"Svetoslavich, la mascota del enemigo" de Alexander Veltman, resumen

Este libro, publicado en 1835, es un ejemplo temprano de fantasía histórica eslava. La trama se centra en una lucha mística entre el bien y el mal, que se desarrolla en el contexto de los acontecimientos históricos de la antigua Rus durante la era cristiana. El autor combina hechos históricos con mitología pagana, folclore y motivos de cuentos de hadas.

La maldición de Svetoslav y el reinado de Vladimir

En Kiev, el príncipe Sviatoslav y su esposa Inegilda discuten sobre el nombre de su hijo por nacer. En un arrebato de ira, el príncipe maldice al niño en el vientre de su madre, exclamando: «¡Maldito sea tu vientre!». Fuerzas oscuras registran esta maldición. Los espíritus malignos que habitan en el estanque del Dniéper realizan una especie de ritual, una meticulosa selección de candidatos para el trono. Quieren criar al niño maldito como pagano y desterrar la cruz cristiana de las colinas de Kiev. El espíritu maligno roba al niño en secreto. Dejando a su esposa aterrorizada, Sviatoslav emprende una campaña militar más allá del Danubio. Allí, perece a manos de sus enemigos.

El tío de Vladimir, Dobrynya, actúa como negociador de confianza. Propone que los novgorodianos elijan a su sobrino como príncipe. Los novgorodianos aceptan con gusto. Vladimir llega a novgorod y visita el antiguo templo pagano del dios Volos. Durante un rito sacrificial, se fija en una hermosa muchacha en la ventana superior. La imagen de la joven desconocida queda grabada para siempre en su memoria. El pueblo recibe al nuevo gobernante, llamándolo el Sol Rojo. Vladimir acepta el poder, besa el sello dorado y jura defender la tierra de novgorod. Los lugareños creen en su sabiduría y justicia. Vladimir gobierna con integridad, pero el anhelo por la hermosa doncella lo atormenta.

Un crecimiento milagroso y la voluntad del rey submarino

Mokosh, el guardián de los prados sagrados del príncipe, encuentra a un bebé en el bosque. El niño yace en una cuna suspendida de las ramas de un tilo. Seres invisibles lo alimentan y cuidan. Al día siguiente, Mokosh ve que el niño ha crecido y aparenta cinco años, y al día siguiente, diez. El joven confiesa que una fuerza oscura lo está criando, impidiéndole relacionarse con la gente. Mokosh le habla de la hermosa Virgen María, que vive en una torre de Kiev. El joven siente un deseo irrefrenable de verla. Se dirige al jardín, pero una tormenta lo arrastra.

Una nube oscura transporta al joven directamente al Estanque del Dniéper. El Rey Submarino le revela a Svetoslavich el terrible secreto de su origen. El Estanque le muestra al joven el fantasma de su padre, el príncipe Svetoslav, que ha perdido la cabeza. Las fuerzas oscuras le encomiendan a Svetoslavich una tarea estricta, una lista clara de condiciones obligatorias: el joven debe obtener el cráneo de su padre. Sus salvajes enemigos bosnios han convertido este cráneo en un cuenco para banquetes. A cambio del cráneo, el Estanque le promete a Svetoslavich el poder sobre Kiev y el amor de una hermosa doncella. El joven acepta este oscuro pacto. Está dispuesto a cumplir la voluntad del rey submarino por el bien de la bella María.

La búsqueda de una novia y la historia de la doncella del zar

En Novgorod, Vladimir busca esposa. Dobrynya le propone a la orgullosa Rokgilda, hija del príncipe Rogvold de Polotsk. El príncipe Yaropolk de Kiev también pretende su mano, buscando consolidar su poder. Vladimir parte hacia el extranjero, pero es capturado en el camino por el rey Erik de Suecia. El rey lo lleva a Uppsala, lo recibe como un huésped de honor y le ofrece a su hija Malfrida en matrimonio. Al enterarse por el astuto mercader Rafn de que Malfrida ama en secreto al caballero exiliado Okke, Vladimir abandona la boda. Ayuda a los amantes a escapar y regresa a casa, preparándose para la guerra contra su hermano Yaropolk.

