"Sobre la naturaleza humana" de Edward O. Wilson

El texto clásico de Edward O. Wilson «Sobre la naturaleza humana» (1978, segunda edición 2004) es una obra de sociobiología que explica las contribuciones de las ciencias naturales a la antropología cultural y el papel de la genética y la evolución en la naturaleza humana. Si bien el trabajo fue ampliamente considerado como un estudio histórico, también generó controversia debido a las posturas del autor sobre la eugenesia, el materialismo biológico y el determinismo genético. La obra se divide en nueve capítulos: Dilema, Herencia, Desarrollo, Emergencia, Agresión, Sexo, Altruismo, Religión y Esperanza. En 1979, el texto fue galardonado con el Premio Pulitzer.

Esta guía se basa en la edición de 2004, publicada con un nuevo prefacio por Harvard University Press. El capítulo 1 introduce el tema «Sobre la naturaleza humana» y los dilemas que necesariamente provoca. La tesis principal es la necesidad de la elevación de la sociobiología, campo científico definido por la síntesis de las ciencias naturales y sociales. La biología y el estudio de la genética es el nuevo modo de estudiar la naturaleza humana y comprender las causas de los rasgos y comportamientos humanos específicos. Visto desde este punto de vista, es fácil suponer que «la moralidad evolucionó como instinto», uno de los muchos dilemas causados por el uso de la genética para explicar la naturaleza humana. El capítulo 2 gira en torno al estudio de la genética y las capacidades innatas que son posibles gracias a su herencia. El punto principal de este capítulo es resaltar lo que el autor llama «determinismo genético», o la realidad de que la composición genética de un individuo está ineludiblemente vinculada a su desarrollo, y que esto se manifiesta a escala de toda una especie y su evolución. A medida que un individuo crece y madura (como se describe en el Capítulo 3), la herencia genética que recibe de sus padres comienza a manifestarse de formas más claras y divergentes. Al mismo tiempo, la naturaleza humana es tal que está diseñada innatamente para manifestarse de formas particulares; Edward O. Wilson usa el lenguaje como un ejemplo de excepcionalismo humano, ya que el cerebro humano parece particularmente adecuado para la concepción y el empleo de estructuras de oraciones complejas. El Capítulo 4 aborda el tema del determinismo y el libre albedrío, explorando las implicaciones de la estructura genética de un individuo que gobierna completamente su desarrollo y comportamiento. En los animales «inferiores», la herencia genética puede gobernar por completo el comportamiento, pero en los animales «superiores», siendo los humanos el ejemplo principal, el comportamiento arraigado en la genética está influenciado por la educación y el condicionamiento cultural. Uno de estos comportamientos es la agresión, el tema del Capítulo 5. Todas las sociedades humanas se han involucrado en la guerra, y todas han desarrollado diversas regulaciones para la participación policial en la violencia y para “minimizar las formas más sutiles pero inevitables de conflicto”. La agresión está diseñada para proteger o redistribuir recursos; es un comportamiento innato en los humanos debido a su predisposición genética hacia la violencia creada por la selección natural de generaciones anteriores. El capítulo 6 investiga la naturaleza del dimorfismo sexual humano (la división en miembros masculinos y femeninos de la especie) y las ventajas genéticas que proporciona la reproducción sexual. La diversidad genética es la principal ventaja de la reproducción sexual, al tiempo que permite obtener mayores recursos del acervo genético. El capítulo 7 aborda una tendencia opuesta en el comportamiento humano. Mientras que el comportamiento sexual se ocupa del deseo egoísta de reproducir el propio material genético, el «altruismo» cuestiona cómo el comportamiento desinteresado beneficia a la sociedad humana y cómo se puede heredar. Los capítulos 8 y 9 tratan cuestiones relativas a la religión y la esperanza. La religión es un fenómeno que impregna la historia humana; ninguna sociedad humana registrada ha estado nunca sin práctica religiosa y devoción. Un obstáculo futuro será la coexistencia de la religión con la creciente conciencia científica del predeterminismo genético en relación con el comportamiento humano. Si el comportamiento y la moralidad están regidos por la biología, entonces la pregunta es cómo es posible mantener la idea de Dios en armonía con el naturalismo biológico. Finalmente, Edward O. Wilson considera el futuro. Para él, la naturaleza humana ha sido guiada y condicionada por factores ambientales que ya no existen. En otras palabras, ahora que la ciencia ha avanzado tanto, los humanos poseen el poder de cambiar su propio destino. En última instancia, Wilson cuestiona si los humanos elegirán o no alterar su propia naturaleza y, de ser así, «cómo» elegirán dirigir el curso de la evolución cultural.