"Linden Hills" de Gloria Naylor

Gloria Naylor publicó «Linden Hills» en 1985, tres años después de la publicación de su primera novela, «The Women of Brewster Place». Mientras que la novela debut de Naylor se centra en las mujeres que viven en un desarrollo de viviendas empobrecido, "Linden Hills" examina una comunidad negra acomodada a través de los ojos de dos hombres jóvenes: Lester, un residente de Linden Hills, y Willie, un forastero que vive en Wayne Avenue.

El vecindario de Linden Hills es el «lugar para estar» en el condado de Wayne, con sus «chalés suizos de imitación, Tudor británicos y casas adosadas georgianas flanqueadas por cenadores repletos de glorias de la mañana». El premio final es una casa en Tupelo Drive. Sin embargo, «solo ’ciertas’ personas llegaron a vivir en Linden Hills», y nadie parece darse cuenta de que, a pesar de la multitud de solicitantes que aspiran a vivir en Linden Hills, siempre hay casas vacías en el barrio. Linden Hills está supervisado y gobernado por la familia Nedeed, y lo ha sido durante generaciones. Luther Nedeed es actualmente el responsable de elegir quién vive en Linden Hills y sabe que algo salió terriblemente mal con el sueño de su antepasado. A pesar de su riqueza, estatus y éxito, los residentes de Linden Hills tienen "posturas plásticas" y una "nada brillante" dentro de ellos. «Arriba significa abajo» en Linden Hills: A medida que los residentes aspiran a ascender en la jerarquía del vecindario para estar más cerca de Tupelo Drive y la mansión de la familia Nedeed, literalmente se están moviendo colina abajo. Este descenso no es sólo geográfico sino también metafórico. Naylor escribió «Linden Hills» como una versión moderna del «Infierno» de Dante. En «Inferno», Dante, acompañado de Virgilio, debe descender a través de los nueve anillos concéntricos del infierno para alcanzar al diablo en el mismo centro. Con la ayuda de Virgilio, Dante atravesará el infierno ileso y podrá ascender hacia arriba. De manera similar, Willie y Lester descienden a través de los ocho caminos que conforman el vecindario de Linden Hills en su búsqueda de trabajo, y finalmente llegan a la mansión Nedeed en la base misma de la colina en el capítulo final. En el curso de su descenso, Willie y Lester conocen a varios residentes de Linden Hills, cuyas dificultades corresponden a uno de los anillos concéntricos del infierno, y son testigos de cómo la búsqueda del éxito y el estatus ha envilecido y degradado su carácter. En «Linden Hills», la búsqueda del sueño americano, configurada como la búsqueda de una dirección en Tupelo Drive, es paralela al descenso a los infiernos. Los dos amigos conocen a Winston Alcott, que ha tirado por la borda el amor por miedo a que la homofobia impida su ascenso por el barrio de Linden Hills; Xavier Donnell y Maxwell Smyth, quienes niegan su identidad racial en un intento por lograr el éxito profesional; el reverendo Michael Hollis, que llena con alcohol la ausencia de cualquier fervor espiritual en su congregación; Laurel Dumont, cuya vida sin propósito la lleva al suicidio; y Daniel Braithwaite, un historiador que cree que ninguna persona por sí sola puede cambiar el curso de una historia colectiva y por eso no deberíamos intentarlo. Mientras Willie y Lester descienden por Linden Hills, Luther Nedeed encarcela a su esposa e hijo en su sótano, creyendo erróneamente que su esposa ha cometido adulterio. Este trato cruel y vicioso ilustra el centro oscuro y podrido de este brillante vecindario, que se quema hasta los cimientos en la escena final de la novela cuando Willie libera accidentalmente a Willa Nedeed de su prisión en el sótano. Mientras explora temas de clase y jerarquía, racismo e identidad racial, misoginia y la opresión de las mujeres, "Linden Hills" es también una historia de crecimiento psicológico y moral, o un "bildungsroman", como lo atestiguan Willie y Lester, todavía jóvenes. la riqueza, la prosperidad y la depravación del barrio y, sin caer en sus tentaciones,