"Frederick Douglass:
Profeta de la libertad" de David W. Blight

«Frederick Douglas: Prophet of Freedom» (octubre de 2018) es una biografía de no ficción sobre la vida del afamado abolicionista, publicada en 2018 por el autor e historiador estadounidense David W. Blight. Entre otros galardones, ganó el Premio Pulitzer de Historia 2019. El libro también entró en la lista de los Mejores Libros de 2018 por el «Boston Globe», el «Chicago Tribune», el «San Francisco Chronicle», el «New York Times» Book Review, el «Wall Street Journal» y «Time» revista. «El libro está categorizado como» Historia de la abolición de la esclavitud en EE. UU. e Historia negra y afroamericana. (Todas las referencias a páginas en esta guía de estudio se refieren a la edición Kindle 2018 del libro).

Blight es profesor de historia en la Universidad de Yale y pasó gran parte de su vida investigando a Douglass, la esclavitud en Estados Unidos y la Guerra Civil. Ha escrito otros libros que tratan sobre este material, entre ellos «Race and Reunion: The Civil War in American Memory (2001)» y «American Oracle: The Civil War in the Civil Rights Era (2011)». Blight también editó una edición de la primera autobiografía de Douglass. Basándose en artículos periodísticos, autobiografías y correspondencia personal de Douglass, el autor sigue cronológicamente la vida del abolicionista desde su nacimiento en febrero de 1818 hasta su muerte en 1895. A medida que Blight analiza los hechos de la vida de Douglass, da forma a su narrativa en torno a varios temas clave que el orador lucha cuando se define y redefine a sí mismo. Estos incluyen la búsqueda de la identidad, el poder de las palabras, las influencias bíblicas, ideologías en conflicto y las relaciones problemáticas de Douglass con las mujeres. Frederick Douglass entra en la vida como esclavo en el invierno de 1818. Apenas conoce a su madre, ya que trabaja en una plantación a 12 millas de distancia. En cambio, el bebé queda al cuidado de su abuela. Se rumorea que el padre de Frederick es el dueño de la plantación o uno de sus parientes blancos. Cuando el niño tiene seis años, lo envían a la Plantación Wye más grande, que también administra su dueño. Allí conoce a sus medios hermanos y hermanas, que son extraños para él. Su madre muere poco después de este punto, dejando al joven aislado y huérfano a pesar de sus hermanos. En Wye, Frederick es testigo de los peores abusos del sistema de esclavos. Sus atrocidades lo perseguirán y lo ultrajarán por el resto de su vida. Por un golpe de buena suerte, el joven es enviado a vivir con los parientes de su amo en Baltimore. Poco después, aprende a leer y escribir. Su exposición a la vida en una gran ciudad amplía sus horizontes y aumenta su ambición de controlar su propia vida. A la edad de 20 años, Douglass escapa al norte. Se casa, forma una familia y finalmente se establece en Rochester, Nueva York, donde se convierte en un orador influyente del movimiento abolicionista liderado por William Lloyd Garrison. Douglass pronto se publica con una autobiografía y como editor de su propio periódico. Cuando comienza la Guerra Civil, Douglass trabaja incesantemente como reclutador, conferencista y escritor para la causa de la Unión. Después de la guerra, se alinea con el Partido Republicano y se le otorgan puestos gubernamentales que ayudan a sufragar los gastos de una familia extensa que ha llegado a depender de él para su sustento. A través de su carisma personal como orador y su gran articulación como escritor, Douglass se convierte en la voz del movimiento por los derechos civiles durante el resto del siglo. Se dirige a dar un discurso cuando sufre un infarto fatal en 1895. Blight dice de él: «No había habido otra voz como la de Douglass; inspiró adoración y rivalidad, amor y odio. Su obra y sus palabras aún lucen bien» (764).