"Cambio de juego" de Tommy Greenwald

Una mirada profunda a las recompensas y los peligros del atletismo en la escuela secundaria, «Game Changer» (2018) de Tommy Greenwald investiga lo que sucede cuando un prometedor jugador de fútbol americano, Teddy Youngblood, de 13 años, recibe una lesión en la cabeza que amenaza su vida durante un scrimmage en el último día del campamento de fútbol de verano de los Wildcats de la Escuela Secundaria Walthorne. Incluso mientras Teddy yace en el hospital en coma, la ciudad se divide sobre cómo manejar la lesión, si el entrenador es responsable y si el fútbol es necesario en la escuela secundaria. A medida que pasan los días y surgen pruebas de que la lesión en la cabeza de Teddy no fue un accidente, se intensifica el debate sobre el destino del programa de fútbol, sus jugadores y su entrenador.

Greenwald, un veterano de la ficción para adultos jóvenes y un dramaturgo exitoso, se basa en su experiencia teatral para informar la estructura experimental de la novela, que complementa el monólogo interior de Teddy con otros tipos de narración, incluidas transcripciones, mensajes de texto, artículos de noticias y publicaciones en redes sociales. «Game Changer» fue incluido en la lista de los diez mejores lectores reacios de la Asociación de Servicios Bibliotecarios para Adultos Jóvenes y ganó los premios de lectura de las escuelas secundarias de Kentucky y Rhode Island. La guía de estudio utiliza la primera edición en rústica de Amulet publicada en 2018. Una copia de un informe de ingreso al hospital describe el estado de Edward Youngblood, de 13 años, ingresado con traumatismo craneoencefálico y posible hemorragia interna, que está en coma. Se conocen pocos detalles sobre el incidente que provocó la lesión. En el último día del campamento de verano del equipo de fútbol de la escuela secundaria, Teddy, un estudiante de primer año que el entrenador ya notaba por su velocidad y su determinación para jugar, se lesionó durante un juego de escaramuza entre los estudiantes de primer año y los de último año. El juego es una tradición que marca que los estudiantes de primer año están oficialmente en el equipo. Teddy colapsó al salir del campo. En el hospital, el padre de Teddy, Jim, espera en la sala de cuidados intensivos de su hijo. Instó a su hijo, que amaba el fútbol, a jugar a pesar de los riesgos. Jim creía que el fútbol lo ayudaría a fortalecerse. Ahora se siente devastado, incluso culpable. Todo el pueblo apoya a Teddy. La madre de Teddy, Sarah, llega al hospital. Sarah dejó a la familia en busca de la felicidad y para descubrir su propia identidad. La hermana pequeña de Teddy, Janey, se queda junto a su cama y le dice a su hermano que se despierte. El médico les asegura que Teddy puede escucharlos pero no puede responder. El entrenador, una leyenda del deporte local, llega al hospital y le dice al padre de Teddy lo mucho que lo siente y que todo el equipo, en realidad todo el pueblo, está orando por el niño. La hija del entrenador, Camille, inicia un sitio web dedicado a publicar mensajes de aliento e inspiración para Teddy, para animar a la comunidad y unirlos. Al principio, los estudiantes publican oraciones y buenos deseos. Pero mientras Teddy permanece en coma, las publicaciones en el sitio web comienzan a sugerir que tal vez las lesiones de Teddy no fueron un accidente. Uno de los compañeros de equipo de Teddy, Ethan, casi ha desaparecido: se niega a ir a la escuela y no ha contestado su teléfono. El mejor amigo y compañero de equipo de Teddy, Alec, usa la página web para comunicarse con Ethan. La escuela hace arreglos para que todos los jugadores de fútbol hablen con un terapeuta para ayudarlos a manejar el trauma del accidente de Teddy. Mientras tanto, un cartel que se identifica solo como Clea sugiere en la página web que el accidente de Teddy fue más que una lesión de fútbol. Los futbolistas advierten a Clea que no haga acusaciones sin pruebas. El periódico local ha comenzado a investigar el accidente y la escuela advierte al entrenador que no visite a Teddy sin un abogado. Pasan dos días y la condición de Teddy permanece sin cambios, aunque aprieta la mano de su madre, y en otro momento, su familia cree ver sus ojos abrirse. En la escuela, Ethan sigue regresando para hablar con el terapeuta. Algo le preocupa, pero no se atreve a decírselo al médico. Aunque el padre de Teddy no está interesado en abordar los rumores, su madre insiste en descubrir la verdad. En la página de tributo de Teddy, Clea dice que el último día del campamento, el equipo siempre jugaba un juego, donde los estudiantes de primer año competían por premios que incluían una caja de cerveza y una cena de bistec para quien pudiera golpear más fuerte en un placaje. La competencia se denominó Hit Parade. Las reacciones son rápidas. Camille cierra el sitio web. La policía llega a la casa de Youngblood. Quieren hablar con la anónima Clea, pero nadie sabe la identidad del cartel. El entrenador niega saber nada sobre el Hit Parade. La junta escolar se reúne para discutir el cierre del programa de fútbol, un programa de campeonato que se había convertido en parte de la identidad de la ciudad. El terapeuta insta a Ethan a hablar y le advierte que se sentiría mejor y que la familia de Teddy merece saber la verdad. Finalmente, Ethan cede: en una confesión junto a la cama, Ethan le dice a una familia Youngblood sorprendida que, sí, los estudiantes de último año incitaron a los estudiantes de primer año a golpear y golpear fuerte, e incluso ofrecieron incentivos para hacerlo. El equipo, incluido Teddy, se burló de Ethan por ser particularmente suave con las tacleadas y Ethan, harto de las burlas, entregó una tacleada tardía a Teddy, casco con casco. Teddy se tambaleó un poco antes de colapsar mientras intentaba salir del campo. La lesión no fue un accidente, fue un golpe bajo deliberado, y ahora Teddy está en coma. Alec revela que él era el cartel llamado Clea y que quería revelar la verdad detrás de las lesiones de Teddy y la cultura tóxica del equipo. Teddy abre los ojos. Es el milagro por el que su familia ha orado. La novela se cierra con Teddy diciendo: «Recuerdo». La escuela suspende inmediatamente el programa de fútbol.