Resumen del "Testamento de Colón" de Arkady y Georgy Vainer

Este libro, escrito en 1987, es una novela policíaca sobre un crimen sin armas. La investigación de la muerte de un anciano maestro está a cargo de su antiguo alumno, ahora detective del Departamento de Investigación Criminal de Moscú. La muerte se produce mediante un cruel engaño: un telegrama falsificado. El título alude a la leyenda de Cristóbal Colón. El gran navegante, al borde del naufragio, confió al océano la noticia de su descubrimiento del Nuevo Mundo. Creía firmemente en el valor de las buenas acciones en beneficio de los demás.

El investigador Stanislav Tikhonov se despierta temprano el sábado por la mañana con una llamada de Larisa. Es la hija de su antiguo profesor, Nikolai Ivanovich Korostylev. Entre lágrimas, Larisa le informa de la muerte de su padre en la ciudad de Ruzayevo a causa de un ataque al corazón. Añade una frase escalofriante sobre un asesinato. El detective se llena de angustia. Tikhonov toma prestado un coche de su viejo amigo de la escuela, Alexei Kormilitsyn. Él y su amiga Galya parten hacia Ruzayevo. En el camino, el detective recuerda las lecciones de Korostylev. El anciano se ha convertido en una figura paterna para él.

En el camino, Galya intenta empatizar con Tikhonov. Constantemente le muestra su disposición a compartir su dolor. Sin embargo, al detective le irrita su falsa insistencia. Galya no comprende los verdaderos sentimientos del investigador. Él anhela estar solo. Desea permanecer en silencio durante un largo rato y recordar a su viejo amigo, su asombrosa sabiduría y honestidad. El coche atraviesa a toda velocidad los frondosos bosques de la región de Moscú en dirección a Ruzayevo. Tikhonov teme enfrentarse a la muerte de un ser querido.

Llegada a Ruzayevo y un extraño telegrama.

Llegando tarde al funeral oficial, Tikhonov y Galya arriban al cementerio local. Los familiares del maestro lucen cansados y abatidos. El investigador ve a Larisa, a su esposo Vladilen y a sus hijos. Una joven vecina, Nadya Vorontsova, aparta a Tikhonov. Ella le revela la verdadera razón de su repentina muerte: un telegrama arrugado de la ciudad de Mamonovo. El mensaje le informa sin piedad al anciano sobre la muerte de su hija, su yerno y sus nietos en un accidente automovilístico.

El anciano no pudo soportar la terrible noticia. Perdió el conocimiento ante los ojos del cartero y murió poco después. En el funeral, Tikhonov permanece atónito a la mesa. El detective observa atentamente a los invitados. Está absolutamente seguro de que uno de sus colegas es el culpable. Alguien asestó el golpe mortal deliberadamente desde lejos, por medio de otra persona. El detective está decidido a encontrar al culpable.

Tikhonov inicia una investigación extraoficial. Se dirige a la centralita telefónica de la Casa de las Comunicaciones. Allí, el detective le pide a la operadora local, Anya Veretennikova, que lo ponga en contacto con el oficial de guardia del MUR. El investigador ordena a sus colegas de Moscú que revisen urgentemente la oficina de correos de Mamonovo. Deben entrevistar a los testigos y encontrar al remitente del formulario. Luego, el investigador se dirige a la comisaría de policía de la ciudad para hablar con el subdirector de asuntos de investigación.

El capitán Zatsarenny se niega rotundamente a abrir una causa penal. El policía, con voz grave y profunda, alega sutilezas procesales. Argumenta que es imposible probar la intención maliciosa del vándalo. Zatsarenny teme perjudicar sus estadísticas de resolución de crímenes con un caso sin esperanza. Tikhonov se indigna ante tal indiferencia por la muerte de un buen hombre. El detective le declara sin rodeos al capitán su intención de llevar a cabo una investigación independiente.

Intriga escolar y conflictos de larga data

Tras salir de la comisaría, el detective se encuentra en la calle con la subdirectora del colegio, Ekaterina Sergeyevna Vikhot. Ella habla de Korostylev con abierta hostilidad. La profesora acusa al anciano de ser demasiado indulgente con sus alumnos y de hacer propaganda religiosa. La subdirectora camina con paso pesado, evitando a toda costa las respuestas directas. Tikhonov nota su extremo nerviosismo. La mujer imperiosa claramente teme decir demasiado. Oculta hábilmente la verdadera causa de sus desacuerdos con el difunto director.

Esa tarde, Tikhonov visita a Nadezhda Vorontsova y a su madre, Dusya. Mientras toman una taza de té fuerte, Nadya relata un conflicto de larga data. El director favorecía abiertamente a Nastya Saltykova, una alumna de décimo grado, perezosa y maleducada. La madre de la joven ayudaba a Vikhot a conseguir artículos de primera necesidad. Korostylev no toleraba la hipocresía y planeaba reprobar a la estudiante ese año. El profesor, con toda justicia, se negó a admitir a la joven ignorante en el instituto pedagógico.

