Resumen de "Kara Raid" de Arkady y Georgy Vainer

Este libro es una novela histórica de aventuras, publicada en 1983. Lo más destacable del texto es su combinación de hechos reales sobre las campañas polares del joven estado soviético con una tensa trama detectivesca. Personajes ficticios interactúan con políticos reales como Leonid Krasin y el general Yevgeny Miller. Los autores logran recrear con precisión la atmósfera de los brutales enfrentamientos entre los servicios de inteligencia, la hambruna y el frío de aquellos años.

La caída del Frente Norte

En el invierno de 1920, el Ejército Blanco sufre una aplastante derrota. El frente se quiebra. El general Miller, comandante del Ejército del Norte, y el jefe de Estado Mayor Marushevsky huyen apresuradamente de su residencia en Arkhangelsk. El capitán de primera clase Pyotr Chaplitsky, antiguo jefe de contrainteligencia, se burla abiertamente de su pánico.

Los oficiales irrumpen en el puerto en un vehículo blindado. El soldado del Ejército Rojo, Konstantin Tyuryapin, junto con partisanos pomor, tiende una emboscada en un viejo granero. Se desata una batalla desigual con la escolta personal del comandante en jefe. Tyuryapin ordena al niño superviviente, Gervasy, que huya, y él mismo muere heroicamente lanzando granadas a los pies de los Guardias Blancos.

El puerto está sumido en el caos. Miles de personas intentan abordar los barcos que zarpan. Miller sube a bordo del rompehielos Minin y zarpa. Esa mañana, unidades del Ejército Rojo al mando de Alexander Samoilov entran en Arkhangelsk.

Preparando la expedición

En la gélida Moscú, el comisario del pueblo Leonid Krasin convoca al oficial naval Nikolai Shestakov. La república se asfixia por la escasez de alimentos. Treinta líneas ferroviarias están paralizadas. Enormes reservas de grano siberiano, más de un millón de poods, se han acumulado en las desembocaduras de los ríos Obi y Yeniséi. Shestakov recibe órdenes de reunir una flotilla y atravesar el hielo del océano Ártico. Krasin explica el plan: romper el bloqueo económico estableciendo un comercio intermediario con comerciantes europeos.

El marinero recurre al hidrólogo Konstantin Neustroev, quien navegó con Stepan Makarov, en busca de ayuda. El viejo capitán recuerda los intentos fallidos del mercader Sidorov por descubrir la Ruta del Norte y acepta liderar la caravana. La hija de Neustroev, Lena, consigue unirse al viaje como enfermera. Nikolai, el marinero Ivan Sokolkov y la familia Neustroev zarpan hacia Arkhangelsk. A su llegada, Shestakov le entrega al comandante Samoilo la Orden de la Bandera Roja y organiza una jornada de servicio comunitario el Primero de Mayo para reparar barcos antiguos.

Sabotaje en Arkhangelsk

Chaplitsky se niega a huir al extranjero. Se esconde en un almacén abandonado con el alférez Sevryukov y el capitán Bers. Chaplitsky ordena a Sevryukov que se dirija a Londres para contactar con Miller. El Castigador asesina al marinero Yakimov y al conductor de trineos nenets Kononka, se apodera de un equipo de correo y escapa hacia la frontera finlandesa.

El propio agente de contrainteligencia se instala en la casa de un comerciante local, Solonitsyn. Reúne a una banda de exoficiales y criminales. El grupo inicia una campaña sistemática de terror. El capitán Bers se infiltra en el carguero carbonero "Russel" con una bomba magnética. Los chekistas intentan detenerlo durante un control de documentos. La bomba detona, el barco se hunde y el terrorista muere en la explosión.

La expedición se está quedando sin combustible. Shchekutyev, jefe de comunicaciones de la caravana y antiguo compañero de Shestakov, sugiere recuperar carbón de los viejos barcos Pechenga y Albatros, hundidos en la rada. Los buzos Fyodor Garkovets y Vasily Zirkovenko trabajan a veinte metros de profundidad en aguas heladas.

Esa noche, los saboteadores de Chaplitsky abrieron las válvulas de fondo de la barcaza "Trud", derramando fueloil en el mar y prendiéndole fuego. Una ola de llamas envolvió los botes de buceo. Los marineros lograron rescatar a sus compañeros del agua y alejar las embarcaciones de las llamas mortales.

