Vadim Panov, "Manual Drive", resumen

La novela de ciencia ficción de Vadim Panov de 2008, "Manual Drive", revela el lado oscuro de nuestra existencia cotidiana a través del concepto de poderes superiores que controlan las almas humanas: las "chispas". Esta obra forma parte de la serie "Anchors" del autor, número uno.

Regreso de la eternidad

Los eventos comienzan en la morgue de reserva del Hospital Mikhailovskaya de Moscú, en la llamada "Pequeña Tierra". Un "spark" llamado Victor regresa aquí desde el Reino a través de un ingenioso dispositivo llamado la Incubadora. Debe servir como asistente principal del comandante de la Subestación. Esta instalación secreta, diseñada para regular el equilibrio de las almas en la Tierra, está supervisada por el silencioso y cínico Herman, apodado Carbide. Los "sparks" vienen del Reino al Momento de la Tierra para corregir errores del pasado o para servir en el Motor Manual. Herman tiene a su cargo a varios empleados peculiares: el proyeccionista mudo Askold Arturovich, el mecánico Cherepanych, dos fogoneros llamados Bison y Bandera, y un mapache mascota llamado Agava.

De repente, la sala de guardia se alarma: se ha producido un supuesto "malentendido", donde el sistema automatizado no puede determinar adónde va la "chispa" humana liberada. Usando el Accionamiento Manual, Herman revive a un paciente moribundo en la mesa de operaciones, interfiriendo con el curso natural de los acontecimientos. Pronto queda claro que una peligrosa inmigrante ilegal, la "cortadora" Pandora, está operando en la Tierra. Ella posee el raro don de remodelar las estructuras de las "chispas", extrayendo la fuerza vital y propiedades valiosas de los donantes y transfiriéndolas a clientes adinerados. Las víctimas de la "cortadora" se convierten en "vegetales", sus "chispas" dañadas son enviadas al Sumidero del Accionamiento Manual, y las "cortadoras" mismas son enviadas por sus comandantes a someterse a la llamada segunda ronda: un borrado completo de memoria y un renacimiento.

Pandora encuentra un nuevo cliente, el gánster estadounidense Harry Scott, que sufre de fobias. Secuestra al tranquilo ciudadano Richard Johnson, los ata a ambos a sillas en el sótano y realiza un ritual. Durante el trasplante, Scott adquiere una valentía y un rejuvenecimiento sin precedentes, mientras que Johnson pierde la cordura. Para borrar las huellas, Pandora hace estallar el sótano con explosivos plásticos.

Tras la pista de un delincuente ilegal

German y Victor llegan al lugar de la explosión. Averiguan el nombre del donante en el Sumidero de Transmisión Manual y ven la grabación del secuestro en el cine de la Subestación. Karbid se da cuenta de que Pandora está detrás del crimen: fue ella quien envió a su antiguo compañero, Gorely, a una segunda ronda hace varios meses.

Mientras tanto, en Moscú, la joven periodista Yulia Soboleva, amiga de Oleg Chasovshchikov, observa estadísticas anómalas en el Hospital Mikhailovskaya: la tasa de personas que se recuperan de la muerte clínica es significativamente mayor de lo normal. Decide investigar y visita al médico jefe, el académico soviético Ivan Alekseevich Mitin. Este le asegura que el problema radica en la profesionalidad de los médicos, pero Yulia se fija en un extraño edificio antiguo en los terrenos del hospital llamado "Malaya Zemlya", que no aparece en el mapa. Al oír a los camilleros hablar sobre la muerte prevista de un paciente, Yulia decide investigar los secretos del edificio.

Herman y Victor encuentran a Scott en Estados Unidos. Mediante hipnosis, Victor descubre que Pandora se ha marchado y que el recuerdo de Scott sobre el ritual está siendo borrado con el Manual Drive. De vuelta en la sala de guardia, los compañeros discuten: Victor es un ambicioso y un estricto seguidor de las instrucciones del Reino, mientras que Herman actúa según su conciencia y los dictados del Manual Drive.