Por la mañana, Tikhonov llega a una escuela vacía. La profesora de geografía Margarita Petrovna y el joven físico Alyosha Sukhov aclaran los detalles de la disputa. Korostylev apoyó públicamente al padre de Nastya en los tribunales. El mecánico Konstantin Saltykov quería alejar a su hija de su exesposa, Klavdia. Buscaba proteger a la niña de una influencia corruptora. Klavdia Saltykova trabaja como directora de la Casa de Comercio y ejerce un enorme poder extraoficial en la ciudad.

Al regresar a casa de la maestra, Tikhonov encuentra a Galya luciendo un elegante atuendo nuevo. Ella anuncia con alegría la compra de un traje importado difícil de encontrar, adquirido a través del subdirector Vikhot y Klavdiya Saltykova. Un furioso Tikhonov comprende de inmediato el significado de este generoso gesto. La influyente directora intentó sobornarlo a través de una amiga. El investigador obliga a Galya a devolver el traje a la tienda y la envía inmediatamente en autobús a Moscú.

Reunión con la todopoderosa directora.

Tikhonov visita al mecánico Konstantin Saltykov, que está reparando una motocicleta en el patio. El hombre habla con un dolor insoportable sobre su hija. Su madre la está corrompiendo irremediablemente con dinero fácil, ropa elegante y sus contactos. El mecánico confirma el profundo odio que Klavdiya siente hacia Korostylev por su honestidad e incorruptibilidad. Al enterarse de estos detalles, Tikhonov se dirige directamente al lujoso apartamento de Saltykova.

La casera del apartamento recibe al detective con fingida indiferencia. Klavdiya actúa con altivez. Habla cínicamente de sus habilidades e intenta amenazar a Tikhonov con quejas a sus superiores. Se muestra completamente invulnerable. El detective reprende severamente a la presuntuosa casera. Le promete interrogatorios formales en la fiscalía. Saltykova palidece de ira y niega cualquier implicación en la muerte del anciano profesor.

El investigador comienza a reconstruir el crimen. Lo único que falta son pruebas que vinculen a Ruzayev con Mamonov. Tikhonov y Nadya regresan a la central telefónica. Revisan los recibos de llamadas de larga distancia. Surge un detalle sorprendente. En los días previos al envío del telegrama falso, alguien realizó dos llamadas a la ciudad de Uryupino, en la región de Volgogrado, directamente desde la secretaría de la escuela. La cadena de acontecimientos está completa.

En casa de los Vorontsov, el detective se reúne con Pyotr Esakov. Es el joven compañero de Klavdiya y antiguo profesor de educación física de un instituto. Años atrás, Korostylev lo despidió vergonzosamente por haber golpeado brutalmente a un alumno. Esakov se comporta con descaro, haciendo alarde abiertamente de su fuerza física y su total impunidad. El antiguo profesor de educación física se burla de las sospechas del investigador, convencido de que no hay cargos legítimos.

El desenlace y una amarga confesión

De repente, el jefe de policía local, el teniente coronel Vorobyov, llega a la casa. Informa a Tikhonov de nueva información procedente de Moscú. El fatídico telegrama fue enviado por un viejo amigo de Yesakov llamado Pelekh, que vive en Uryupin. Vorobyov reprende severamente al insolente. El experimentado policía amenaza con procesar al profesor de gimnasia por asesinato con intención indirecta, citando como ejemplo un antiguo caso de incendio provocado.

Yesakov, aterrorizado, pierde la compostura al instante. El cobarde se derrumba ante la evidencia y revela el plan de Klavdia Saltykova. La todopoderosa comerciante ordenó enviar un telegrama aterrador. Quería atraer urgentemente a Korostylev fuera de la ciudad durante unos días. Sin su presencia crucial, Klavdia logró que su hija superara fácilmente la última reunión del consejo de maestros. Nadie esperaba que el anciano maestro, ya enfermo, sufriera un infarto.

Tikhonov va a ver a Nastya Saltykova. Le cuenta a la joven, confundida y llorosa, una antigua leyenda sobre el testamento de Colón. El detective la insta a mudarse con su padre. La joven no debe convertirse en alguien como su madre, una mujer cruel y sin escrúpulos. La subdirectora Vikhot se siente abrumada por la culpa. Entre lágrimas, confiesa al investigador. Vikhot sabía desde hacía tiempo de los planes de Klavdiya para interrumpir la reunión de profesores. La cobarde mujer tenía miedo de detener a su amiga.

Los culpables han sido descubiertos y recibirán un castigo severo. A la mañana siguiente, el yerno de Korostylev carga su coche. Se prepara para un largo viaje de negocios al extranjero. Vladilen, elegante y bien alimentado, habla con indiferente calma sobre la inutilidad de buscar la verdad. Tikhonov recupera al perro desaliñado llamado Bars, abandonado por sus familiares. Se lleva el antiguo pergamino de Colón como recuerdo y abandona Ruzayevo para siempre. Ha cumplido honorablemente con su deber hacia su maestro.