"La chispa de la vida" de Erich Maria Remarque, resumen

La novela «Chispa de vida» fue escrita en 1952. Este libro es un relato crudo de la supervivencia humana en el campo de concentración nazi ficticio de Möllern, inspirado en Buchenwald. El autor dedicó la obra a la memoria de su hermana menor, Elfriede Scholz, quien fue guillotinada por los nazis en 1943 por sus declaraciones antibelicistas.

Condiciones del pequeño campamento y del grupo de veteranos.

En la primavera de 1945, el prisionero número 509, Friedrich Koller, antiguo editor de periódico y con una condena de diez años, fue recluido en el "Campo Pequeño" del campo de concentración alemán de Möllern. En esta sección de baja seguridad se arrojaba a los prisioneros exhaustos, incapaces de realizar trabajos físicos y condenados a morir rápidamente de agotamiento y enfermedad. A los reclusos del Campo Pequeño se les conocía en la jerga del campo como "musulmanes" por su total indiferencia ante su propio destino.

Entre los moribundos destaca un pequeño grupo de residentes longevos del Barracón 22, que irónicamente se hacen llamar "veteranos". Entre ellos se encuentran el doctor Ephraim Berger, el astuto comerciante Leo Lebenthal, el socialdemócrata Josef Bucher, de veinticinco años, el judío Ahasuerus, de setenta y dos años, el huérfano checo Karel, de once años, y un prisionero enloquecido por la tortura, apodado "Pastor". Se unen, compartiendo sus escasos restos de comida y dándose fuerzas mutuamente.

El primer bombardeo masivo aliado sobre el pueblo del valle hace que los prisioneros se den cuenta de que la Alemania nazi está cerca de la derrota. La visión de manzanas enteras en llamas y la torre derrumbada de la iglesia de Santa Catalina despierta en el prisionero número 509 un deseo de sobrevivir largamente reprimido.

El liderazgo del campo y el sistema de tortura

El campo está comandado por el SS-Obersturmbannführer Bruno Neubauer. El comandante está absorto en su enriquecimiento personal, comprando terrenos en la ciudad y cultivando su propio jardín, que utiliza cenizas de crematorio como fertilizante. La ejecución de los prisioneros es supervisada por el Lagerführer Weber, un hombre con una profunda cicatriz en el rostro, y los brutales miembros de las SS Steinbrenner, Breuer y Niemann.

Moribundo de disentería, el prisionero Loman usa un clavo para quitarse la corona de oro e impedir que caiga en manos de los verdugos. Lebental, gracias a sus contactos, intercambia un diente con el kapo del destacamento de transporte por carne de perro y pan, fortaleciendo así a los veteranos.

El capitán médico Wiese llega al campo para seleccionar candidatos para experimentos secretos con seres humanos. Neubauer exige declaraciones escritas de consentimiento voluntario a los prisioneros. El prisionero número 509 y Josef Bucher se niegan abiertamente a firmar los documentos, a pesar de las torturas de Weber. Tras dos días en un búnker de castigo, sobreviven gracias a un desacuerdo administrativo entre Neubauer y Weber. Su regreso a los barracones es percibido por los prisioneros como una victoria.

Organización del movimiento clandestino y cambio de nombres

La resistencia del soldado número 509 llama la atención de Stanislav Levinsky y Willi Werner, líderes del comité clandestino del Gran Campo Obrero. La resistencia proporciona a los veteranos medicinas, noticias del avance en el Rin y alimentos. Los veteranos acceden a esconder a presos políticos perseguidos en sus barracones. El soldado número 509 recibe un revólver cargado de la resistencia y lo esconde bajo las tablas del suelo.

Handke, el jefe de la prisión, un criminal brutal con placa verde, comienza a chantajear a Número 509. Para ganar tiempo, Koller inventa una historia sobre una cuenta bancaria en Suiza. Durante otra incursión aliada, miembros de la resistencia asesinan a Handke. Berger organiza el intercambio de documentos en el crematorio: Número 509 figura oficialmente como muerto, adoptando el nombre del prisionero fallecido, Flormann.

Tragedias de las etapas y el colapso del comandante

Un convoy con quinientos prisioneros judíos famélicos del campo de Lom, ahora desmantelado, llega a Möllern. Al darse cuenta de que los transportan a las cámaras de gas, los condenados se niegan a abandonar la plaza de armas del Campo Pequeño. Las SS utilizan porras y luego despliegan una cocina de campaña para sobornar a los prisioneros hambrientos con el olor de la comida y obligarlos a subir al vehículo.

Los bombardeos aliados destruyen las propiedades de Neubauer en la ciudad, su tienda y la redacción de su periódico. La esposa del comandante, Selma, toma sus objetos de valor y huye con su hija, Freya, a Baviera. Neubauer intenta justificar sus acciones, recopilando documentos sobre el supuesto trato "humano" a los prisioneros y reuniéndose con el antiguo dueño de su tienda, un judío llamado Josef Blank.

La muerte de Weber y la llegada de los libertadores

Los bombardeos dañan el arsenal del campo. Miembros de la resistencia roban armas y forman unidades de autodefensa. Desde el oeste se oye el cañoneo del frente que se aproxima. La noche anterior a la retirada de las unidades de las SS, un Lagerführer Weber ebrio y un grupo de guardias cometen un pogromo: rocían con gasolina el barracón de madera número 22 y disparan a la gente que huye.

El número 509 saca un revólver oculto y hiere mortalmente a Weber con dos disparos en la espalda. Una viga de madera en llamas cae sobre el verdugo herido. El número 509 vela por Weber hasta su último aliento, tras lo cual muere de hemorragia pulmonar.

El comité clandestino toma el control del campo, desarma a los guardias restantes y establece un cordón exterior. Una cruz hecha con sábanas blancas en la plaza de armas atrae a los aviones estadounidenses. Al día siguiente, tanques estadounidenses se acercan a Möllern. El excomandante Neubauer, que intentó esconderse en un cobertizo de su jardín, es traicionado por su chófer, Alfred. Los estadounidenses obligan a Neubauer y a los hombres de las SS capturados a excavar manualmente las cenizas del Barracón 22 y recuperar los restos de las víctimas.

El camino hacia una nueva vida

Los ex prisioneros reciben ropa limpia, atención médica y comida. Friedrich Koller (n.° 509) es enterrado con honores en un ataúd en el lugar donde se encontraba el Bloque 22, ahora incendiado. Ephraim Berger retoma su práctica médica y opera a los heridos en la enfermería. Leo Lebenthal parte hacia la ciudad con la intención de comerciar con productos estadounidenses.

Josef Bucher y su amante, Ruth Holland, abandonan el barracón de mujeres. Se dirigen a la casa blanca en la colina que Bucher había vigilado durante años a través del alambre de púas. La parte trasera del edificio está destruida por una bomba, pero la fachada y la pequeña cocina permanecen intactas. Tras apilar los colchones que encontraron y hallar algunos utensilios de cocina que sobrevivieron, Josef y Ruth encienden la estufa, listos para comenzar una nueva vida en libertad.