"En el tiempo de las mariposas" de Julia Alvarez

La novela está ambientada en la República Dominicana, tanto en 1994 — la «actualidad» — como durante el período del régimen de Trujillo. En 1994, Dedé Mirabal vive en la casa donde vivían sus tres hermanas — Minerva, Patria y María Teresa — y su familia. Sus hermanas muertas son conocidas como las «mariposas», son mártires y héroes nacionales. En 1994, Dedé habla con un entrevistador sobre la vida y la muerte de sus hermanas. Su narrativa se intercala con sus propios recuerdos del pasado. El punto de vista de la historia cambia entre las cuatro hermanas desde 1943 hasta la muerte de las mariposas en 1960. Abarca los recuerdos de Dedé, el punto de vista de Minerva, el punto de vista de Patria y entradas de los diarios de María Teresa (Mate)..

Minerva convence a papá para que permita que las niñas vayan a una escuela de convento, y allí conoce a Sinita, una niña cuyos familiares varones han sido asesinados por Trujillo. Esta es la primera visión de Minerva de la devastadora política del régimen. Su próximo encuentro con el dictador se produce cuando ve a Trujillo seduciendo y luego abandonando a una amiga suya de la escuela, Lina Lovatón. Patria es la más religiosa de las hermanas. Como la mayoría de la gente asume, ella quiere convertirse en monja. Sin embargo, Patria pronto descubre su sexualidad y abandona su sueño de ser monja. En cambio, se casa con un granjero llamado Pedrito a los dieciséis años y tiene un hijo, Nelson, y una hija, Noris. Cuando da a luz a un niño que nace muerto, su fe se tambalea y abandona la iglesia por un tiempo. Sin embargo, más tarde ve una visión de la Virgen María y su fe es restaurada. A lo largo de la novela, se ve afectada por un retrato de Trujillo que cuelga junto a uno de Jesús, que para ella representa a Dios y al Diablo, uno al lado del otro. Dedé se enamora de Virgilio Morales, un joven intelectual comunista que siempre tiene problemas con la ley, pero Virgilio termina saliendo con Minerva. Dedé se conforma con casarse con su primo Jaimito, y Virgilio finalmente es exiliado por el régimen de Trujillo. Un día, Minerva descubre que papá tiene una amante y tres hijas ilegítimas. En medio del caos de esta revelación, papá es invitado a una fiesta organizada por Trujillo. En la fiesta, Trujillo intenta seducir a Minerva. Minerva intenta manipular a Trujillo para que la deje ir a la facultad de derecho. Sin embargo, cuando se vuelve vulgar, Minerva lo abofetea y los Mirabal se van de la fiesta con el temor colgando sobre sus cabezas. Al día siguiente, arrestan a papá y lo llevan para interrogarlo. Minerva es invitada a tener una «conferencia privada» con Trujillo, pero ella se niega. Ella es interrogada sobre su conexión con Virgilio, y Papá finalmente es liberado, aunque Minerva debe encontrarse nuevamente con Trujillo para otra conversación ponderada. Cuatro años después, papá muere y Minerva va a la facultad de derecho. Allí conoce a Manolo, otro revolucionario, y se casa. Se gradúa pero, en el último minuto, el gobierno le niega la licencia; se da cuenta de que esta es la venganza de Trujillo sobre ella. Minerva y Manolo se van a vivir juntos, y María Teresa (que se hace llamar «Mate») se queda con ellos. Mate se enamora de un joven cuyo nombre en clave es Palomino, y que le entrega armas a Minerva. Cuando Mate lo escucha referirse a Minerva como «Mariposa» (Mariposa), y entregar armas, se da cuenta tanto de su papel como de Minerva en el movimiento anti-Trujillo. Mate se une al movimiento secreto de resistencia de Minerva y Manolo y se casa con Palomino, cuyo verdadero nombre es Leandro. Patria no se une al movimiento hasta que su hijo Nelson decide unirse a los revolucionarios de Minerva. La iglesia adopta una postura neutral con respecto a Trujillo, pero durante un retiro religioso en las montañas, Patria ve a los soldados de Trujillo masacrando a algunos jóvenes revolucionarios. Ella está traumatizada por esta experiencia, especialmente porque ve a un joven asesinado que no es mayor que su propia hija. Eventualmente, ella y un joven sacerdote se unen al grupo clandestino de Minerva, formando juntos el «Movimiento Catorce de Junio». Minerva, María Teresa y Patria ahora son conocidas como las «Mariposas». El grupo utiliza la casa de Patria para almacenar armas. Las hermanas le piden a Dedé que se una a su movimiento, pero le falla el coraje y se somete a la exigencia de Jaimito de negarse y alejarse de sus molestas hermanas. Finalmente, el SIM (la policía secreta de Trujillo) arresta a Pedrito, Nelson, Manolo y Leandro, y luego también a Minerva y Mate. Patria se queda en la casa de mamá durante los arrestos y observa cómo la iglesia finalmente se pronuncia en contra de Trujillo. Eventualmente logra que Trujillo perdone a Nelson. También ofrece perdón a Minerva y Mate, pero ellos se niegan. Minerva dice que aceptar un perdón sería una admisión de culpa. Mate lleva un diario en prisión; Minerva se mantiene valiente y fuerte, pero Mate comienza a desmoronarse. El SIM tortura a Mate para que Leandro hable. Eventualmente, la Organización de Estados Americanos (OEA) viene a investigar al régimen, y Mate puede pasarles a escondidas pruebas incriminatorias que dan como resultado que las hermanas sean puestas en libertad bajo arresto domiciliario. Por ahora, las «mariposas» son símbolos nacionales de la resistencia. Un amable conductor llamado Rufino las lleva a visitar a sus maridos en prisión cuando es necesario. Los hombres son trasladados a una prisión remota en un intento de obligar a las hermanas a vivir en un terreno desolado. En su cuarto viaje para ver a sus maridos, las hermanas son emboscadas mientras conducen por una solitaria carretera de montaña. El relato de Minerva termina en este punto, pero Dedé explica lo que sucedió después. Por relatos de varias personas, se sabe que las hermanas y Rufino son asesinados y luego vueltos a subir al automóvil. Luego, el automóvil es empujado montaña abajo para que parezca un accidente. Todo el mundo sabe que Trujillo los mató, sin embargo, y se convierten en mártires. En 1994, Dedé recuerda el derrocamiento de Trujillo aproximadamente un año después del asesinato de sus hermanas y las revoluciones sangrientas que siguieron. Ahora vive con su sobrina, Minou, que es la hija de Minerva. Como única hermana superviviente, se ha convertido en una especie de «oráculo» para las hermanas, contando su historia al mundo y manteniendo vivo su legado.