"Fruto del árbol borracho" de Ingrid Rojas Contreras

«Fruit of the Drunken Tree» es la novela debut de la autora colombo-estadounidense Ingrid Rojas Contreras, conocida por sus ensayos y cuentos que han sido publicados en «The New York Times Magazine», «The LA Times Review of Books», «Guernica», y otros. La trama de inspiración autobiográfica de la novela tiene lugar en la ciudad natal de la autora, Bogotá, y rastrea la amistad de la joven Chula Santiago con la criada de su familia enredada en la guerrilla, Petrona Sánchez. Petrona es obligada a ser cómplice del intento de secuestro de Chula y su hermana, pero finalmente sabotea la operación para proteger a los Santiago. «Fruit of the Drunken Tree» se publicó por primera vez en julio de 2018. Esta guía hace referencia a la edición de bolsillo de Anchor Books de mayo de 2019. La paginación puede diferir en las ediciones de tapa dura o eBook del texto.

La novela, una historia dual sobre la mayoría de edad, ha sido descrita como Bildungsroman, un término del siglo XIX para obras de ficción literaria que relatan la formación de la visión del mundo de un protagonista a medida que madura desde la infancia hasta la edad adulta. La rica prosa y los vívidos detalles de Rojas Contreras han inspirado a los críticos a comparar su trabajo con el de realistas mágicos latinoamericanos como Isabel Allende y Gabriel García Márquez. Sin embargo, la comparación es imperfecta: aunque Rojas Contreras alude a lo sobrenatural, la novela es mucho más realista que mágica. Otros críticos han descrito la obra como «ficción doméstica», aunque la novela subvierte las expectativas de este subgénero al evitar deliberadamente la moralización. Rojas Contreras ha expresado su intención de amplificar las voces no escuchadas de figuras como Petrona, que no están dispuestas, participantes coaccionados en la violencia. La novela recibió la Medalla de Plata de los Premios del Libro de California en Primera Ficción y fue Elección del Editor del «New York Times». La acción se desarrolla a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, un período de graves disturbios en el conflicto nacional colombiano de décadas. Este período de tiempo marca el ascenso de Pablo Escobar y los cárteles de la droga intensificaron la violencia en curso entre el gobierno federal, los grupos guerrilleros comunistas y los grupos paramilitares de derecha. En la Nota del autor al final de la novela, Rojas Contreras explica que aunque los hechos a los que se hace referencia en la novela atraviesan una línea de tiempo histórica de cinco años desde 1989 (año del asesinato del candidato presidencial Luis Carlos Galán) hasta 1994 (año de las consecuencias inmediatas de la cacería y asesinato del narcotraficante colombiano Pablo Escobar), el arco dramático de la novela «comprime[s]» esos eventos en una ventana de aproximadamente dos años para acomodar «la cronología emocional del libro» (304). La novela está narrada alternando las voces en primera persona de Chula y Petrona. Chula tiene siete años al comienzo de la historia, cuando su madre, Alma Santiago (Mamá), contrata a Petrona, de 13 años, para trabajar como empleada doméstica a tiempo completo en su casa en una urbanización cerrada. Petrona vive en una «invasión» llamada Los Cerros, uno de los muchos barrios improvisados donde se asentaron colombianos desamparados desplazados por el violento conflicto nacional. Mamá, cuyo personaje está muy relacionado con la madre del autor, también se crió en la pobreza en una invasión; Mamá quiere contratar a una sirvienta que se asemeje a su yo más joven a quien pueda criar casi como a una hija. Chula y su hermana mayor, Cassandra, viven una vida protegida llena de juegos y travesuras de niñas alegres, absorbiendo la violencia del conflicto nacional a través de fragmentos de noticias de radio y televisión que impregnan la novela y establecen un contexto histórico específico para la acción. Chula queda cautivada por la misteriosa naturaleza taciturna de Petrona. Cuando el hermano pequeño de Petrona, Ramón, es asesinado después de unirse en secreto a la guerrilla local, Petrona conoce y se enamora de Gorrión, un joven negro con vínculos con la guerrilla. Como la hija mayor, Petrona es el sostén de su familia y, a pesar de sus dudas morales, comienza a pasar información a los grupos criminales locales para ganar suficiente dinero para mantener a su madre y hermanos. Petrona se acerca más a los Santiago, quienes la reciben en su hogar después de que la madre de Petrona, furioso por la relación de Petrona con Gorrión, la destierra de su casa. Gorrión presiona a Petrona para que se aproveche de los Santiago, y Petrona facilita un intento de secuestro de Chula y Cassandra. Con remordimientos de conciencia, Petrona sabotea el secuestro en el último minuto y ayuda a Chula a escapar a salvo a casa. Mamá no puede perdonar a Petrona por su traición y la despide. Petrona luego es secuestrada por los guerrilleros cuya operación arruinó. Como castigo por traicionar al grupo, es drogada, violada y dada por muerta, sufriendo de amnesia. Tras el frustrado intento de secuestro, el padre de Chula, Antonio Santiago (Papá), es secuestrado por guerrilleros que se habían infiltrado en su lugar de trabajo. Sus captores chantajean a Mamá, quien decide huir del país y buscar asilo en Estados Unidos. Chula, Casandra, y mamá se instalan en Los Ángeles. Más de seis años después, Papá es liberado del cautiverio y se une a la familia en EE.UU. Petrona, mientras tanto, poco a poco recupera la memoria. Quedó embarazada durante su asalto y cría al niño con Gorrión, con quien se casa. Habiendo perdido todo el amor y la confianza por Gorrión, quien sabe que la traicionó con la guerrilla, planea escapar con su hijo y comenzar una nueva vida.