"El esplendor y la miseria de las cortesanas" de Honoré de Balzac, resumen

La novela «El esplendor y la miseria de las cortesanas», escrita entre 1838 y 1847, es un drama sociopsicológico con elementos de aventura y novela policíaca. Honoré de Balzac vinculó la alta sociedad del París de la Restauración con el mundo del crimen organizado. El libro es una secuela directa de «Ilusiones perdidas» y concluye la trágica historia del joven poeta provinciano Lucien de Rubempré.

El libro forma parte de la epopeya "La comedia humana", que a su vez forma parte del subciclo "Escenas de la vida parisina". En 1975, el director francés Maurice Cazeneuve adaptó la novela a una miniserie de seis episodios del mismo nombre, que recreó meticulosamente los acontecimientos del libro.

El baile de máscaras y la vida secreta de Esther

En 1824, el ambicioso poeta Lucien Chardon de Rubempré aparece en el último baile de máscaras de la Ópera. Se comporta con audacia ante sus antiguos enemigos, el Conde du Châtelet y la Marquesa d’Espard. Lucien va acompañado de una bella mujer con una máscara negra. Los periodistas reconocen a la acompañante del poeta como la ex cortesana Esther van Gobseck, apodada "Torpille". Un hombre corpulento disfrazado de dominó sigue constantemente a Lucien entre la multitud. Se trata del convicto fugado Jacques Collin, apodado "El Engañador de la Muerte". Escapó de prisión, asesinó al sacerdote español Carlos Herrera, robó sus documentos y se convirtió en el mecenas secreto de Lucien.

Varios meses antes, Esther había intentado suicidarse con monóxido de carbono en un sórdido apartamento de la Rue Langlade, desesperada por no poder ser una digna amante de Lucien. Jacques Collin la rescató, la internó en un colegio de monjas y la convirtió al catolicismo. Posteriormente, Collin devolvió a Esther a Lucien, confinándola en la casa de la Rue Taitbout bajo la constante vigilancia de los sirvientes: Europa, Asia y Paccard. A Esther solo se le permitía salir de noche, ocultando su rostro bajo un espeso velo. Collin buscaba ascender a Lucien a toda costa, casándolo con Clotilde de Grandlieu, la hija del duque, y nombrándolo diplomático.

La conspiración contra el barón Nucingen

Durante un paseo nocturno por el Bois de Vincennes, el acaudalado banquero Barón de Nucingen ve por casualidad a Esther y se enamora perdidamente de ella. El banquero gasta grandes sumas buscando a la desconocida, contratando a los detectives privados Louchard, Contenson y Pérade. Jacques Collin decide enriquecerse a costa de esta pasión. Necesita un millón de francos para que Lucien pueda recuperar la finca familiar de Rubempré y cumplir las condiciones del Duque de Grandlieu para su matrimonio.

Colline y Asie urden un astuto plan. Convencen a Nucingen de que Esther está siendo acosada por acreedores debido a las deudas de su antiguo amante, el estafador d’Estourny. El banquero paga las facturas ficticias, le compra una lujosa mansión en la Rue Saint-Georges y le regala bonos del gobierno. Esther se ve obligada a someterse a la voluntad de Colline por el bien del futuro de Lucien. Acepta las insinuaciones de Nucingen, mostrando frialdad y extravagancia.

La lucha de los detectives y la exposición de Lucien

Los detectives Peyrade y Corentin desvelan el misterio de Carlos Herrera. En respuesta, Collin ordena el secuestro de Lydia, la hija de Peyrade. Peyrade es envenenado durante una cena en casa de Madame du Val-Noble con un veneno preparado por Asie. Antes de morir, Peyrade se entera de la violación de Lydia, y la joven enloquece de dolor. Corentin jura vengarse de Collin y de su pupila.

Corentin viaja a la provincia para visitar a Eva Séchard, la hermana de Lucien. Allí descubre que la familia Séchard no le ha proporcionado a Lucien el dinero necesario para comprar la finca Rubempré. El abogado Derville le comunica esta información al duque de Grandlieu. El compromiso de Lucien con Clotilde se rompe y las puertas de la mansión Grandlieu se cierran para el poeta.

La tragedia en la calle Saint-Georges y el arresto

Esther se niega rotundamente a entregarse a Nucingen. Tras recibir garantías del banquero por un alquiler de treinta mil francos, las vende a través de un corredor. La noche después de la inauguración de su nueva casa, el 13 de mayo de 1830, Esther ingiere una mora envenenada. Solo después de su muerte se descubre que heredó siete millones de francos de su tío, el prestamista Gobseck.

Los sirvientes, Europe y Paccard, roban setecientos cincuenta mil francos en efectivo de debajo de la almohada de la difunta. Colline logra falsificar un testamento para Esther a favor de Lucien. La policía llega y descubre el envenenamiento y el dinero desaparecido. En el tejado de la mansión, Contenson intenta apresar a Colline, pero el convicto lo derriba. Las sospechas por el robo y el asesinato recaen sobre Lucien. El poeta es arrestado en Fontainebleau, donde había ido a encontrarse con Clotilde. Colline también es detenido.

Los interrogatorios en la Conciergerie y la muerte del poeta.

Ambos acusados son trasladados a la prisión de la Conciergerie. El caso es asignado al juez de instrucción Camusot. Durante el interrogatorio inicial, Jacques Collin niega rotundamente su culpabilidad, haciéndose pasar por un sacerdote español. Afirma que Lucien es su hijo ilegítimo.

Camusot doblega fácilmente al débil Lucien. El poeta sucumbe a las artimañas del investigador y confiesa que Carlos Herrera es el convicto fugado Jacques Collin. Lucien pronto comprende la gravedad de su traición. La condesa de Cérisy, enamorada de Lucien, entra en el despacho del investigador y quema los registros del interrogatorio. Pero el poeta ya no ve salida a su desgracia. En su celda, redacta un testamento, una carta retractándose de su confesión y se ahorca con su propia corbata.

Acuerdo de culpabilidad de Jacques Collin con la fiscalía

Al enterarse de la muerte de Lucien, Jacques Collin cae en una profunda desesperación. Sus ambiciones se desvanecen y su único propósito en la vida es la venganza y el rescate del joven corso Théodore Calvi, condenado a muerte por asesinato en Nanterre. En una reunión con el fiscal general de Granville, Collin revela su verdadera identidad y propone un trato.

Collin posee cartas incriminatorias de la condesa de Cérisy, la duquesa de Maufrigneuse y Clotilde de Grandlieu. Promete devolver estos documentos y salvar la cordura de Madame de Cérisy mostrándole la última carta de despedida de Lucien. Además, Collin se compromete a poner a la policía tras la pista de los verdaderos asesinos de Nanterre y a devolver los cuatrocientos cincuenta mil francos robados de la casa de los Crottat.

A cambio, Jacques Collin exige la abolición de la pena de muerte para Théodore Calvi y su nombramiento como jefe de la policía secreta en sustitución de Bibi-Lupin. El fiscal general acepta estas condiciones. Collin cumple todas sus promesas: devuelve las cartas, restituye la cordura a la condesa de Cérisy, desenmascara a los criminales y entrega el dinero que Lucien legó al barón de Cérisy.

Jacques Collin asiste al funeral de Lucien en el cementerio Père Lachaise, donde el poeta está enterrado junto a Esther. Tras ser nombrado jefe de la policía secreta, Collin desempeñó este cargo durante casi quince años, retirándose alrededor de 1845.