"Rey del juego de bingo" de Ralph Ellison

El autor estadounidense Ralph Ellison (1914-1994) escribió "King of the Bingo Game" en 1944. El cuento se publicó originalmente en la revista literaria de Nueva York "Tomorrow" en noviembre de 1944 y es considerado un precursor de su novela clásica "Invisible". Hombre» (1953). Ellison fue una figura importante en el Renacimiento de Harlem y es considerado uno de los autores estadounidenses más importantes del siglo XX. «Invisible Man» ganó un National Book Award en 1953, y Ellison recibió una National Medal of Arts en 1985. Esta guía utiliza la versión de la historia publicada en la edición de 1981 de «Norton Anthology» para el número de página y las citas de referencia.

«King of the Bingo Game» tiene lugar en una sala de cine que también funciona como sala de bingo y está ambientada en la actualidad del autor. El protagonista es un hombre negro sin nombre que se mudó recientemente de Rocky Mont, Carolina del Norte, a una ciudad sin nombre en el norte (posiblemente Nueva York) y se siente incómodo con la cultura, que percibe como hostil. La historia se cuenta en tiempo pasado en tercera persona, pero a veces cambia a la narración en tiempo presente en primera persona para los monólogos internos del protagonista. Cuando comienza la historia, el protagonista está sentado en una sala de cine viendo una película que ya ha visto tres veces. Tiene hambre porque está arruinado. Piensa en pedirle a algunas de las personas a su alrededor que compartan sus bocadillos y bebidas, pero sabe que tal comportamiento no es común en el Norte como lo es en el Sur. Su estado de ánimo es ansioso; le preocupa no tener dinero para pagar los médicos que necesita su pareja Laura y no poder conseguir trabajo porque no tiene acta de nacimiento. Se repite dos veces la frase «No estoy loco», pero el narrador nota que tiene dudas (469). Se queda dormido durante la película y tiene una pesadilla sobre un tren que se sale de sus vías y lo persigue colina abajo mientras los blancos se paran a su alrededor y se ríen. El hombre mayor a su lado lo despierta y le dice al protagonista que estaba gritando mientras dormía. El hombre le ofrece whisky al protagonista, lo que lo marea ya que lo bebe con el estómago vacío. El protagonista mueve un asiento al frente del teatro cuando termina la película y comienza el juego de bingo. Está jugando con cinco cartas, lo cual está mal visto, pero está desesperado por ganar para poder pagar la atención médica de Laura. En el escenario, un hombre con un micrófono dice los números del bingo presionando un botón conectado a un cable que hace girar una rueda grande. Cualquier número en el que se detenga la rueda es el número que él llama. El protagonista tiene problemas para hacer un seguimiento de sus cinco cartas y le preocupa que se haya perdido algunos de los números. Finalmente, grita «¡Bingo!» y el hombre del micrófono lo invita al escenario. El alcohol, la emoción y la desesperación que siente el protagonista lo ponen en un estado mental surrealista. Mientras sube al escenario, siente que está bajo el hechizo «de algún poder extraño y misterioso» (471). El premio mayor es de $36,90, que en 2022 equivale a casi $560. Para ganar, el protagonista debe hacer girar la rueda él mismo y hacer que caiga en el doble cero. La perspectiva de ganar una cantidad tan grande de dinero aumenta su ansiedad hasta un punto álgido, y teme perder y hacer el ridículo. Casi sale corriendo del escenario, pero el hombre con el micrófono lo llama y hace algunas bromas a su costa por ser un forastero. El hombre le entrega el botón atado al cordón que controla la rueda. El protagonista ha visto girar la rueda muchas veces y ha decidido que necesita darle una vuelta breve y rápida. Ha visto a otros mantener presionado el botón durante demasiado tiempo y sabe que ese enfoque no funciona. Cuando presiona el botón, se da cuenta de que no puede soltarlo. Un millón de pensamientos corren por su mente; su vida y las vidas de todas las generaciones que le han precedido descansan en el resultado de la rueda. La vida de Laura depende del resultado de su giro. Casi se desmaya por la oleada de emociones que siente. Mientras tanto, los otros ganadores se enojan, le gritan que detenga la rueda y deje que alguien más tenga su turno, pero él ha entrado en un estado delirante. Él sabe que muchas de las personas que vienen al juego del bingo lo hacen para pagar el alquiler o conseguir dinero para alimentar a sus familias, pero el personaje principal de repente se llena de una nueva sensación de potencia, aunque es una ilusión. Mientras la rueda gira, grita: «¡Esto es Dios!» (473). El público se vuelve cada vez más agitado. Mientras le grita a Laura, rogándole que viva, se da cuenta de que la gente del público, que son negros como él, se avergüenzan de su comportamiento. Piensa en todas las veces que se ha sentido igual, avergonzado por el comportamiento de otros negros. Sin embargo, está esclavizado por la rueca y no puede detenerse. Dos uniformados (probablemente policías) suben al escenario y lo persiguen, tratando de que suelte el botón. Uno lo derriba y le pisa la muñeca hasta que el botón se le cae de la mano. Cuando la rueda se detiene, «sin sorpresa», el protagonista ve que ha aterrizado en el doble cero (477). Se siente aliviado y cree que su vida está a punto de cambiar; ganará el premio, como lo haría cualquier ganador, ya que siguió las reglas del juego. No ve al segundo oficial parado detrás de él, listo para patearlo en la cabeza. Siente el dolor y, cuando baja el telón, se da cuenta de que se le ha acabado la suerte. el protagonista ve que ha aterrizado en el doble cero (477). Se siente aliviado y cree que su vida está a punto de cambiar; ganará el premio, como lo haría cualquier ganador, ya que siguió las reglas del juego. No ve al segundo oficial parado detrás de él, listo para patearlo en la cabeza. Siente el dolor y, cuando baja el telón, se da cuenta de que se le ha acabado la suerte. el protagonista ve que ha aterrizado en el doble cero (477). Se siente aliviado y cree que su vida está a punto de cambiar; ganará el premio, como lo haría cualquier ganador, ya que siguió las reglas del juego. No ve al segundo oficial parado detrás de él, listo para patearlo en la cabeza. Siente el dolor y, cuando baja el telón, se da cuenta de que se le ha acabado la suerte.