El Titán, de Theodore Dreiser, resumen

La novela de 1914 del escritor estadounidense Theodore Dreiser narra las brutales dificultades financieras y las búsquedas personales del corredor de bolsa Frank Algernon Cowperwood. El protagonista está basado en la vida del magnate del transporte Charles Yerkes. Este libro ofrece un profundo análisis de las interacciones entre las grandes empresas, las instituciones urbanas y la opinión pública durante la época de explosivo crecimiento industrial en Estados Unidos.

Esta obra forma parte del ciclo «Trilogía del Deseo» y ocupa el segundo lugar en él. La narración continúa los acontecimientos iniciados en la primera novela de la serie, «El Financiero» (1912), y precede a la parte final del ciclo, «El Estoico» (1947).

Desarrollo de Chicago y empresas de gas

Tras ser liberado de una prisión de Filadelfia y reconstruir su fortuna durante el Pánico de 1873, Frank Cowperwood viajó a Chicago. Su joven amante, Eileen Butler, lo acompañó. Cowperwood vislumbró excelentes oportunidades de inversión en la pujante ciudad del Oeste. Allí conoció a Jud Addison, presidente del Lake City National Bank. Cowperwood le confió abiertamente al banquero su pasado en prisión, y Addison le prometió su apoyo.

Poco después, Cowperwood fundó la firma de corretaje Peter Laughlin & Co. junto con el experimentado corredor de bolsa Peter Laughlin. El abogado de Filadelfia Harper Steger consiguió el divorcio para Cowperwood, pagando a su primera esposa, Lillian, doscientos mil dólares. Frank se casó con Eileen, y en 1878 construyeron una mansión en Michigan Avenue.

Cowperwood comienza a luchar por el control de las compañías de gas de Chicago. Los propietarios tradicionales de las compañías de gas de los barrios Sur, Norte y Oeste se niegan a venderle acciones. Entonces, Cowperwood busca la ayuda de los abogados Henry de Soto Sippens, Judson Van Sickle, Kent McKibben y Burton Stimson. Con la ayuda del cacique político John McKenty, consiguen secretamente concesiones para suministrar gas a las zonas suburbanas de Lake View y Hyde Park.

Se están construyendo nuevas plantas de gas e instalaciones de almacenamiento en los suburbios. Los competidores intentan bloquear las obras por la vía judicial, acusando a Sippens y Van Sickle de colusión y soborno a los municipios. Sin embargo, Cowperwood toma la iniciativa y consigue una concesión paralela del Ayuntamiento de Chicago para suministrar gas a toda la ciudad. Tras amenazar con la quiebra a las antiguas empresas, obliga a sus propietarios y a su rival, Norman Schryhart, a comprar sus acciones por una suma exorbitante.

Aislamiento secular y discordia familiar

A pesar de su éxito financiero, los Cowperwood son rechazados por la élite social de Chicago. La noticia del escándalo de Filadelfia, el encarcelamiento de la familia Butler y su ruina se extienden rápidamente entre la élite local. La señora Anson Merrill y la señora Norie Sims boicotean las fiestas de Eileen. Una fastuosa fiesta de inauguración en 1878 se convierte en un desastre social. Los invitados juzgan a los anfitriones con gran prejuicio.

Cowperwood es indiferente a las opiniones de la alta sociedad. Acumula una colección de arte, adquiriendo obras de Rousseau, Greuze, Gérôme y Perugino, y tiene numerosos romances. Entre sus enamoramientos se encuentran la señora Catridge, Ella Hubby, Josephine Ledwell y Rita Sohlberg, la esposa del violinista danés Harold Sohlberg.

Una furiosa Eileen se entera del romance con Rita a través de detectives contratados. Llega al estudio y golpea brutalmente a su rival. Cowperwood evita un escándalo público derribando la puerta del dormitorio con una silla. Silencia a Sohlberg pagándole cinco mil dólares al año y envía al músico a Europa. Más tarde, Cowperwood entabla una relación cercana con su joven secretaria, Antoinette Novak.

La batalla por el transporte urbano

Cowperwood centró su atención en los ferrocarriles urbanos. Decidió fusionar los tranvías de caballos del lado norte y oeste y convertirlos a tracción por cable, adoptando tecnología de San Francisco. Con la ayuda de Addison y Edwin Kaffrath, obtuvo el control de la North Chicago Company y posteriormente se hizo cargo de la West Chicago Company.

