Resumen de "Noventa y tres" de Victor Hugo.

La novela histórica de Victor Hugo, terminada en 1874, explora el marcado conflicto entre la compasión humana y el deber revolucionario en el apogeo de la Guerra Civil Francesa de 1793. Es la última obra importante y fundamental del autor. La trama se centra en episodios dramáticos de la rebelión de la Vendée, capturando el espíritu de la época y la irreconciliabilidad de las ideologías políticas.

La novela no forma parte de una serie de libros. No ha ganado ningún premio literario, pero ha cosechado éxitos en el cine. Entre las adaptaciones más destacadas se encuentran una película muda francesa de 1921 dirigida por Albert Capellani y André Antoine, y un drama televisivo de 1962.

El desembarco de Lantenac y el comienzo del motín.

En mayo de 1793, en Bretaña, el batallón Red Cap de voluntarios parisinos, al mando del sargento Radub, rastreó el bosque de Saudrey. Los soldados encontraron a una campesina indigente, Michalina Fléchard, con sus tres hijos pequeños: René-Jean, Gros-Alain y Georgette. Su esposo había muerto en combate y su casa había sido incendiada. Los granaderos adoptaron a los niños y los pusieron bajo el cuidado del batallón.

Al mismo tiempo, la corbeta inglesa Claymore se dirige a la costa de Francia. A bordo se encuentra el marqués de Lantenac, un anciano aristócrata que ha llegado para liderar la rebelión realista de Chouan. Durante la travesía, un cañón de veinticuatro libras en la cubierta de artillería se suelta, hiriendo a marineros y destruyendo los costados del barco. Un artillero, arriesgando su vida, logra controlar el arma. Lantenac le otorga la Cruz de San Luis por su valentía, pero luego ordena su ejecución por negligencia, que puso en peligro a toda la tripulación.

La corbeta es rodeada por un escuadrón francés. Lantenac escapa en un bote salvavidas con el marinero Galmalot. En alta mar, Galmalot planea dispararle al marqués, vengando la ejecución de su hermano, un artillero. Sin embargo, la firmeza y la persuasión de Lantenac obligan al marinero a someterse. Desembarcan y Galmalot va a transmitir la orden del marqués a los líderes de Vendée: «¡A las armas! ¡No den cuartel!».

Lantenac se esconde en el refugio del mendigo Telmarc, quien se niega a entregar al aristócrata, a pesar de la promesa de las autoridades republicanas de una recompensa de sesenta mil francos en oro. El marqués toma el mando de siete mil rebeldes y captura la granja de Herbes-en-Pailles. Por orden suya, los realistas ejecutan a todos los prisioneros republicanos, incluidas las mujeres. Michalina Fléchard resulta herida y sus tres hijos son tomados como rehenes. El mendigo Telmarc encuentra a su madre herida entre los cadáveres y la cuida hasta que se recupera.

Conversación en París

En junio de 1793, los tres líderes de la revolución — Robespierre, Danton y Marat — se reunieron en París. En la trastienda de una taberna en la calle Peacock, debatieron sobre las principales amenazas a la república. Danton señaló a los enemigos externos, Robespierre hizo hincapié en el peligro de la rebelión de la Vendée y Marat habló de la anarquía interna.

Cimourdain, un antiguo sacerdote convertido en un acérrimo revolucionario, interviene en la conversación. Robespierre nombra a Cimourdain comisario extraordinario del Comité de Salvación Pública de la fuerza expedicionaria que opera en Bretaña.

A Cimourdain se le otorgan poderes ilimitados sobre el comandante del destacamento, el joven oficial Gauvain. Gauvain es un antiguo vizconde, pupilo de Cimourdain, a quien quiere como a un hijo. Gauvain es también sobrino nieto del marqués de Lantenac.