Mientras tanto, Pandora llega a Moscú. Allí se reúne con un nuevo cliente, el importante traficante de armas Martin Izderas. Al mismo tiempo, Pandora se encuentra con un joven, Andrei Vesnin, en un cementerio. El padre de Andrei, el acaudalado empresario Sergei Vesnin, falleció recientemente, y su viuda, Maria Krestovskaya, lleva una vida ociosa y pretende desheredar a su hijo con la ayuda de su amante, Semyon Kostylev.

Jugando con la muerte

Yulia intenta desentrañar los misterios de «Malaya Zemlya». Vuelve a hablar con Mitin y el cirujano Vagit Khalidov. Los médicos admiten que el antiguo edificio les produce una extraña sensación de aprensión y temor. Yulia entra en el edificio y se topa con una anomalía espacial: los pasillos cambian, las puertas desaparecen. Baja al sótano, donde conoce a Cherepanych y ve por primera vez el Accionamiento Manual y el Depósito con sus brillantes «chispas».

Al mismo tiempo, se produce un nuevo crimen: un "jinete" le arrebata la "chispa" al joven Andrei Vesnin en plena calle. Unos bandidos, contratados por Maria Krestovskaya a través del jefe criminal David Grygadze, secuestran al joven. Pero el cuerpo que ocupa no es el de un niño indefenso, sino el de su padre, Sergei Vesnin, quien ha regresado a la Tierra con la ayuda de un poder superior. Usando su recién adquirido superpoder de "chispa", Sergei derrota fácilmente a los secuestradores en el bosque, le arranca una confesión a Grygadze y castiga a quienes lo ordenaron. Obliga a Kostylev a dispararle a Maria, tras lo cual Kostylev se suicida.

Carbide y Yasen detectan una sobrecarga durante la expulsión de la "chispa" de Andrey. La "chispa" del joven termina en el Sumidero de la Subestación, pero los comandantes no encuentran al "jinete" en el lugar del secuestro: unos bandidos se lo han llevado. Viktor intenta actuar por su cuenta para obtener autoridad: contacta con la "chispa" de Andrey en el Sumidero a través del Accionamiento Manual, descubre sus conexiones y va al apartamento de su amiga Sveta. Allí, Sergei Vesnin lo ataca, lo golpea brutalmente y le fractura la rótula.

Oleg Chasovshchikov, tras perder a Yulia, contacta con el teniente Kuzmin y el teniente Stotsenko en la comisaría. Al no recibir ayuda inmediata, Oleg acude personalmente al Hospital Mikhailovskaya, donde descubre anomalías en "Malaya Zemlya" y presencia sucesos extraños. Al día siguiente, Stotsenko va a comprobar lo sucedido en "Malaya Zemlya", pero Viktor, mediante sugestión hipnótica, convence al agente de que Yulia ha salido sana y salva del hospital y que no hay nada sospechoso en el edificio.

Recompensa y elección

Pandora elige a Yulia Soboleva como donante para Martin Izderas, quien desea que su hijo sea un ser bondadoso. Yulia es secuestrada y llevada a una obra en construcción abandonada. Sin embargo, bajo la influencia del Manual Drive, se revela su "chispa": adquiere la capacidad de manipular la energía. En el sótano de la obra, Yulia se enfrenta a Pandora y la derrota.

Herman y Victor llegan y llevan a Pandora a la subestación, mientras que Yulia regresa a casa con Oleg, conservando sus nuevas habilidades y borrando los trágicos recuerdos de sus seres queridos.

En la sala de guardia, Herman y Victor mantienen una conversación crucial. Pandora sueña con un segundo círculo para purificar sus pecados y arrepentirse, tras haber perdido la memoria. El guardián del Reino de Bush exige que Victor libere a Pandora para evitar un conflicto entre los Reinos, mientras que Herman sugiere que Victor decida su destino por sí mismo. Herman coloca un revólver con una bala sobre la mesa.

Víctor comprende la esencia del servicio de los comandantes: se convierten en parias para sus Reinos y jamás regresan a la Eternidad, permaneciendo eternamente en la Tierra para proteger a la Providencia. Víctor se niega a enviar a Pandora al Reino para ser juzgada y asume el pecado sobre sí mismo.

Víctor sale a la azotea para ver a Herman. Un tatuaje negro con su lema aparece en su antebrazo: una señal de que Manual Drive lo ha aceptado como su verdadero comandante. Su destino está sellado: Víctor permanece en la Tierra.