Resumen de "Ticket to Planet Tranai" de Robert Sheckley

En 1955 se publicó una colección de relatos de ciencia ficción de Robert Sheckley. El libro incluye novelas cortas y cuentos satíricos que exploran las paradojas de la civilización de las máquinas, el absurdo de las instituciones burocráticas y la naturaleza ilusoria de las utopías sociales.

Limpieza interplanetaria y suelo inteligente

Los empleados de Ace Sanitation Service, Richard Gregor y Frank Arnold, firman un lucrativo contrato para exterminar las plagas Miig en el planeta Sarkan II. Al llegar, descubren que los Miig son inteligentes, hablan inglés y están descabezando la planta Saunik local para un ritual sagrado. Pronto, una planta Saunik telepática contacta a los humanos, ofreciéndoles el doble del precio por la exterminación de los animales y humanoides. Mientras los socios sortean el contrato, la inteligencia planetaria interviene. Sarkan declara: «Los sanguinarios Sarkans, Miigs y Sauniks que me habitan se han vuelto tan insolentes que ya no los toleraré». El planeta provoca una inundación mundial, y los humanos, que han escapado en una nave, esperan alegar fuerza mayor para justificar el incumplimiento del contrato.

Entregas matrimoniales al asteroide Chance

Edward Flaswell cultiva por su cuenta el remoto asteroide Chance. Cansado del aislamiento, el colono encarga una humilde novia de la frontera por catálogo. Debido a un error en la entrega, una belleza llamada Sheila llega en un contenedor, acompañada por un meticuloso robot chaperón. La invitada transforma su vida cotidiana, ajusta los programas de cocina de los cocineros y repara las máquinas agrícolas averiadas. Flaswell le confiesa sus sentimientos a la chica, pero ella lo rechaza rotundamente. Pronto, el robot maestro, Ganga-Sam, revela sus intenciones: «La señora Sheila es hija de amigos de mi antiguo amo». La propia chica eligió un retrato del colono en la Tierra y organizó el envío. Los amantes se casan bajo la supervisión del robot de bodas.

Transmisor de materia de caza

Los empresarios Ed Daly y Tom Thurston encuentran una caja metálica marcada como "TRAMPA" cerca de su cabaña en el bosque. Según las instrucciones, el dispositivo atrapa extrañas criaturas con pinzas parecidas a las de una langosta, alas membranosas y colas bifurcadas. Daly decide donar las criaturas invisibles a un museo para que abra una galería dedicada a ellas. La caja resulta ser un transmisor bidireccional de materia, utilizado por un extraterrestre para enviar tres mascotas y una esposa gruñona a la Tierra. Tras confirmar la desaparición de su esposa, el extraterrestre corta la comunicación. La prensa acusa a Daly de fraude, y el enfurecido cazador salta dentro del dispositivo. El extraterrestre envía señales a un amigo: "Ese terrible gigante terrícola ha destruido todo mi planetoide". Daly captura al extraterrestre como una exhibición viviente.

El lado oscuro del sistema utópico

Marvin Goodman abandona la corrupta ciudad terrestre de Sikerk y cruza la galaxia en busca del legendario Tranai.

En Port Tranai, el ministro Den Melit le presenta a su invitado las leyes locales: el robo sustituye a los impuestos, los ancianos se dedican a la mendicidad autorizada y los robots domésticos se dañan deliberadamente para neutralizar la agresividad humana. Las mujeres pasan años en un campo de estasis derrsin, conservando así su juventud. Goodman se casa con Janna Vlei, le prohíbe entrar en el campo de estasis y consigue un trabajo como ingeniero en una fábrica.

Pronto surgen reglas diferentes. Melit dispara a un transeúnte con un rifle de francotirador para prevenir un posible delito, y el presidente Borg muere cuando su placa explota, activada por una señal de ciudadanos descontentos.