Negociaciones en Londres

Leonid Krasin, junto con Viktor Nogin, lleva a cabo complejas negociaciones en Inglaterra. La delegación soviética necesita adquirir locomotoras de vapor, sierras, hachas y medicinas a cambio de futuros suministros siberianos. Funcionarios británicos y emigrados rusos están retrasando la firma de los contratos. En una rueda de prensa, Krasin responde con dureza a los ataques de los periodistas sobre las deudas zaristas, recordando la venta de Alaska.

El general Miller ordena al recién llegado Sevryukov que sabotee un acuerdo con la cooperativa Zakupsbyt. Sevryukov irrumpe en la oficina de la empresa en Londres y, a sangre fría, dispara a una joven mecanógrafa por negarse a obedecer. La policía de Scotland Yard localiza rápidamente al asesino. El inspector Cummings detiene a Sevryukov justo cuando sale del club de prensa. Tras escapar del arresto, el ex suboficial salta de un coche patrulla y se arroja bajo las ruedas de un autobús de dos pisos.

A pesar de la oposición de los emigrantes, Krasin logró establecer la sociedad anónima internacional soviética ARKOS y obtener préstamos.

Traición y trampa

El chekista Andrei Boldyrev investiga una serie de actos de sabotaje. Prepara una emboscada al remolcador "Pronizitelny", donde se guardan las cartas náuticas del convoy. Esa noche, Chaplitsky y sus bandidos atacan la embarcación. Los soldados del Ejército Rojo neutralizan al grupo, pero el líder logra escapar.

Vaska Gerasimov, un nenets encontrado por casualidad en la ciudad, reconoce a Chaplitsky como el oficial que ejecutó a sus familiares. Conduce a Boldyrev hasta la casa del comerciante Solonitsyn. Chaplitsky escapa por una ventana junto a la cornisa, pero los chekistas encuentran un mapa con la ubicación de los barcos en su habitación.

Boldyrev descubre la identidad del informante de Chaplitsky. El traidor resulta ser Shchekutyev. Impulsado por el odio hacia el nuevo gobierno y el orgullo nobiliario, transmitió las coordenadas secretas de la flotilla al enemigo. Los mensajes de radio de Shchekutyev fueron interceptados por el crucero blindado británico Cornwall. Un barco pirata al mando del capitán Smiles ya espera al convoy de grano desarmado cerca del estrecho de Kara.

Combate mortal

Al darse cuenta de la desesperanza de la situación, Shestakov toma una decisión radical. Le cede el mando a Neustroev y ordena que la caravana sea escoltada a salvo a través del Yugorsky Shar.

El propio Shestakov se traslada al pequeño y viejo remolcador Truvor. El operador de radio Alexei Soldatov, Ivan Sokolkov, Fyodor Garkovets y Vasily Zirkovenko se ofrecen voluntarios para acompañarlo. En el último momento, Shestakov descubre a Lena a bordo. Se había escondido en secreto en el camarote, deseando compartir el destino de su amado.

El Truvor se aproxima al crucero británico. Shestakov ordena izar las banderas nacionales y las señales internacionales. El operador de radio transmite en texto plano. El capitán Smiles divisa el remolcador y abre fuego con sus cañones de gran calibre.

La tripulación del remolcador responde con su única ametralladora. Los proyectiles británicos destrozan el Truvor. Ivan Sokolkov, Fyodor Garkovets y Lena perecen en la cubierta ensangrentada. El herido Shestakov dispara con su ametralladora Hotchkiss contra una lancha británica que se aproxima, la cual transporta a un grupo de búsqueda. Un impacto directo hunde el remolcador en el fondo del océano Ártico.

El regreso de la caravana

Al atraer la atención del crucero, la tripulación del Truvor permitió que el resto de la flotilla escapara de la persecución. En agosto, los barcos regresaron sanos y salvos a Arkhangelsk desde Ust-Port. Miles de kilos de grano siberiano, pieles, lino y resina llegaron a su destino. La población del norte se salvó de una hambruna inminente.

Chaplitsky, al darse cuenta del completo fracaso de sus planes, pierde la razón. Ataviado con un viejo uniforme de las Órdenes de la Legión de Honor y de San Jorge, sale a las calles de la ciudad roja para encontrar su fin.

Una pirámide de piedra se alza sobre un escarpado acantilado de granito cerca del estrecho de Kara. En ella están grabados los nombres de Nikolai Shestakov, Lena Neustroyeva y los marineros del remolcador Truvor, que dieron su vida para salvar a la gente.