"Un rasgón en el cielo" de Jeanine Cummins

«A Rip in Heaven: A Memoir of Murder and Its Aftermath» (2004) es una historia de crímenes reales y memorias de Jeanine Cummins. El libro relata la violación violenta y el asesinato de dos mujeres jóvenes, Julie y Robin Kerry, primas de la autora, y se centra en las consecuencias para sus familias. Tom Cummins, su primo que está presente durante los crímenes, es arrojado desde un puente al río Mississippi con las dos mujeres, pero sobrevive. Inocente, se convierte en el principal sospechoso de la policía después de fallar una prueba de polígrafo. Tom y su familia extendida sufren muchas injusticias tanto por parte de la policía como de los medios de comunicación antes de que los verdaderos asesinos sean finalmente capturados y llevados ante la justicia.

El libro comienza con la visita de la familia Cummins a la familia Kerry en St. Louis, Missouri, el 4 de abril de 1991. Esa noche, Tom Cummins se escapa con sus primos, Julie y Robin Kerry, para ver un poema que Julie pintó con aerosol en el Puente Viejo de la Cadena de Rocas. Julie es una aspirante a poeta, y tanto ella como Robin son activistas apasionados por la paz y la igualdad. En el puente, conocen a cuatro jóvenes, quienes al principio hablan con ellos y pasan el rato amigablemente. Luego, en un cambio repentino, los hombres las agarran, violan a Julie y Robin, y arrojan a las tres desde el puente hacia el agitado río Mississippi. Tom es el único que sobrevive, encuentra el camino de regreso a la orilla del río y ayuda. La policía interroga a Tom sin dejarlo dormir ni someterse a un examen médico. En este estado de conmoción y agotamiento, no pasa una prueba de polígrafo, lo que instantáneamente lo convierte en el principal sospechoso en el caso. La policía miente a Tom y a su padre, obteniendo lo que consideran una confesión de Tom. Si bien la "confesión" de Tom es meramente sarcástica, está fichado y pasa más de un día en la cárcel, acusado de dos cargos de asesinato en primer grado. Mientras tanto, Cummins narra las acciones y reacciones de las familias de las víctimas a medida que llega la noticia. Se horrorizan cuando la noticia comienza a retratar a Tom como un asesino pervertido, aunque la mayoría de la familia se da cuenta de que debe ser un error. La familia de Tom contrata a un abogado para que lo defienda y pronto es liberado por falta de pruebas. Una pieza de evidencia material en las noticias, una linterna perdida, eventualmente lleva a la policía a Antonio Richardson, uno de los cuatro asesinos. Mientras los cuatro se vuelven uno contra el otro, la policía los arresta y acusa a todos por el asesinato de Julie y Robin. Tres de los casos finalmente van a juicio, donde Tom testifica contra Marlin Gray, Reginald Clemons y Antonio Richardson. Los tres son declarados culpables de asesinato y condenados a ejecución. El cuarto, Daniel Winfrey, acepta un acuerdo de culpabilidad a cambio de su testimonio contra los otros tres. Mientras tanto, el abogado de Richardson crea un frenesí mediático nacional en torno al juicio y la ejecución inminente de Richardson. Richardson aparece en los medios nacionales como un niño que fue vilipendiado en el sistema de justicia penal debido a su raza como afroamericano. Tal atención engañosa de los medios solo causa más dolor emocional y trauma para las familias Cummins y Kerry. La Corte Suprema de los Estados Unidos suspende la ejecución de Richardson, y Tom finalmente aprende a dejar de lado su fijación con los asesinos y su propia culpa. Se convierte en abogado y crece, finalmente libre del trauma que lo ha atormentado.

El libro es una memoria de un crimen real, escrita por la prima de Julie y Robin Kerry, que relata los hechos del caso, pero no intenta hacerlo desde una perspectiva imparcial. Cummins es sincera sobre su agenda, que consiste en contar la historia de los asesinatos de sus primos desde la perspectiva de sus familias. A diferencia de otras historias de crímenes reales, «A Rip in Heaven» es ante todo un monumento a las víctimas, Julie y Robin Kerry, y también es la historia de cómo sus muertes afectan a sus familias.