"La historia de una hora" de Kate Chopin

La revista «Vogue» publicó por primera vez «La historia de una hora» de la autora estadounidense Kate Chopin en 1894. Se publicó con el título alternativo «El sueño de una hora». Algunos lectores contemporáneos consideran que la historia es un ejemplo temprano de flash fiction, un término utilizado para narraciones en prosa muy breves. La historia ejemplifica la ficción psicológica, en la que la acción de la trama se refiere a las emociones y pensamientos del protagonista. Una de las obras más conocidas y populares de Chopin, «La historia de una hora», fue adaptada para la película de 1984 «La alegría que mata». «La historia de una hora» está ampliamente disponible en línea, ya que ahora es de dominio público. Esta guía hace referencia a la versión de la historia que se encuentra en KateChopin.org, un sitio web supervisado por la Sociedad Internacional de académicos y educadores Kate Chopin.

A mediados de la década de 1890, en una ciudad no revelada, la hermana de la Sra. Louise Mallard, Josephine, le cuenta con cautela a Louise sobre la inesperada muerte de su esposo Brently Mallard. Aunque joven, Louise tiene «problemas cardíacos», y Josephine no quiere que las malas noticias afecten negativamente a la salud de su hermana. El amigo de Brently, Richards, trabaja en el periódico local, donde se recibió por primera vez un telégrafo que informaba de un "desastre ferroviario", que incluía a Brently como una víctima. Richards confirmó la noticia de la muerte de Brently «mediante un segundo telegrama» (párrafo 2), antes de apresurarse a comunicarle la mala noticia a Louise para que pudiera escucharla de una fuente amiga. Louise no reacciona con la estoica «incapacidad para aceptar su significado» que el narrador sugiere que se espera (párrafo 3), sino que inmediatamente se echa a llorar. Louise va a su habitación e insiste en estar sola. En su habitación, Louise se sienta frente a una ventana abierta, «presionada por un agotamiento físico que […] parecía llegar a su alma» (Párrafo 4). A través de la ventana, Louise ve los árboles primaverales en flor y huele la lluvia reciente. Oye un vendedor ambulante, el canto de los gorriones y alguien cantando en la distancia. Se da cuenta de que el cielo azul se asoma a través de las nubes de lluvia que se dispersan y se sienta en silencio, sollozando de vez en cuando. Mientras Louise observa la escena a través de la ventana, siente la realización de algo “demasiado sutil y elusivo para nombrarlo” (Párrafo 9). Su respiración y pulso se aceleran, y Louise resiste el pensamiento que se forma en su mente. Ella se entrega al sentimiento y susurra repetidamente "¡libre, libre, libre!" (Párrafo 11). El miedo y el dolor de Louise se transforman en alegría y su corazón late más rápido. Ella considera que volverá a sentirse triste, cuando ve el cuerpo de su esposo, pero por el momento, Louise está preocupada por pensamientos de un futuro independiente y soltera. Louise se deleita con la idea de que ahora "vivirá para sí misma" (párrafo 14), y piensa que incluso el amor entre ella y su esposo importa menos que "esta posesión de autoafirmación" (párrafo 15). Al otro lado de la puerta cerrada, Josephine le ruega a Louise que la deje entrar a la habitación. Louise se niega y continúa con su ensoñación, imaginando una vida larga y liberada como viuda. Finalmente, Louise le abre la puerta a Josephine y baja las escaleras «como una diosa de la Victoria» (párrafo 20). Richards los espera al pie de las escaleras. De repente, Brently entra por la puerta principal con su maleta de viaje y paraguas; no estaba cerca del accidente de tren. Brently se sorprende por el grito de Josephine, y Richards intenta pero no logra ocultar a Brently de la vista de Louise. Más tarde, los médicos informan que Louise «murió de una enfermedad del corazón, de una alegría que mata» (párrafo 23).