"Sé por qué canta el pájaro enjaulado" de Maya Angelou

«Sé por qué canta el pájaro enjaulado», una obra pionera en la escritura de mujeres negras, es una autobiografía que describe la infancia y la adolescencia de la escritora estadounidense Maya Angelou. Es el primer volumen de la autobiografía de seis volúmenes de Angelou. El libro fue nominado para un Premio Nacional del Libro de 1970 y en 1979 fue adaptado a una película.

Las memorias comienzan en 1931 cuando Maya Johnson, de tres años, llega a Stamps, Arkansas, junto con su hermano Bailey, de cuatro años. Sus padres, recientemente divorciados, enviaron a los hermanos al pequeño pueblo sureño para vivir con su abuela, Momma Henderson. Mamá es propietaria de una tienda general en la parte negra de Stamps y la administra con la ayuda de su hijo discapacitado, el tío Willie. Desde temprana edad, Maya lucha con los sentimientos de inseguridad y abandono y encuentra consuelo en los libros y en la compañía de su hermano. Más travieso que su hermana, Bailey llena su tiempo con nuevas aventuras y se convierte en el mejor amigo y confidente de Maya. La ciudad de Stamps está muy segregada y Maya tiene un contacto mínimo con la población blanca, pero, sin embargo, es testigo regular de casos de racismo. Cuando ve a mamá Henderson esconder al tío Willie del Ku Klux Klan y ve a las chicas blancas del vecindario hablar mal de su abuela, Maya se siente abrumada por una fuerte sensación de injusticia. Maya y Bailey se adaptan a su vida en Stamps, y Momma Henderson se convierte en un modelo a seguir para los hermanos. Un día, sin previo aviso, su padre llega a Stamps y, después de pasar un tiempo en la ciudad, lleva a los niños a St. Louis a vivir con su madre, Vivian Baxter. Trabaja en salas de juego y no pasa mucho tiempo con Maya y Bailey, pero ambos niños admiran su estilo de vida glamoroso, que es muy diferente del comportamiento modesto y conservador de mamá Henderson. Cuando Maya tiene ocho años, el novio de Vivian, el Sr. Freeman, abusa sexualmente y viola a Maya. Amenaza con matar a Bailey si la chica le dice a alguien, por lo que se mantiene en silencio, pero cuando su madre finalmente se entera, el Sr. Freeman es llevado a los tribunales. Aunque es declarado culpable del crimen, su abogado logra que lo liberen el mismo día, pero poco después, el Sr. Freeman es asesinado. Abrumada por los sentimientos de conmoción y culpa, Maya se retrae y deja de hablar, y Vivian envía a los niños de regreso a Stamps. Bajo el cuidado de su abuela, Maya se recupera lentamente. La niña se hace amiga de la Sra. Flowers, una mujer educada que reaviva el amor de Maya por los libros. Maya comienza a disfrutar de su trabajo escolar y pasa todo su tiempo libre leyendo. Maya se deshace de algunas de sus inseguridades y hace una nueva amiga, una chica llamada Louise, que la ayuda a navegar sus primeros romances y la vida en la escuela. Cuando llega la graduación de octavo grado de Maya, está orgullosa de sus logros académicos y esperanzada con su futuro. Preocupada por la intolerancia racial de Stamps, Momma Henderson se lleva a los niños a California. Maya tiene trece años cuando ella y Bailey se mudan a San Francisco para vivir con su madre, que se ha vuelto a casar. Se encariñan con su nuevo padrastro, Daddy Clidell, y admiran el espíritu libre de su madre. Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el tejido social de San Francisco comienza a alterarse, y en esta atmósfera de cambio, Maya finalmente comienza a sentirse como en casa. Su padre biológico, Bailey Senior, invita a Maya a pasar el verano con él en el sur de California. Poco después de reunirse con él y su novia Dolores en su parque de casas rodantes, Maya se da cuenta de que no se parece en nada al padre de sus fantasías. Cuando durante una pelea, Dolores ataca físicamente a Maya, la niña se va y se encuentra sin hogar. Se pregunta en un depósito de chatarra donde conoce a un grupo de adolescentes sin hogar y se une a ellos por un tiempo, trabajando y viviendo junto a ellos. Su aceptación incondicional aumenta la autoestima de Maya, y la exposición a diferentes personas y experiencias cambia profundamente su forma de pensar. A su regreso a San Francisco, Maya descubre que se ha distanciado de su hermano. Decide conseguir un trabajo como operadora de tranvía. Existe una política que prohíbe a las personas negras tener esos trabajos, pero Maya persevera y se convierte en la primera operadora de tranvía negra en San Francisco. Cuando comienza su último año de secundaria, queda embarazada. Maya sigue el consejo de Bailey y no se lo cuenta a su madre ni a su padrastro hasta después de graduarse. Tres semanas después, da a luz a un hijo, marcando su paso de la adolescencia a la edad adulta.