La batalla de Dole y el asedio de La Tourgue

Gauvain libra una exitosa campaña contra los rebeldes, haciendo retroceder a Lantenac hasta lo más profundo de Bretaña. Durante una batalla nocturna por la ciudad de Dol, Gauvain usa su astucia para derrotar a un ejército campesino de 5000 hombres: con un pequeño destacamento y tamborileros, simula un cerco profundo, expulsando al enemigo de la ciudad.

Cimourdain llega para unirse a las tropas. Observa que Gauvain muestra generosidad hacia los vencidos, liberando prisioneros e indultando a monjas. El comisario advierte a su alumno, declarando que la clemencia hacia los enemigos de la república equivale a traición.

Tras recuperarse de sus heridas, Michalina Fléchard emprende la búsqueda de sus hijos. Vaga por la provincia devastada, preguntando a todo el mundo cómo llegar al Castillo de La Turgue, donde, según los rumores, se encuentran los huérfanos.

Lantenac y los diecinueve chouanos supervivientes se refugian en la torre ancestral de La Tourgue. Las tropas de Gauvain y Cimourdain rodean el castillo. Lantenac amenaza con quemar vivos a tres niños en la biblioteca contigua a la torre si los sitiadores no liberan a los defensores. Gauvain se niega a negociar con los rebeldes y les da un día para rendirse incondicionalmente.

Agresión y rescate de niños

Tras el plazo límite, Gauvain lidera a sus soldados en un asalto a través de una brecha en la muralla. Los rebeldes oponen una defensa desesperada. Imanus, el defensor de la torre, enciende una mecha que conduce a barriles de resina y paja bajo la biblioteca.

Cuando la situación del asedio se torna desesperada, Galmalo abre una puerta secreta en la muralla: una piedra giratoria. Lantenac y el resto de su destacamento escapan por un pasaje subterráneo hacia el bosque. Imanus permanece para cubrir la retirada y muere a causa de sus heridas, tras haber logrado avivar las llamas.

El edificio de la biblioteca está envuelto en llamas. Los niños despiertan en una habitación ardiendo. Michalina Fleshar corre hacia el castillo y lanza un grito desesperado al ver a sus hijos entre las llamas.

La escalera de rescate queda destruida en la emboscada, dejando a los republicanos indefensos. Al oír los gritos de su madre, Lantenac, ahora a salvo en el bosque, regresa por el pasadizo subterráneo. Abre la puerta de hierro con su llave, entra en la biblioteca en llamas, extiende la escalera existente a través de la ventana y rescata a René-Jean, Gros-Alain y Georgette uno por uno, entregándolos al sargento Radub.

Lantenac, que fue el último en bajar las escaleras, se entrega a Cimourdain, quien inmediatamente lo declara arrestado.

Elección moral y final

El marqués está encerrado en el calabozo de la torre. Su ejecución en la guillotina, traída desde Fougères, está programada para la mañana.

Esa noche, Gauvain llega a la celda de su tío. El joven líder militar reflexiona sobre lo sucedido. Lantenac cometió numerosos crímenes brutales, pero su acto voluntario y el rescate de sus tres hijos lo enaltecieron por encima de la mera hostilidad. Gauvain está convencido de que la República no debe responder al sacrificio con la ejecución.

Gauvain le coloca a Lantenac la capa con capucha de comandante y lo saca del castillo, ocupando su lugar en el calabozo.

Por la mañana, Simurdain descubre el engaño. Convoca un consejo de guerra. El sargento Radub exige la absolución de Gauvain por su nobleza, mientras que el capitán Geshan vota por la pena de muerte. Simurdain, superando un profundo dolor personal, también vota por la ejecución de su protegido en nombre de la ley.

Al amanecer, Gauvain es conducido al cadalso. Los soldados lloran y suplican clemencia para su amado comandante, pero Cimourdain, de pie en la torre, declara con firmeza: "¡Que se haga justicia!".

Gauvain bendice a la República. Justo en el momento en que la guillotina le corta la cabeza a Gauvain, se oye un disparo desde la torre: Cimourdain se ha disparado en el corazón.