"Hijo nativo" de Richard Wright

La primera novela de Richard Wright, «Native», «Son», fue un éxito inmediato tras su publicación en 1940, vendiendo 250.000 copias en tres semanas. Hoy en día, es ampliamente reconocida no solo como la mejor obra de Wright, sino como una de las novelas estadounidenses más importantes del siglo XX.

En su ensayo «How ’Bigger’ Was Born» (1940), Wright explica que basó al protagonista de la novela en cinco jóvenes negros que había conocido de niño. Estos cinco Biggers se habían endurecido y enojado con los blancos y la opresión sistémica que los mantenía bajos, a veces volcando esa ira hacia adentro y acosando a otros jóvenes negros. Se burlaron de las leyes de Jim Crow y vivieron sus vidas con la convicción de que afirmar su humanidad e igualdad negándose a cumplir era más importante que las consecuencias. Wright esperaba que "Native Son" sorprendiera y horrorizara a los liberales blancos que leían sus libros, corrigiendo lo que él sentía era el sentimentalismo de su anterior libro de cuentos, "Uncle Tom’s Children". «Native Son» fue la primera gran novela estadounidense que analizó profunda y resueltamente la rabia y la fragmentación de la identidad negra como resultado de la opresión. Bigger Thomas, un hombre negro de veinte años, se despierta temprano en el sórdido departamento de una habitación que comparte con su madre y sus dos hermanos. La Sra. Thomas le ruega a Bigger que asista a su cita para una entrevista de trabajo esa noche para que la familia no pierda el dinero de ayuda que los mantiene. Bigger cede, pero está lleno de ira y frustración por su vida limitada. La entrevista de trabajo es con el Sr. Dalton, un hombre blanco rico que contrata a Bigger como conductor de su familia. Bigger conoce a la Sra. Dalton, su esposa ciega, y a Mary Dalton, su hija comunista radical de veinte años, a quien Bigger ve como peligrosa. Esa noche, Bigger llevará a Mary al campus universitario. En cambio, Mary le ordena a Bigger que recoja a su novio comunista, Jan. La pareja incomoda a Bigger al tratarlo como a un igual. Se sientan a su lado y lo persuaden para que los lleve a un restaurante donde comen negros, obligándolo a comer con ellos. Comparten una botella de ron y se emborrachan. Jan le da a Bigger algunos panfletos sobre la postura antirracista del Partido Comunista. Jan se va y Bigger lleva a Mary a casa. Mary está borracha, por lo que Bigger la lleva a su habitación. Está constantemente consciente de que si lo atrapan a solas con una mujer blanca y la tocan, es probable que lo maten. Mary lo besa y él le devuelve el beso. La ciega Sra. Dalton interrumpe, entrando para reprender a Mary por lo tarde que es. Aterrorizado de ser detectado, Bigger silencia a Mary presionando una almohada sobre su rostro. Cuando la Sra. Dalton finalmente se va, Bigger descubre que Mary está muerta. En un panico, él lleva su cuerpo al horno y lo quema, decapitándola para obligarla a encajar. Cuando se descubre que Mary ha desaparecido, Bigger recluta a su novia, Bessie Mears, en un complot para obtener un rescate de los Dalton y luego huir. Bigger arroja sospechas sobre Jan y sus amigos comunistas. Pero cuando se descubren los huesos de Mary, Bigger huye. Bigger acude a Bessie, pero decide que ella es una carga, y la viola y la mata. Un fugitivo, Bigger sigue la historia en los titulares de los periódicos mientras una fuerte persecución de 8,000 personas se acerca a él y finalmente lo captura. En la cárcel, Bigger está acusado de violar y asesinar a Mary, aunque el estado del cuerpo de Mary hace que sea imposible probar la agresión sexual. Jan viene a ver a Bigger y lo perdona, presentándole a Boris Max, un abogado comunista. A través de las preguntas de sondeo de Max sobre los motivos de Bigger, Bigger comienza a entenderse a sí mismo y a desentrañar una identidad que ha estado enterrada bajo el miedo y la vergüenza que ha dictado toda su vida. Max ayuda a Bigger a declararse culpable, dando un discurso apasionado sobre la forma en que la opresión racial creó una sociedad que aliena a personas como Bigger, dando forma a su miedo y desesperación hasta que asesinatos como los que cometió se vuelven inevitables. Max espera persuadir al juez para que le dé cadena perpetua en lugar de la ejecución, pero Bigger es sentenciado a muerte. El día de la ejecución, Max visita a Bigger. Bigger describe las revelaciones sobre sí mismo que ha reflexionado desde las preguntas de Max, que Max encuentra inquietantes. Después de un emotivo adiós, Max se va. Bigger comienza a comprenderse a sí mismo y a desentrañar una identidad que ha sido enterrada bajo el miedo y la vergüenza que ha dictado toda su vida. Max ayuda a Bigger a declararse culpable, dando un discurso apasionado sobre la forma en que la opresión racial creó una sociedad que aliena a personas como Bigger, dando forma a su miedo y desesperación hasta que asesinatos como los que cometió se vuelven inevitables. Max espera persuadir al juez para que le dé cadena perpetua en lugar de la ejecución, pero Bigger es sentenciado a muerte. El día de la ejecución, Max visita a Bigger. Bigger describe las revelaciones sobre sí mismo que ha reflexionado desde las preguntas de Max, que Max encuentra inquietantes. Después de un emotivo adiós, Max se va. Bigger comienza a comprenderse a sí mismo y a desentrañar una identidad que ha sido enterrada bajo el miedo y la vergüenza que ha dictado toda su vida. 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