su desconcertado esposo. Meses después, Francesca recibe un paquete de Robert que contiene el artículo de la revista Covered Bridge que presenta sus fotos, junto con copias de las fotos que él le tomó. Para preservar su privacidad, nunca vuelve a escribir. Pasan los años; después de que el esposo de Francesca muere, ella intenta comunicarse con Robert, pero su antiguo número de teléfono ya no funciona. En 1982, recibe una carta del patrimonio de Robert (él ha muerto, sus cenizas esparcidas en Roseman Bridge) junto con un paquete que contiene sus cámaras, recuerdos de su tiempo juntos y una breve carta de él. Francesca escribe sobre su aventura; ocupa tres tomos. Cuando ella muere, sus hijos encuentran los diarios, las cámaras y los recuerdos, junto con una carta de ella que confiesa la historia de amor secreta. El narrador va al área de Seattle en busca de más respuestas y encuentra a un viejo músico, Nighthawk Cummings, que se había hecho amigo de Robert poco antes de la muerte del fotógrafo. Robert le contó a Cummings la desgarradora historia de su breve encuentro con Francesca, y Cummings compuso una hermosa pieza de jazz llamada «Francesca» que a Robert le encantaba escuchar durante los últimos meses de su vida.