Un resumen de "La saga de Harald el Marino" de Alexander Markov

Este libro narra la historia de vikingos noruegos y monjes irlandeses cuyos destinos se entrelazan trágicamente tras la profanación de una antigua tumba. Los acontecimientos de la saga transcurren en el año 789. Los relatos escandinavos sobre los muertos están estrechamente entrelazados con las leyendas celtas de un pueblo de hadas, ambientadas en los primeros viajes a las costas de Norteamérica.

La maldición del montículo y el exilio

La historia comienza en la costa sur del estrecho de Ålesund, en Noruega. Harald, hijo de un siervo pobre llamado Hrut, corteja a la belleza más hermosa de la zona, Sigrun. La joven se niega, exigiendo riquezas y hazañas gloriosas a su pretendiente. Ella conduce a Harald a una colina verde y le dice que el gran guerrero Gotholf descansa allí. El joven excava la tumba en secreto. Por la noche, entra en el túmulo funerario, donde es atacado por un cadáver gigante viviente. Harald empala al gigante con el mango de una pala de álamo, tras lo cual Gotholf se deshace en polvo. El guerrero victorioso abandona el túmulo portando una espada antigua, un escudo, una daga de bronce y una gran cantidad de oro puro.

El padre de Harald ve el tesoro y queda horrorizado. Le lanza un brazalete de oro a la cara y grita: "¡Toma tu oro, malvado miserable!". En la asamblea local, Harald es declarado proscrito por profanar tumbas. Se retira al remoto bosque de Runmörk, donde pronto se une a una banda de forajidos liderada por Thorgeir. Sigrún comienza a visitar a los bandidos y un día los salva de un asalto, llevándolos a la remota isla de Birk. Mientras tanto, Noruega sufre una plaga de lemmings sin precedentes, cuyo flujo continuo se dirige al mar. Sigrún interpreta esto como una señal y aconseja a Harald que construya barcos para las incursiones en el extranjero.

Harald reta a Thorgeir a un combate singular, lo hiere en el hombro y toma el control de la compañía. Con el oro maldito de los túmulos, el artesano Höskuld construye un buque de guerra nunca antes visto: largo, increíblemente ligero y maniobrable. La cabeza de un halcón está tallada en la proa. El barco se llama "Halcón de Gotholf". Los bandidos alzan un estandarte bordado con un cuervo y se hacen a la mar. En el camino, se les unen otras tripulaciones noruegas fugitivas. Harald lidera una formidable flotilla hacia las costas de Irlanda.

La caída del rey de Irlanda

La historia del gobernante irlandés Muiredach se desarrolla en paralelo. Inmediatamente después de su fastuosa boda con la bella Grainne, el rey, sin saberlo, rompe tres votos sagrados. Permite que el siniestro druida Coire y su esposa, una giganta tuerta, entren en su casa. Los invitados inesperados agasajan al séquito real con cerdo mágico que drena las fuerzas y cantan canciones encantadoras. El druida exige que le entreguen a Grainne. Al negarse, lanza un hechizo y rapta a la reina y la lleva a la mágica colina de Boire.

Consumido por la ira, Muiredach reúne a sus guerreros y, junto con los monjes de la Abadía de Clonmacfirth, arrasa la Colina Sidhe. Durante las excavaciones, matan al druida Coire. Antes de morir, el hechicero maldice al rey y al monasterio. La profecía se cumple de inmediato: en las tierras de Muiredach, el ganado comienza a morir, las cosechas se arruinan y enjambres de ratones destruyen todos los suministros de alimentos. Los gobernantes vecinos, Condla y Diarmaid, unen sus ejércitos y asedian la fortaleza real. Muiredach pierde su ejército y su poder, escapa milagrosamente y toma los votos monásticos tras las sólidas murallas de Clonmacfirth.

La flota de Harald llega a la costa irlandesa. Los vikingos unen fuerzas con los invasores locales liderados por Brian e intentan asaltar el rico monasterio isleño de Inis Mór. Los monjes cristianos ofrecen una feroz resistencia. Harald sufre una grave herida en el brazo, deja caer su estandarte y los normandos se ven obligados a retirarse. Por su compatriota Thjölvi, rescatado de la esclavitud, los vikingos se enteran de los conflictos políticos y la riqueza del monasterio de Clonmacfirth. Sigrun acude al rey irlandés Diarmaid y, astutamente, lo convence de que dirija un ejército por tierra hasta las murallas del monasterio para compartir el botín con los normandos.

El descubrimiento de la Gran Irlanda

Los monjes de Clonmacfirth deciden abandonar la isla verde, huyendo de guerras sangrientas y un férreo asedio. Construyen grandes barcos de cuero y zarpan hacia el oeste en busca de las míticas Islas de los Benditos. Por caprichos del destino, los invasores nórdicos y los exiliados cristianos emprenden este viaje juntos. Tras cuarenta días en el mar, llegan a una vasta tierra desconocida con densos bosques y ríos caudalosos. Su nueva patria recibe el nombre de Gran Irlanda. Los colonos que llegan establecen un asentamiento y entablan intercambios pacíficos con los nativos de piel roja y alta.

Desenlace sangriento en nuevas costas

La paz en la nueva tierra no dura mucho. Sigrun continúa con sus planes de apoderarse del oro de la iglesia. Junto con su amante secreto, Niall, roba el tesoro del monasterio. Harald se entera de la desaparición del oro. Culpa falsamente a los monjes y convoca a los vikingos para una feroz batalla. El abad Patrugh llama a los indios armados con arcos justo a tiempo para ayudar. En una feroz batalla, Patrugh apuñala a Harald en el corazón con una daga. El sacerdote sobrevive, pero pierde el brazo izquierdo para siempre por un golpe de espada en represalia.

Las fuerzas combinadas de irlandeses y nativos destruyen por completo el destacamento normando. Solo unos pocos vikingos logran escapar en barco. El oro robado es devuelto a los monjes, lo que les permite sentar las bases de una nueva iglesia en la Gran Irlanda. Los cazadores pieles rojas capturan y matan a los cómplices de Sigrun en el bosque. Sigrun logra eludir a sus perseguidores. Los monjes supervivientes viven en constante temor, esperando el día en que la traidora nórdica regrese para vengar la muerte de sus camaradas.