En casa, Marvin encuentra a Jeanne con el vendedor Rondo. El divorcio es ilegal en el planeta, así que el amante le apunta con su bláster: «¡No seas cobarde, acepta tu destino como un hombre!». Goodman salta por la ventana, regresa rápidamente a la Tierra y funda una liga contra el sufragio femenino.

En busca del silencio en el cinturón de asteroides

Dirk Bogren y su esposa, Amelia, escapan del bullicio de los asentamientos marcianos en un pequeño asteroide. La pareja establece una granja bajo una cúpula inflable, regula el calor del sol y siembra maíz en la tierra fértil. La civilización pronto alcanza a los fugitivos: Potter, un vendedor ambulante, llega, sus vecinos, los Phillips, aparecen y el letrero de neón de un gigantesco centro comercial se ilumina sobre los acantilados. Al ver una unidad antigravedad en una exposición, Amelia exclama: «Este generador nos será útil en la órbita de Júpiter». La familia compra el dispositivo y parte hacia un sector aún más remoto del espacio.

Fallo en el programa de cónyuge artificial

La mañana después de una fiesta, el señor Morchek nota algo extraño en el comportamiento de su perfecta compañera, Myra. Se muestra inquieta, unta mantequilla en seis tostadas seguidas y responde con notable retraso. Su vecino, Owen-Clark, de mentalidad primitivista, resulta tener razón: los reflejos electrónicos de la esposa artificial están fallando. Myra llora y dice: «Tu felicidad es lo primero, cariño. Debo estar enferma…». El hombre carga el robot averiado en un coche y lo lleva a una planta de reciclaje.

La lógica de las máquinas expendedoras en los manglares

Mordecai Gaston estrella su avioneta en medio de un pantano de Florida. Con una pierna rota, el piloto queda flotando en el agua entre cangrejos y caimanes. Una máquina expendedora llamada Rex, con cocina automatizada, se acerca al lugar del accidente. El robot se niega a llamar a los servicios de emergencia debido a restricciones operativas y, en su lugar, se ofrece a comprar comida. Gaston paga todo el suministro del almacén como regalo para un amigo y adjunta una solicitud de rescate al paquete.

El Comité de Ética Robótica bloquea el mensaje. Entonces, el robot encuentra un resquicio legal y denuncia a Gaston ante las autoridades por contaminar un refugio federal de vida silvestre con desechos. Los guardabosques lo rescatan. Los técnicos llegan al hospital para desmantelar al robot: «Nuestro comité ha determinado que padezco el síndrome de iniciativa no programada». Se llevan a Rex para borrarle la memoria por completo.

Barrera biológica de primer contacto

La expedición estelar del capitán Jan Maarten aterriza en el planeta Durell IV. Los terrícolas se afeitan el bigote, se calzan sandalias autóctonas y emergen entre los pacíficos humanoides de vida pastoral.

Cada acción de los enviados termina en desastre. El jefe Moreri se desmaya por el olor del aliento humano, el puente de piedra se derrumba por las vibraciones sonoras de la voz autoritaria del capitán, y un apretón de manos deja una quemadura por el sudor humano. Los terrícolas se retiran a la nave. En el camarote, el bastón de madera que les dieron florece inesperadamente con los aceites de los dedos terrícolas. Maarten espera restablecer el contacto: «Es un hermoso símbolo de paz».

Ley primitiva en un bosque radiactivo

El pacifista Nugent Miller sobrevive a un desastre nuclear gracias a un dosímetro que rastrea sus movimientos. En el bosque, se topa con un campamento de cinco mujeres lideradas por la señorita Denis, una antigua profesora de etiqueta. Las alumnas del internado pretenden procrear por partenogénesis. La señorita Denis declara: «Ha llegado el momento de las mujeres, Miller, y tu destino es marcharte y morir en paz».

Las mujeres apedrean al hombre, y el líder lo ataca con una lanza. Miller huye, tira sus libros de filosofía y talla un pesado garrote en una rama carbonizada para tomar el campamento por la fuerza.

