"Fábulas de Esopo" de Esopo

«Fábulas de Esopo» es el nombre que recibe una colección de relatos breves y moralistas atribuidos a Esopo, un sabio tracio que pasó la mayor parte de su vida en la esclavitud en la isla de Samos. Cada una de las historias contiene híbridos de mito, leyenda y parábola social, reformulando muchos elementos de la tradición oral dentro del universo moral didáctico de Esopo. Hay 725 parábolas conocidas en total, que se contaron aproximadamente entre el 620 y el 564 a. C., pero que no se publicaron en su inicio debido a su naturaleza verbal. La mayoría de las fábulas de Esopo presentan animales personificados, que generalmente tienen una relación simbólica de uno a uno con un vicio o una virtud. Por ejemplo, el zorro simboliza con frecuencia la astucia; la liebre, agilidad; el toro, la temeridad; el burro, la fatuidad; y la hormiga, laboriosidad. Esopo junta a estos animales en diferentes ambientes sociales y en diferentes combinaciones, postulando alegóricamente lo que producen sus formulaciones. En una de sus parábolas más famosas, «El asno, el zorro y el león», un zorro accede a engañar a su amigo burro. a su perdición a manos del león a cambio de protección eterna. El león astuto finge estar de acuerdo y atrapa y se come al burro, luego se come al zorro de todos modos. La moraleja de esta parábola es que la traición engendra más traición, dañando el karma de uno al desestabilizar una cultura de confianza. En otra historia, «El zorro y las uvas», un zorro intenta obtener un racimo de uvas demasiado alto en un enredadera. Después de intentar ascender varias veces, se da por vencido y se va, afirmando amargamente que las uvas deben estar agrias de todos modos. Esta parábola dio lugar a la expresión «uvas agrias», que se usa en la actualidad para describir cuando un individuo desprecia o insulta un objeto de deseo inalcanzable. En «The Fox and the Bramble», un zorro se tambalea sobre un seto y se agarra de una enredadera espinosa para mantenerse erguido. Las espinas lo desgarran, y él personifica la zarza y la critica por resistirse a ayudar a los demás. La zarza responde que es una tontería por parte del zorro confiar en un organismo cuya función principal es aferrarse a los demás.

La conclusión es que no es prudente pedir ayuda a quien la necesita constantemente. Algunas de las fábulas de Esopo se apartan de su tradición de personificar animales. En «Zeus, Poseidón, Atenea y Momus», recapitula un mito popular griego sobre las interacciones entre los dioses. En esta historia, Poseidón, Zeus y Atenea acuerdan organizar una competencia para determinar quién puede hacer la creación divina más perfecta. Zeus moldea a un hombre de la tierra; Atenea construye una casa; y Poseidón inventa el toro. Los dioses eligen a Momus, el dios de ver la insuficiencia y la falta, como juez en el concurso, ya que es muy crítico y nunca se contenta con nada. Momus no entrega el premio a nadie. En cambio, afirma que el hombre está hecho de mala calidad y debe tener una ventana sobre su corazón para hacer transparente su vida interior; la casa carece de ruedas para alejarla de los malos vecinos; y el toro frustra su propia fuerza al tener que desviar la vista de su objetivo cuando embiste con sus cuernos. Enfurecido, Zeus destierra a Momus del Olimpo, quejándose de que los críticos no pueden crear nada bueno. En algunas de las otras fábulas de Esopo, como «Las dos ollas», objetos inanimados personificados suben al escenario y deliberan sobre cuestiones morales. En esta historia, una olla de metal y una olla de barro caen juntas en un arroyo. La olla de metal le dice a la olla de barro que permanezca cerca de él para que pueda proteger la olla de barro de romperse en las rocas. La vasija de barro declina, argumentando que está mejor lejos de la vasija de bronce, cuya dureza podría destruirlo tan fácilmente como las rocas. Esta fábula sugiere que los débiles no deben tratar de aliarse con los fuertes, ya que sus constituciones finalmente sufrirán daños. Más bien, los individuos en una jerarquía determinada deben permanecer en su posición predeterminada. Esopo fue una figura literaria oral prolífica, e incluso las historias que él no creó se le atribuyeron simplemente debido a su habilidad y reputación. La mayoría de las fábulas son solo un puñado de oraciones largas, empaquetadas y entregadas de manera eficiente para dejar un impacto máximo en sus audiencias griegas, que las escuchaban principalmente por entretenimiento.

También tienen un peso político y se teoriza que Esopo los utilizó para comentar indirectamente y cambiar las actitudes políticas y las políticas de su sociedad. La mayoría de las fábulas siguen siendo famosas hoy en día, debido a sus mensajes altamente generalizables y su enfoque en los vicios y virtudes perdurables.