Para acelerar el avance del ferrocarril, Cowperwood necesita túneles bajo el río. Alquila túneles abandonados de la ciudad en las calles LaSalle y Washington. Cuando el propietario del terreno en la calle Van Buren, Redmond Purdy, pide un millón de dólares por él, Cowperwood envía a trescientos trabajadores con dinamita por la noche y demuele parte del edificio amparándose en una sentencia judicial controvertida.

Fundó nuevas compañías de transporte — la Consolidated Transportation Company y el Ferrocarril de Pasajeros de Chicago — y emitió millones de dólares en nuevas acciones. Estos títulos le proporcionaron enormes ingresos y le permitieron controlar exclusivamente la red de transporte de Chicago.

La venganza de los enemigos y el amor por Berenice.

Los nuevos romances de Cowperwood le granjean enemigos peligrosos. Inicia una relación con Cecily Haguenin, cuyo padre, Augustus Haguenin, editor del periódico Press, se opone abiertamente al financiero. Su romance con Florence Cochrane provoca una ruptura con el padre de ella, Eymar Cochrane. Cuando Cowperwood seduce a Caroline Hand, su esposo, el influyente banquero Hosmer Hand, se convierte en su implacable adversario. Hand se alía con Schryhart, Merrill y Timothy Arneel.

Eileen está profundamente angustiada por las infidelidades de su marido. Empieza a abusar del alcohol y a tener aventuras con Polk Lind y Watson Skeet. En un ataque de desesperación, Eileen se corta las venas con un abrecartas en el salón de mármol de la mansión, pero Frank logra salvarla.

En Louisville, Cowperwood conoce a Nannie Carter y a su hija de diecisiete años, Berenice Fleming. Queda cautivado por la inteligencia, la elegancia y el carácter orgulloso de Berenice. Cuando el escándalo sacude la casa de la señora Carter con la repentina muerte del mayor Hagenbeck, Cowperwood ayuda a la familia a evitar la deshonra pública. Para liberar a Berenice de la sombra del pasado de su madre, se hace cargo de la familia y les compra una casa en Nueva York.

La lucha por las concesiones y el final

Durante el pánico bursátil que rodeó al American Match Trust, los enemigos intentaron arruinar a Cowperwood. Sin embargo, Cowperwood utilizó sus reservas financieras secretas a través de los empresarios Milard Bailey, Edwin Kaffrath y Anton Wieder, comprando acciones pignoradas a precios bajos y ganando millones. Para impulsar su imagen pública, Cowperwood donó trescientos mil dólares a la Universidad de Chicago para la construcción de un observatorio astronómico.

Cowperwood planea consolidar todas las líneas de transporte en un solo sistema mediante la emisión de acciones por valor de doscientos millones de dólares. Para lograrlo, necesita concesiones a cincuenta años. Sus rivales, Hand, Schryhart, Arneel y el joven editor Truman Leslie McDonald, están lanzando una campaña periodística masiva en su contra.

Cowperwood intenta impulsar un proyecto de ley para crear una comisión estatal en la legislatura estatal de Springfield. Le ofrece al gobernador Swanson un soborno de trescientos mil dólares, pero este lo rechaza y lo veta. Posteriormente, Cowperwood promueve la aprobación de la Ley Mears, que transfiere a la ciudad de Chicago el derecho a otorgar concesiones de cincuenta años.

Un financiero ofreció sobornos a los concejales de hasta treinta mil dólares por voto. Sin embargo, el nuevo alcalde, Walden Lucas, y la prensa movilizaron a la ciudadanía. Miles de manifestantes salieron a las calles portando carteles con la imagen de la horca. El 12 de diciembre de 1897, presionado por una multitud enfurecida, el ayuntamiento rechazó el plan de concesiones.

A pesar de su derrota política, Cowperwood conservó sus líneas de transporte y su fortuna. Al darse cuenta de que sus opciones en Chicago se habían agotado, decidió trasladar sus operaciones a Nueva York y Europa. Berenice, impresionada por su resiliencia y la fuerza de su personalidad, lo visitó en Chicago y aceptó ser su compañera.