Resumen de "Cosecha de sangre" de Robert Sheckley

Publicada en 1993, esta novela de ciencia ficción y acción es la cuarta entrega de la serie Aliens, escrita por varios autores, que también incluye Earth Hive y Nightmare Asylum de Steve Perry. La trama gira en torno a la peligrosa expedición de un científico con una enfermedad terminal a un planeta abandonado para extraer material biológico de monstruos alienígenas.

Conspiración en la mansión Gramercy

Stan Makovsky perdió su fortuna. Un tribunal estatal le confiscó su nave espacial, la Dolomita, por no pagar sus deudas a la corporación Bio-Pharm. El Dr. Johnston le diagnosticó cáncer avanzado y le recetó un medicamento ilegal para aliviar su sufrimiento: «Es jalea real. ¿Has oído hablar de ella?». La sustancia, producida por los úteros de monstruos alienígenas, mitigaba temporalmente el dolor insoportable.

Esa noche, Julia Lish llamó a la puerta de la vieja casa en Gramercy. La descarada invitada se identificó como ladrona profesional y le propuso una apuesta a Makovsky. Conocía las coordenadas aproximadas de un transporte abandonado que llevaba un cargamento de secreción uterina en el planeta AP-32. El investigador le mostró a su compañero Norbert, un monstruo mecánico que había creado con los hábitos de un depredador. El científico, arruinado, aceptó una apuesta mortal con la esperanza de prolongar su menguante vida con pura secreción uterina, capaz de suprimir un tumor mortal y aliviar su cuerpo de un sufrimiento físico insoportable. Stan tomó su decisión.

Preparación y reclutamiento para la expedición

Julia necesitaba dinero. Ganó una gran suma en una partida de cartas en un club clandestino de Delancey, tras lo cual asaltó al magnate petrolero Khalil en el Hotel Plaza. Ella sola redujo al guardaespaldas de Stuff y robó una bolsa de joyas.

Mientras tanto, Makovsky viajó a los barrios marginales de Jersey City para encontrar al capitán Thomas Hoban. El piloto caído en desgracia, sumido en la pobreza tras el accidente del asteroide, accedió a liderar la tripulación nuevamente. En el Centro Correccional de Goose Lake, el oficial seleccionó una tripulación de veinte prisioneros: «La lista Alfa incluía prisioneros con experiencia espacial, preparados para viajes peligrosos». Entre los voluntarios seleccionados se encontraba el implacable luchador Red Badger, quien había dejado a su oponente al borde de la muerte en las duchas de la prisión.

Los conspiradores se infiltraron en la órbita geoestacionaria como parte de un grupo turístico. El primer oficial de la nave, el androide Gill, se mantuvo leal a su antiguo comandante y cedió el control a los fugitivos. La nave se dirigió hacia su objetivo.

Motín orbital

Durante el vuelo de dos semanas, la tripulación durmió en las cápsulas. Julia entrenó a Norbert en la bodega, poniendo a prueba la velocidad de sus reacciones electrónicas. Un perro marrón llamado Mac viajaba a bordo.

Tras despertar del hibernación, Stan anunció el objetivo de la expedición. Dos marineros, armados con un cuchillo y una palanca, atacaron al monstruo mecánico. El cíborg hizo pedazos a los atacantes.

La Dolomita alcanzó un sistema estelar de clase O. El radar detectó los restos de la Reina de Valparaíso en órbita. Red Badger y Walter Glint realizaron una caminata espacial y abrieron la caja negra de la nave perdida. Una grabación de audio confirmó la destrucción del transporte por parte del Capitán Potter de la nave patrullera Lancet: «El torpedo devolverá los insultos».

Tras enterarse de la presencia de los piratas, Badger provocó un tiroteo en la sala de control. Cinco rebeldes se apoderaron de una nave de rescate y se dirigieron al planeta.

Aterrizaje en un planeta arenoso

Stan, Julia y Gill aterrizaron en medio de una feroz tormenta de arena. Un hormiguero gigantesco, de mil metros de altura, se alzaba imponente ante los exploradores. Al encontrarse en un inhóspito planeta desértico en el epicentro de una furiosa tormenta de arena, decidieron penetrar en el colosal nido de varios kilómetros de longitud y robar el elixir uterino purificado directamente de las cámaras reproductivas de los monstruos alienígenas. El robot Norbert, acompañado por su perro, partió a investigar. El cíborg llegó a la nave de aprovisionamiento, destruyó a los trabajadores de Bio-Pharma y dañó el emisor: «El limitador está roto y los escarabajos han despertado».

Cinco voluntarios se perdieron en la niebla. Sus dispositivos de navegación fallaron. Monstruos que emergieron de las grietas despedazaron a Stason, Eka Nu y Larimer. El granjero Morrison se suicidó de un disparo con un rifle.

Mientras tanto, Stan le puso a Mac un collar con un generador de ondas de camuflaje y le ordenó que entregara al perro a los monstruos para que trazaran una ruta hacia la madre.

Descenso a la guarida de los monstruos

Stan, Julia y el androide abandonaron el bote salvavidas con sus pistolas. Los dispositivos de camuflaje estaban perdiendo potencia. En lo profundo de la cueva, el profesor perdió el equilibrio y cayó al fondo de un pozo de huesos.

El gravemente herido Norbert escapó de la emboscada y rescató a su amo. El guerrero de hierro recuperó el botín más valioso del casco: «Jalea real de la cámara fértil del útero». El cíborg se quedó para contener a las criaturas y pereció bajo una pila de cadáveres.

En la superficie, el escuadrón de Badger se topó con las criaturas locales con pico. Los compañeros del bandido perecieron en una brutal batalla. El capitán Potter rescató al único superviviente de Badger a bordo del Lancet.

Cruce en el autobús de enlace de compras

Los científicos se dirigieron al barco de aprovisionamiento, que contenía cientos de bidones con valiosas materias primas. Las salpicaduras de ácido quemaron la cara y el cuello de Julia. Gill perdió el brazo izquierdo en la puerta.

Makovsky modificó los módulos de mando del androide y lo envió a bordo de la Lancet, que se encontraba en vuelo estacionario. El ayudante del capitán entró en la sala de control enemiga, se arrancó los dedos y voló el reactor, exclamando: «En casa de un hombre rico, no hay dónde escupir salvo en la cara del dueño». La nave de Potter se quedó sin energía.

Stan y Julia tomaron sus últimas dosis de la gelatina narcótica. Antes de una muerte segura a manos de los monstruos que se abalanzaban sobre el casco destrozado, el explorador, gravemente enfermo, ingirió la última ampolla del preciado elixir y celebró el nacimiento del feto en su pecho con un grito de triunfo ensordecedor. Los monstruos atravesaron el mamparo. Un parásito se desarrolló en el pecho de Makovsky.

El Dolomita llegó a tiempo, destruyó a los dos monstruos restantes y evacuó a la herida Julia. El tribunal terrestre absolvió por completo al capitán.