"La Declaración de Independencia" de Thomas Jefferson

La Declaración de Independencia es uno de los documentos fundacionales de los Estados Unidos de América. El texto fue escrito principalmente por Thomas Jefferson en junio de 1776 después de que el Segundo Congreso Continental lo designara presidente del Comité de los Cinco (los otros eran John Adams, Benjamin Franklin, Robert Livingston y Roger Sherman), un grupo designado para redactar un declaración declarando las colonias americanas independientes de Gran Bretaña. Jefferson basó su borrador en documentos existentes, como el borrador de George Mason de la Declaración de Derechos de Virginia y los textos de la era de la Ilustración de autores como John Locke. Jefferson diría más tarde que no buscaba la originalidad sino expresar la mente estadounidense. El Congreso Continental editó el borrador de Jefferson y firmó la Declaración el 4 de julio de 1776. John Dunlap imprimió copias de la Declaración esa misma noche. Hoy, el documento original se encuentra entre los más importantes de la historia estadounidense y se exhibe en la rotonda del Museo de Archivos Nacionales en Washington, DC.

Esta guía de estudio hace uso de la transcripción de esa versión producida por el Archivo Nacional. La Declaración comienza con un preámbulo que explica por qué se creó el documento: Es necesario proporcionar razones cuando una nación rompe sus lazos políticos con otra. Jefferson argumenta que todos los hombres son creados iguales y poseen derechos que ningún gobierno debería negar. Estos derechos incluyen la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Cuando un gobierno falla en asegurar o defender estos derechos, la gente está justificada para derrocar a ese gobierno y reemplazarlo por uno que creen que lo hará. Si bien un pueblo no debe derrocar a un gobierno por razones menores, el gobierno británico ha cometido una larga lista de abusos contra los colonos que, como consecuencia, ahora declaran su independencia. La Declaración identifica 27 abusos cometidos por el rey Jorge III. Por ejemplo, no ha permitido que los colonos estén representados en el Parlamento. Ha eliminado creado nuevas oficinas diseñadas para hostigar a los colonos. Ha hecho que los militares sean independientes y más poderosos que los gobiernos civiles. También impuso, junto con el Parlamento, políticas que los colonos no podían y no consentían, incluida la legislación que imponía impuestos a los colonos y les exigía albergar a soldados británicos. Además, redujo los derechos de los colonos a un juicio por jurado y al libre comercio. Finalmente, no ha defendido las fronteras de las colonias, sino que ha utilizado al ejército británico para apoderarse de los barcos estadounidenses y ha dejado en claro que tiene la intención de pagar a mercenarios extranjeros, si es necesario, para reprimir la insurrección en las colonias. Debido a estos agravios, los gobiernos coloniales han tratado de solicitar al gobierno británico una resolución pacífica de las tensiones. El rey ha ignorado estas peticiones. También se ha ignorado a los colonos individuales que apelaron a ciudadanos británicos individuales sobre sus preocupaciones. Incluso los llamamientos a las costumbres y el patrimonio compartidos han caído en saco roto. Después de estos repetidos esfuerzos diplomáticos, los colonos no tienen más remedio que declarar la independencia. La nación resultante se llamará Estados Unidos de América y reclamará los derechos otorgados a todas las naciones, incluido el derecho a hacer la guerra y la paz, aliarse con otras naciones, comerciar libremente y hacer cualquier otra cosa que las naciones puedan hacer. Los firmantes comprometen sus vidas, fortunas y honor a la causa y creen que están protegidos por un poder superior.