"Notas sobre el estado de Virginia" de Thomas Jefferson

«Notas sobre el estado de Virginia» es el único libro completo publicado por el estadista y erudito estadounidense Thomas Jefferson. Escritas en 1781 y revisadas extensamente a partir de entonces, las «Notas» se originaron a partir de una serie de 23 «consultas» planteadas a Jefferson por François Barbé-Marbois, secretario de la legación francesa en el Congreso Continental. Las preguntas se referían a varios aspectos del paisaje, el clima, el comercio, las leyes, las instituciones y la gente de Virginia, cuyas dimensiones eran considerablemente más extensas en el período colonial que en la actualidad. En sus respuestas, Jefferson no solo proporciona un compendio de información sobre su estado natal (al que se refiere en todo momento como un «país»), sino que también expone muchas de sus creencias políticas, filosóficas, sociales y estéticas.

El libro es, por lo tanto, un documento clave del pensamiento de uno de los padres fundadores de Estados Unidos más destacados y ha sido calificado como «uno de los primeros hitos literarios e intelectuales permanentes de Estados Unidos» (WW Norton). Basado en extensos memorandos que Jefferson compiló durante muchos años, "Notas sobre el estado de Virginia" captura un momento crucial durante la Guerra Revolucionaria cuando la vida de Virginia y las colonias estadounidenses en su conjunto estaban en juego. Esta guía hace referencia a la edición de 1954 de las «Notas» preparadas por William Peden y publicadas por WW Norton. Esta edición incorpora las muchas revisiones e inserciones que Jefferson hizo en su manuscrito a lo largo del resto de su vida. Las primeras cinco consultas (o capítulos) abordan la topografía de Virginia: sus límites, ríos, puertos marítimos, montañas y cascadas. Jefferson procede a discutir los cultivos, productos y plantas y animales típicos de Virginia (incluido un amplio catálogo de aves) en el siguiente grupo de consultas. Después de la Consulta VII sobre el clima de Virginia, Jefferson pasa a temas relacionados más directamente con la gente del estado. Primero detalla el número y la distribución de su población en la Consulta VIII, con particular referencia a sus creencias sobre la inmigración. En las Consultas IX y X, analiza la milicia y la armada de Virginia. En dos consultas diferentes, Jefferson se ocupa de los indígenas americanos y de las costumbres y tradiciones de ciertas tribus. Jefferson especula sobre los orígenes de estas personas en el continente asiático hace milenios y defiende su carácter de las representaciones europeas negativas. Reconoce las acciones destructivas de los colonos angloamericanos contra los pueblos nativos y aboga por un estudio más amplio y la preservación de sus idiomas. También reaccionando contra el menosprecio europeo de América, Jefferson defiende los logros culturales estadounidenses en la Consulta VI. Otro segmento de la población de Virginia, los afroamericanos esclavizados, recibe la evaluación de Jefferson en la Consulta XIV, y esta consulta se encuentra entre sus escritos racistas más famosos. Opuesto a la esclavitud por principio (aunque él mismo esclavizador), Jefferson elogia a los afroamericanos por su bondad y lealtad, pero expresa una "sospecha" de una desigualdad natural entre los negros y los blancos en "las facultades de la razón y la imaginación", y detalla las muchas formas en que cree que los negros son inferiores. Permanece abierto a la posibilidad de que esta sospecha finalmente sea refutada y pide más estudios antropológicos para arrojar luz sobre la raza. Jefferson ahora analiza las instituciones de Virginia. Las consultas XIII y XIV describen la constitución y las leyes del estado, respectivamente, incluida la estructura gubernamental y judicial. Las consultas XVII y XVIII abordan la religión (incluida la cuestión de la libertad religiosa) y las costumbres; en la última consulta, Jefferson aprovecha la oportunidad para expresar su desaprobación moral de la esclavitud y su esperanza de su eventual abolición. Sigue una consulta sobre educación e infraestructura ("Colleges, Buildings and Roads"), en la que Jefferson describe la instrucción en el College of William and Mary, la única universidad pública de Virginia en ese momento.

Las consultas finales abordan la fabricación, el comercio, el dinero y los estándares de medición, y la última consulta está dedicada a un extenso catálogo de registros históricos relacionados con Virginia.