"Los campesinos" de Honoré de Balzac, resumen Traductor traducir

El autor desarrolló esta novela social a lo largo de un extenso periodo, desde 1837 hasta 1844, y la publicó íntegramente en 1855. Este libro constituye un profundo y minucioso estudio de la lucha de clases oculta en las provincias francesas durante la Restauración. El escritor revela la cruda realidad del conflicto entre los grandes terratenientes y los intereses de la pequeña burguesía y la población rural empobrecida.

El libro forma parte del gran ciclo «La comedia humana», y ocupa un lugar en la serie «Escenas de la vida rural». Junto con las novelas «El médico rural» (1833) y «El cura rural» (1841), esta obra conforma una trilogía que explora los procesos sociales y económicos del campo francés en el siglo XIX.

El lujoso Egi y la llegada de un invitado parisino

La acción comienza en agosto de 1823, cuando el periodista parisino Émile Blondet llega a la finca borgoñona de Éguy por invitación de su propietaria, la condesa Virginie de Montcornet. En una carta a su amiga, Blondet describe el esplendor del castillo, fundado en 1560, sus frondosos parques, estanques, el río Avon y su rica historia. En épocas anteriores, la finca perteneció a amantes reales, luego al recaudador de impuestos Bouret, y antes de la Revolución de 1789, pasó a manos de la cantante Mademoiselle Laguerre.

Tras la muerte de la actriz en 1815, la finca fue adquirida en subasta por un millón cien mil francos por el general militar, el conde de Montcornet. El nuevo propietario, distinguido por su valentía en la batalla de Essling, esperaba encontrar paz e ingresos en la propiedad. Sin embargo, este rincón de la finca albergaba una profunda hostilidad entre la comunidad local hacia el acaudalado propietario.

Las costumbres de los pobres locales y la conspiración de la burguesía

Durante un paseo matutino hacia el nacimiento del Avona, Blondet se topa con el astuto anciano Fourchon y su nieto Mouche. El viejo bribón le gasta una broma al parisino, atrapando una nutria y estafándole dinero. Este incidente se convierte en el primer ejemplo revelador de la astucia campesina que el periodista presencia.

El principal organizador de la lucha contra el Conde fue François Gaubertin. El antiguo administrador de los Egoves, despedido por Montcornet por malversación de fondos y humillado públicamente por él, se instaló en Ville-aux-Fayes, la capital del distrito. Al convertirse en alcalde, Gaubertin sometió a toda la región a su influencia. Creó una red de funcionarios, jueces, notarios y prestamistas que conformaron una especie de "mediocracia" local.

Entre los aliados de Gaubertin se encuentran el exmonje y cruel prestamista Grégoire Rigou, así como el gendarme retirado Soudry. Esta coalición pretende arruinar a Montcornet, obligarlo a vender su propiedad y luego repartirse entre ellos las valiosas tierras y bosques.

Intensificación del conflicto por las amenazas forestales

El general Montcornet se enfrenta a los habitantes locales, quienes asolan sus bosques, talan árboles jóvenes, pastorean el ganado en sus prados y roban la cosecha. Deseando restablecer el orden, el conde despide al holgazán vigilante Courtcuis y contrata a severos exsoldados de la Guardia Imperial, liderados por el honesto e inflexible Justin Michaux.

El propio Montcornet se convierte en alcalde de Blangy, nombra a su leal guardia, Groisson, y emite un estricto decreto: solo los pobres de la localidad con un certificado especial podrán recoger las espigas de grano.

Los campesinos perciben estas medidas legales como una afrenta personal y se rebelan abiertamente. La taberna "La Gran Intoxicación", propiedad del cazador furtivo François Tonsard, se convierte en el cuartel general de los descontentos. Allí se reúnen los aldeanos más desesperados: el borracho Laroche, el exguardia Vaudoyer, el holgazán Bonnebault y la familia Tonsard.

Las campesinas comienzan a destruir los árboles en silencio, cortando la corteza desde la raíz para que los troncos se sequen y se conviertan en madera muerta, que luego pueden aprovechar. Uno de los guardias, Vatel, intenta apresar a la abuela Tonsar con un roble robado, pero en la taberna de Tonsar, ella le arroja cenizas calientes a los ojos y los troncos secos quedan ocultos.

Intentos de clemencia y un final trágico

Con el fin de ganarse el favor de los lugareños, la condesa y el abad Brosset intentan realizar obras de caridad. La condesa cuida de la huérfana Geneviève Niesron, apodada Pechina, nieta del honrado y anciano republicano Jean-François Niesron. Pechina es pretendida por el prestamista Riga y los hijos de Tonsard, pero la joven está apasionadamente enamorada, sin ser correspondida, del jefe de la guardia, Michaud. Para protegerla de sus insinuaciones, la condesa la envía al convento de Ossérie.

Sin embargo, estas buenas acciones solo reciben una gratitud hipócrita y una malicia oculta. Pronto, los taberneros urden un astuto plan: la abuela Tonsard, a cambio de una recompensa, acepta ser sorprendida dañando árboles para extorsionar al conde y obtener el dinero prometido por la captura del criminal. En el juicio, gracias al testimonio de Misho, la anciana recibe una condena de cinco años de prisión, lo que finalmente aplaca el odio de los Tonsard hacia el jefe de seguridad.

Una noche, Olympia, la esposa embarazada de Michaud, comienza a tener falsos dolores de parto. El jefe de la guardia cabalga hasta Soulanges para buscar al doctor Gourdon. De regreso, es emboscado por conspiradores en el bosque. Un disparo de fusil de un soldado resuena entre los arbustos, y Michaud cae muerto, herido de bala en la columna vertebral.

El caballo del hombre asesinado llega solo a la puerta. Al ver la silla ensangrentada, Olympia corre horrorizada hacia el castillo, da a luz a un niño muerto y muere en brazos del conde. Los investigadores y los gendarmes no encuentran ninguna prueba: todo el pueblo guarda silencio y los autores del crimen se crean una coartada bebiendo juntos en una taberna.

El triunfo de los conspiradores y la destrucción de la finca.

Al darse cuenta de que corre peligro mortal en esta zona y de que la ley es impotente ante la responsabilidad mutua, el conde Montcornet decide vender la finca. La gota que colma el vaso llega con un encuentro nocturno con Bonnebault: el astuto aldeano le dice sin rodeos al general que se han ofrecido mil escudos por su cabeza y que más le vale vender las tierras antes de que alguien más lo mate.

En mayo de 1824, la finca de los Egui fue subastada. Riga, actuando en interés de los conspiradores, adquirió la propiedad entera por dos millones ciento cincuenta mil francos. La finca se dividió de inmediato: Gaubertin se quedó con los valiosos bosques, Riga y Sudri con los viñedos y las tierras de cultivo, y el castillo y el antiguo parque se vendieron para su demolición. La magnífica estructura fue destruida y el parque centenario se convirtió en pequeñas parcelas para campesinos.

Trece años después, en el invierno de 1837, Émile Blondet, quien se había casado con la viuda condesa de Montcornet y había sido nombrado prefecto, pasó junto a su esposa por la antigua Puerta de Blangis. En lugar del majestuoso parque y los frondosos bosques que antaño se extendían, solo vieron desoladas y accidentadas franjas de tierra pertenecientes a cientos de pequeños propietarios. La burguesía rural y los campesinos habían logrado una victoria total, destruyendo la sede nobiliaria y convirtiendo la antigua Arcadia borgoñona en un páramo desolado.