En un festín desenfrenado, un músico de gusli le cuenta a Vladimir la historia de la Doncella del Zar. El hetman de la Horda tenía una hija largamente esperada, pero un astuto adivino la declaró su hijo. La niña fue criada como un varón desde la infancia, entrenada en los rigores de la guerra. Creció hasta convertirse en una poderosa guerrera con armadura forjada en oro. El héroe Kolechishche le consiguió una espada de damasco (kladenets) y un magnífico caballo blanco en el norte. La Doncella del Zar derrota fácilmente a todos sus célebres oponentes en los torneos, pero sufre profundamente por el engaño forzado. Parte hacia tierras rusas en busca de un digno adversario. La leyenda se entrelaza con los acontecimientos reales de la inminente guerra.

Las andanzas de Svyatoslavich y la toma de Polotsk

El joven Svetoslavich parte hacia el este para recuperar el cráneo de su padre. En el camino, rechaza groseramente la ayuda humana e ignora a los sacerdotes paganos. El joven rescata a la doncella Vojana del bandido Zuvvel. Resulta que Vojana es hija del župan (rey) bosnio Marko. El župan acepta a Svetoslavich, ofreciéndole a Vojana en matrimonio y su reino. Svetoslavich se entera de que Marko ya ha entregado el cráneo de Svetoslav al rey bizantino. El joven cabalga hacia Bizancio, toma el cráneo por la fuerza del anciano rey monje en una cueva de montaña y regresa apresuradamente al Dniéper.

Vladimir, con su leal séquito varego, asedia Polotsk. La ciudad cae, y el príncipe Rogvold y sus hijos mueren en batalla. Vladimir perdona la vida a Roggilda, quien acepta casarse con él. El ejército de Vladimir avanza rápidamente hacia Kiev. Mientras tanto, Yaropolk huye aterrorizado a la ciudad de Rivne. El hetman de la Horda dirige sus regimientos en ayuda de Yaropolk. En una feroz batalla cerca de Rivne, los novgorodianos se retiran ante el ataque de fuerzas superiores. De repente, una guerrera con armadura dorada aparece en el campo de batalla: la Doncella del Zar. Se enfrenta al propio hetman. Este le asesta un fuerte golpe con su espada y, horrorizado, reconoce a su propia hija en la guerrera moribunda. La Doncella del Zar muere.

Sustitución del príncipe y regreso del gobernante legítimo

De regreso al Dniéper con el cráneo recuperado, Svetoslavich se topa con los guerreros de Vladimir. Debido a su asombroso parecido, los guerreros confunden a Svetoslavich con su príncipe. Fuerzas oscuras emplean un engaño colectivo, obligando a la gente a creer en la ilusión. Svetoslavich usurpa el lugar de Vladimir al mando del ejército. El pueblo de Kiev entrega la ciudad al falso Vladimir sin luchar. Svetoslavich entra en Kiev y se reúne con Rokgilda. Ella le niega la intimidad mientras Yaropolk siga con vida. Cegado por una pasión bestial, Svetoslavich ordena a los varegos que maten a su hermano.

El verdadero Vladimir es derrotado en una batalla nocturna. Desesperado, galopa a través del denso bosque tras la aparición mística de la Doncella Zara, pierde el conocimiento y se encuentra en la humilde cabaña de un anciano sabio. El anciano cuida al príncipe herido hasta que se recupera. Vladimir se disfraza con las túnicas oscuras de un simple monje y entra secretamente en la torre de Kiev. Allí, la piadosa María lo reconoce de inmediato. Vladimir se horroriza al enterarse del vil asesinato de Yaropolk, cometido por los varegos, supuestamente en su nombre. Mientras tanto, los varegos ejecutan a Yaropolk, cumpliendo las órdenes directas del doble demoníaco de Vladimir. El príncipe legítimo comprende la magnitud del desastre que se cierne sobre Rus’.

El desenlace de una intriga mística

Svyatoslavich se desilusiona profundamente de la gente y de la fría Rockgilda. Toma el cráneo de su padre y se dispone a arrojarlo a las turbulentas aguas del Dniéper para sellar su pacto con Omut. A altas horas de la noche, se cuela en la residencia del príncipe y ve allí a Rockgilda, con el cuchillo en alto. De repente, un relámpago cegador y un trueno ensordecedor envuelven a Svyatoslavich, quien desaparece sin dejar rastro. La niebla se disipa. El verdadero Vladimir recupera su legítimo poder. Se convierte al cristianismo, bautiza a los habitantes de Kiev en las aguas del Dniéper y trae la paz a Rus’. El pueblo alaba a su justo gobernante.