"La vida en los molinos de hierro" de Rebecca Harding Davis Traductor traducir

«Life in the Iron Mills» es una novela escrita por Rebecca Harding Davis. Se publicó por primera vez de forma anónima en «The Atlantic Monthly» en 1861 y luego se reimprimió como parte de una colección de historias de The Feminist Press en 1985. En el momento de su primera publicación, el público asumió que el autor anónimo era hombre. Esta colección se llama «Life in the Iron Mills and Other Stories» y contiene notas y una breve biografía de Davis escrita por Tillie Olsen.

«Life in the Iron Mills» está ambientada en un pueblo industrial anónimo de Virginia que es similar a Wheeling, donde creció Davis. La historia comienza con un narrador anónimo, tal vez un suplente del autor, que tampoco se nombra en género pero luego se presume que es mujer, describiendo la escena fuera de la ventana de su casa, que es una de niebla y desolación. Desde su ventana, puede ver a los trabajadores del molino que caminan penosamente hacia sus trabajos: «Masas de hombres, con rostros embotados, embrutecidos, inclinados hacia el suelo, afilados aquí y allá por el dolor o la astucia; piel y músculo y carne manchados de humo y cenizas». Luego, la narradora declara su intención de contar la historia de uno de estos trabajadores, Hugh Wolfe. Ella nos dice que Wolfe, junto con varios otros trabajadores del molino, una vez vivió en su casa, que en ese momento era una pensión. Por lo tanto, el lector comprende que la propia narradora es de clase alta y está separada de su entorno mugriento. Su narración de la historia de Wolfe es un intento de entrar en esta vida y tratar de imaginar las circunstancias de personas como él. Luego, la historia cambia el enfoque hacia el personaje de Deborah. El narrador relata los pensamientos y sentimientos de otros personajes, similar a una tercera persona omnisciente pero con direcciones directas ocasionales al lector. Deborah trabaja en un molino y también es jorobada. Ella está de camino a casa después de un agotador día de trabajo, junto con varias de sus compañeras de trabajo. Sus compañeros de trabajo le imploran que salga a tomar una copa con ellos, pero Deborah se opone, ya que debe alimentar a los demás huéspedes de su casa. Una vez en casa, encuentra a Janey, una joven frágil, y al Sr. Wolfe, un anciano dormido, pero no a Hugh Wolfe. que también trabaja en el molino. Janey le dice a Deborah que se queda en la casa temporalmente, ya que su propio padre acaba de entrar en «la casa de piedra», es decir, la prisión. También le dice a Deborah que Hugo aún no ha regresado a casa del trabajo. Después de alimentar a Janey, Deborah regresa al molino con comida para Hugo. Entendemos que está enamorada de Hugo, aunque se da cuenta de que él nunca podrá corresponderle debido a su desagradable estado físico; ella también se da cuenta de que él está un poco enamorado de Janey. Nuestra introducción a Hugo, el personaje principal de la historia, viene cuando lo vemos de pie en el trabajo, apilando carbón encima de un horno. Su título de trabajo es lo que se llama un «puddler». Se le describe como un solitario, de quien sus compañeros de trabajo se mantienen alejados, sintiendo una misteriosa otredad en su naturaleza. Su separación tiene que ver con su identidad como artista; en su tiempo libre crea esculturas con «korl», los «desechos del mineral» maleables y de colores claros. Hugo saluda a Deborah con su habitual desapego amable, acepta el cubo de comida que le ofrece y la insta a acostarse en un lecho de desechos de hierro: «[E]n un lecho no era duro; el calor medio sofocado también penetró en sus miembros, mitigando el dolor y el escalofrío». Ella lo observa de pie en su horno, cavilando sobre su evidente falta de amor por ella. Luego, la historia cambia al punto de vista de Hugo, cuando un grupo de visitantes varones de clase alta aparece en el molino. Estos son Clark Kirby, el hijo del dueño del molino; el doctor May, el médico del pueblo; un reportero de «Yankee» que acompaña a Kirby; y Mitchell, el cuñado de Kirby y un petimetre aristocrático y culto. El