"Memorias de una geisha" de Arthur Golden

«Memorias de una geisha» es una novela del autor estadounidense Arthur Golden narrada por una mujer japonesa llamada Sayuri. La historia comienza cuando Sayuri (entonces conocida como Chiyo) es una niña que vive en un pueblo de pescadores con sus padres y su hermana, Satsu. Su modesto estilo de vida cambia cuando conoce a un hombre llamado Sr. Tanaka, que no solo dirige una empresa pesquera sino que, sin que ella lo sepa, también consigue chicas para trabajar como geishas.

Cuando Sayuri conoce al Sr. Tanaka, se emociona porque cree que él la adoptará. Le asegura a su hermana que ese es el plan pero, mientras viajan al distrito de Gion, se da cuenta de su error. Este viaje culmina con la separación de su hermana y es escoltada a una okiya, donde servirá como geisha. La okiya está ocupada por tres mujeres mayores (madre, abuela y tía), una niña a la que Sayuri llama "Calabaza" y una geisha establecida llamada Hatsumono, a quien Sayuri le disgusta instantáneamente; sin duda debido a la sorprendente belleza de Sayuri. Si bien Sayuri está angustiada por haber sido arrancada de su hogar, pronto se ocupa de los aspectos prácticos de convertirse en geisha. Asiste a la escuela con Pumpkin, pero está sujeta a constantes burlas de Hatsumono. Su angustia la impulsa a buscar a su hermana, y los dos planean escapar. Sin embargo, mientras Satsu tiene éxito, Sayuri es detenida. Ahora ha saboteado su futuro y parece destinada a seguir siendo una criada por el resto de su vida. Ella sufre un golpe más cuando se entera de que sus padres han fallecido. A pesar de su miseria, Sayuri se llena de esperanza cuando un hombre la ve llorando en la calle. El hombre, que es presidente de Iwamura Electric, es amable con Sayuri y le da una moneda envuelta en un pañuelo. Es un encuentro breve, pero Sayuri se conmueve por la amabilidad del hombre y está convencida de que él es su destino. El intento de fuga de Sayuri ha puesto en peligro su futuro, pero su suerte mejora cuando una exitosa geisha llamada Mameha se convierte en su mentora. Sayuri no sabe por qué Mameha se ha interesado por ella, pero como Mameha es la principal rival de Hatsumono, parece plausible que esté usando a Sayuri para llegar a su competidor. Hatsumono, a su vez, se convierte en mentora de Pumpkin, y ella y Mameha compiten para asegurar el éxito de sus protegidas. Hatsumono demuestra ser una fuente de molestia ya que sigue a Mameha y Sayuri durante sus compromisos sociales y difunde rumores maliciosos. Durante este tiempo, Sayuri también se sorprende al encontrarse nuevamente con el presidente, aunque ninguno de los dos menciona su encuentro anterior. Sin embargo, no está feliz de saber que el colega del presidente, Nobu, desea entablar una relación con ella. Mameha busca establecer la reputación de Sayuri en Gion, y varios hombres intentan quitarle la virginidad en un rito de iniciación oficial conocido como «mizuage». Nobu no está demasiado preocupado por ganar esta oferta, ya que está más interesado en convertirse en el socio a largo plazo de Sayuri, o danna. Sin embargo, un médico local y un barón se involucran en una guerra de ofertas, y el médico sale victorioso. Sayuri sufre varias experiencias desagradables como aprendiz, pero tiene éxito hasta el punto en que Madre acepta adoptarla, a pesar de haber dicho que adoptaría a Pumpkin. Hatsumono está enojada por esto y Pumpkin también está molesta, ya que estaba decidida a lograr el éxito como geisha. Cuando estalla la guerra y los distritos de geishas de Japón se cierran, las ex geishas recurren a sus conocidos masculinos en busca de ayuda. Sayuri tiene suerte, ya que Nobu es amigo de un fabricante de kimonos que le proporciona un lugar para vivir y trabajar. Sayuri está extremadamente agradecida y, a diferencia de otras geishas, sobrevive a la guerra gracias a la intervención de Nobu. Cuando termina la guerra, Sayuri se complace en regresar a Gion y su carrera continúa prosperando. Hatsumono no tiene tanta suerte; su propia carrera va cuesta abajo y se vuelve cada vez más impetuosa, bebe mucho y se vuelve violenta. Esto culmina con su despido de la okiya. Si bien su carrera prospera, Sayuri se entristece al saber que Nobu aún desea convertirse en su danna. Le tiene cariño a Nobu, pero no lo ama y sigue soñando con el presidente. Esto culmina en un acto desesperado en el que planea que Nobu la atrape en una cita con un hombre (el Viceministro de Finanzas) que él detesta. Está ansiosa por este plan, pero siente que es la única forma de amortiguar el afecto de Nobu. Solicita la ayuda de Pumpkin pero, cuando pone en práctica el plan, se sorprende al mirar hacia arriba y ver al presidente, en lugar de a Nobu. En consecuencia, se da cuenta de que Pumpkin la ha traicionado, ya que nunca superó su resentimiento por no ser adoptada. Sayuri ahora cree que ha arruinado cualquier futuro potencial con el presidente. Sin embargo, el Presidente vio la desesperación en los ojos de Sayuri cuando la encontró con el Ministro, y esto lo llevó a contarle a Nobu sobre el encuentro. Por lo tanto, el plan tiene el efecto deseado, ya que Nobu ya no desea convertirse en el danna de Sayuri. También tiene el efecto de incitar al Presidente y Sayuri a revelar sus sentimientos el uno al otro. Ambos se habían reconocido desde su primer encuentro, pero la lealtad del presidente hacia Nobu hizo que se abstuviera de entablar una relación con Sayuri. Aún así, había tratado de cuidar a Sayuri poniéndola bajo el cuidado de Mameha. Como el presidente ya está casado, Sayuri no puede ser su esposa; aún así, ella está eufórica cuando él se convierte en su danna. En consecuencia, deja atrás su vida de geisha para acompañarlo en sus viajes, estableciéndose finalmente en Nueva York. Mirando hacia atrás, escribe que su pasión perduraba y que, incluso cuando el presidente murió, se sintió agradecida de haber vivido su sueño.