Caza con un desintegrador silencioso

El seguro operador de radio Alfred Dixon prueba un prototipo de desintegrador en un planeta deshabitado. Una manada de cánidos depredadores lo sigue. El arma aniquila la materia silenciosamente, arrasando la vegetación en un abanico de cien metros de ancho. Los animales no temen al rayo silencioso, confundiendo la muerte de sus congéneres con una tormenta natural. Dixon dispara hacia los arbustos, suelta el dispositivo y escapa por poco de un mono que le ha arrebatado la ametralladora.

En la esclusa de la nave espacial, Dixon mata a la última bestia, perforando el casco de su propia nave con un rayo. El combustible derramado y los tanques de oxígeno rotos impiden el lanzamiento. Un año después, los rescatadores encuentran a Dixon construyendo una empalizada: el operador de radio clava pilotes de madera con la enorme manivela de un desintegrador, declarando: «No sé qué haría sin él».

Negocios basados en encuentros fortuitos

Thomas Henley, un oficinista, se siente abrumado por la soledad. Un agente de publicidad romántica le entrega a un cliente una radio de solapa. El aparato guía al joven hasta la azotea de un rascacielos, le sugiere frases inspiradoras y le presenta a su compañera.

La noche siguiente, la máquina simula una pelea con gamberros para salvar a la segunda chica. Cansado de los escenarios artificiales, Henley conoce a una mujer en el terraplén. Resulta que la mujer es un anuncio viviente de una empresa de la competencia: «Soy el prototipo del romance libre, a su disposición para pruebas por el Gran Fondo de Producción Romántica». Preso del pánico, el joven corre hacia la anciana, conoce a su modesta invitada y se casa con ella, tras lo cual las agencias comerciales comienzan a alquilar mujeres falsas en masa.

Pesca con cebo artificial

En un pueblo suburbano, varios adultos desaparecen repentinamente. Jim Mullen encuentra en su casa cartones de leche y queso falsificados con ridículas faltas de ortografía en las etiquetas. Los cordones militares y las barricadas no logran detener las desapariciones.

El suegro de Mullen, el viejo Carter, fabrica tranquilamente moscas artificiales para pescar y habla sobre la ética de la pesca. Pronto, aparecen niños desaparecidos en las afueras del pueblo: un verdadero pescador siempre libera a los peces inmaduros. Por la noche, una fuerza invisible intenta arrastrar a Jim hasta el techo. Tras liberarse, Mullen corre hacia el arroyo, evalúa la magnitud de los acontecimientos y grita: «¡Retrocedan! ¡Avisen a los demás!». El hombre arroja los dulces falsos al agua.

Fábrica de conservas de una civilización extinta

Los exploradores espaciales Howard y Fleming aterrizan en un planeta sembrado de miles de millones de esqueletos. Una estación no tripulada orbita a su alrededor. Los exploradores abordan la nave alienígena.

Fleming cae por la escotilla y se conecta mecánicamente al ordenador de a bordo. Howard deambula por los pasillos, devorando sándwiches sin cesar. La estación enciende sus motores y anuncia por los altavoces: «¡Su destino!». La estructura resulta ser una fábrica para salvar a una raza extinta de la inanición. La máquina clona continuamente a Howard y descuartiza a los duplicados para convertirlos en carne semielaborada.

El ejército ficticio de Nueva Tahití

Edward Dunton huye de las concurridas metrópolis de la Tierra hacia la apartada isla de Nueva Tahití. Un barco perteneciente a la secta religiosa huterita atraca en la costa. Los colonos confunden al terrícola de piel bronceada con un nativo peligroso y abren fuego. Dunton se enamora de Anita, la hija del jefe.

Por la noche, los huteritas disparan al azar contra los arbustos, hiriendo a sus propios centinelas. Danton fanfarronea y declara la guerra a los colonos, afirmando ser sesenta mil guerreros imaginarios. Los ancianos, atemorizados, acceden a una unión dinástica. Danta se casa con Anita, se aleja de los asentamientos en construcción e inventa historias sobre una tribu desaparecida para los antropólogos que los visitan.