desapego frívolo de estos hombres de su entorno se evidencia en sus bromas perplejas sobre cómo la escena se parece al infierno y los trabajadores son un montón de espectros. Mientras los hombres recorren el molino, se encuentran con una figura esculpida de Wolfe, a quien al principio toman como humana: una mujer empobrecida y de aspecto desesperado, que arroja los brazos. Todos los hombres están conmovidos por la escultura y reconocen el talento de Wolfe como artista, sin dejar de descartar al propio Wolfe. La indiferencia de los hombres ante la difícil situación de Wolfe, y la difícil situación de otros hombres como él, se manifiesta de diferentes maneras. Kirby comenta que la democracia es inútil y que los hombres deben levantarse por su propia voluntad, mientras que el Dr. May intenta ocultar su indiferencia detrás de una máscara de preocupación paternal. Le dice a Wolfe que un hombre tan dotado como él debe encontrar la manera de mejorar; sin embargo, cuando Wolfe le pide ayuda directamente, lo despide. Mitchell, una figura más compleja y perspicaz que cualquiera de sus compañeros, ve la hipocresía del Dr. May y se burla de él al respecto, sin hacer nada para ayudar al propio Wolfe. Simplemente se despide de Wolfe «como a un igual, con una mirada tranquila de completo reconocimiento». El reconocimiento tácito de Mitchell es más frustrante que alentador para Wolfe. Solo hace que perciba los límites de su vida y se dé cuenta, mientras camina a casa con Deborah esa noche, cuán atrapado está en su identidad y circunstancias. Una vez que están en casa, Deborah le revela que ella carterizó a Mitchell en el molino y le muestra un puñado de monedas y un cheque por una gran cantidad de dinero. Wolfe inicialmente decide devolver el dinero a Mitchell en la primera oportunidad; sin embargo, mientras reflexiona sobre la injusticia de sus circunstancias, su determinación se debilita. Deambula por la ciudad por la noche, pasa por sus "viejos lugares frecuentados", y en un momento entra en una iglesia. Aunque conmovido por la sombría belleza de la iglesia, no se conmueve con las palabras del predicador: «Sus palabras sobrepasaron con mucho el alcance del maestro de hornos, entonadas para adaptarse a otra clase de cultura; resonaron en sus oídos un canto muy agradable en lengua desconocida». Luego, la historia cambia brevemente al Dr. May, sentado con su esposa en la mesa del desayuno y leyendo en voz alta la noticia del arresto de Wolfe. Wolfe ha sido condenado a 19 años de prisión; Deborah, cuya celda está al lado de la suya, durante solo 3 años. La escena cambia a Deborah visitando a Wolfe en su celda, como se le permite hacer por breves intervalos. Al verlo afilar un trozo de hojalata en los barrotes de hierro de la ventana, ella se alarma, adivinando correctamente que tiene la intención de suicidarse. Ella intenta disuadirlo, pero Haley, la carcelera, la lleva de regreso a su celda antes de que pueda hacerlo. Entre los visitantes del lecho de muerte de Wolfe, al día siguiente, se encuentra una mujer cuáquera, una presencia tranquila y compasiva. Esta misma mujer lleva a Deborah a su comunidad cuando Deborah sale de prisión. La historia termina cuando el narrador revela que ahora es dueña de la escultura de Wolfe, junto con obras de arte más cultivadas. Invoca esta escultura, junto con la nueva existencia pacífica de Deborah entre los cuáqueros, como un signo tentativo de esperanza. Esta misma mujer lleva a Deborah a su comunidad cuando Deborah sale de prisión. La historia termina cuando el narrador revela que ahora es dueña de la escultura de Wolfe, junto con obras de arte más cultivadas. Invoca esta escultura, junto con la nueva existencia pacífica de Deborah entre los cuáqueros, como un signo tentativo de esperanza. Esta misma mujer lleva a Deborah a su comunidad cuando Deborah sale de prisión. La historia termina cuando el narrador revela que ahora es dueña de la escultura de Wolfe, junto con obras de arte más cultivadas. Invoca esta escultura, junto con la nueva existencia pacífica de Deborah entre los cuáqueros, como un signo tentativo de esperanza.