"Perdidos en el Pacífico 1942" de Tod Olson

Escrito por Tod Olson y publicado en 2016, «Perdidos en el Pacífico, 1942» es un relato ficticio de la historia real de soldados perdidos en el mar durante la Segunda Guerra Mundial.

El texto comienza con un prólogo que describe un accidente aéreo que deja varados a los soldados en el Océano Pacífico. El piloto del avión de transporte B-17, el Capitán Bill Cherry, planea aterrizar en Canton Island para repostar. Sin embargo, debido a una antena de navegación defectuosa y un problema con el octante, una brújula utilizada por el navegante del avión, el teniente John DeAngelis, el avión se pasa de la marca. El avión solo tiene suficiente combustible para cuatro horas más, y los hombres deben decidir cómo aterrizarlo de manera segura en el océano. Esto es especialmente difícil porque las olas están picadas. Cherry y su copiloto, el teniente Jim Whittaker, se dan cuenta de que deben aterrizar en un surco entre las olas. Se las arreglan para hacerlo y toda la tripulación sobrevive al accidente. El capítulo inicial del libro proporciona un telón de fondo a esta escena. Los soldados han estado en una misión de alto secreto, y solo el pasajero VIP del avión, El coronel Eddie Rickenbacker sabe lo que implica la misión por completo. Rickenbacker es mayor que el resto de la tripulación y mucho más distinguido y decorado. Es un héroe de la Primera Guerra Mundial, un campeón de carreras de autos y propietario de una aerolínea: Eastern Air Lines. Rickenbacker ya sobrevivió a un accidente aéreo en un bosque de Georgia en uno de sus propios aviones. Ha comandado el avión de transporte B-17 para volar a Guadalcanal, que las tropas aliadas de los Estados Unidos acaban de empezar a defender de las fuerzas japonesas del Eje. El plan de Rickenbacker, tramado con la ayuda del secretario de Defensa de los Estados Unidos, Henry Stimson, es inspeccionar y reunir a las tropas aliadas en Guadalcanal. También tiene la intención de ayudar a mantener la ruta Estados Unidos-Australia a salvo del control japonés, lo cual es crucial porque los japoneses se han apoderado de la mayor parte del Océano Pacífico. Rickenbacker también está al tanto de otro plan de alto secreto: una invasión aliada del norte de África, donde las fuerzas alemanas y británicas han estado luchando. No mucho después del ataque japonés de 1941 a Pearl Harbor, los soldados abordaron un avión con frenos defectuosos en Hickam Field en Hawái. Afortunadamente, pudieron aterrizar de manera segura en el aeródromo e inmediatamente abordaron el avión de transporte B-17. (Más tarde, muchos de los miembros de la tripulación culparon a Rickenbacker por apresurarse a llevar a cabo su misión y no permitir que el avión fuera inspeccionado minuciosamente antes de su vuelo). Hasta que abordaron el avión de transporte B-17, el resto de la tripulación creía que volaban a San Francisco de vacaciones. Estos otros miembros de la tripulación son el sargento James Reynolds, un operador de radio, el sargento Alex Kaczmarczyk, un ingeniero, y el soldado Johnny Bartek, otro ingeniero. Rickenbacker también está acompañado por el coronel Hans Adamson, su mano derecha. Después de presentar a los miembros restantes de la tripulación, Olson revela partes de sus antecedentes. La hermana de Bartek, Ruth, murió de una conmoción cerebral; El sargento Alex (como se le conoce a lo largo del libro) tiene una novia llamada Snooks; y Whittaker, que tiene cuarenta y tantos años, es el tripulante de mayor edad, salvo Rickenbacker. Después del aterrizaje forzoso del avión de transporte B-17, Rickenbacker adopta un papel autoritario mientras la tripulación se pierde en el mar. Los hombres escapan del avión con tres balsas, algunos suministros de emergencia y casi sin comida. Atan las balsas con una cuerda que lleva Rickenbacker y dividen unas cuantas naranjas en raciones que esperan duren varios días. Mientras están perdidos en el mar, están rodeados de tiburones y sufren erupciones por calor, inanición y deshidratación. Durante las próximas tres semanas, luchan por sobrevivir a través de su ingenio. Por ejemplo, utilizan las entrañas de un ave marina como cebo para peces y capturan agua de lluvia de una tormenta marina para beber. También se esfuerzan por no pelear por luchas de poder y conflictos de personalidad. Muchos de los soldados se irritan bajo el liderazgo dominante de Rickenbacker, y varios de ellos finalmente se separan del grupo para tratar de sobrevivir por su cuenta. Todos los hombres sobreviven a la terrible experiencia excepto el sargento Alex, que está enterrado en el mar después de morir de ictericia y deshidratación. Eventualmente, los otros soldados son encontrados en diferentes lugares por miembros del Ejército de los Estados Unidos, que nunca deja de buscar a Rickenbacker. Cherry, flotando sola en una pequeña balsa, es encontrada primero por un piloto en un hidroavión. Les dice a sus rescatistas que hay otros seis hombres que todavía están perdidos en el océano. Mientras tanto, Whittaker, Reynolds y DeAngelis se lavan en una pequeña isla, mientras que Rickenbacker, Adamson y Bartek permanecen en su propia balsa en el mar. Una vez rescatados, los soldados se recuperan en un pequeño hospital en la isla de Funafuti antes de ser trasladados a un hospital más grande en Samoa. Después de su recuperación, regresan a Hawái y luego reanudan vidas separadas en los Estados Unidos. Allí, son tratados como héroes y su supervivencia se presenta como un gran ejemplo de la resiliencia y el ingenio estadounidenses. Su historia se compara con otros desastres relacionados con la guerra, como la tremenda lucha de los soldados en Guadalcanal (donde eventualmente va Rickenbacker). También se compara con la historia de los hombres que sobrevivieron al torpedeo japonés del USS «Juneau».