"American Wolf:
una historia real de supervivencia y obsesión en Occidente" de Nate Blakeslee

«American Wolf: A True Story of Survival and Obsession in the West» (2017) es una obra de no ficción narrativa del periodista Nate Blakeslee. Blakeslee es un colaborador desde hace mucho tiempo de «Texas Monthly», que cubre la justicia penal, la política y el medio ambiente. Su experiencia en la cobertura de los dos últimos temas se aplica en esta historia de los lobos reintroducidos en el parque de Yellowstone. El libro se enfoca en el lobo O-Six, documentando su lucha por sobrevivir contra animales rivales y la oposición humana. «American Wolf» fue un éxito de ventas del «New York Times» y fue preseleccionado para el Premio J. Anthony Lukas 2018. Los números de página de esta guía corresponden a la edición de bolsillo de Broadway Books de 2018.

«American Wolf» se desarrolla en y alrededor del primer parque nacional del mundo, Yellowstone Park. Abarca un amplio período de tiempo, desde la reintroducción de los lobos en el parque en 1995 hasta un evento de 2015 para conmemorar el aniversario de dos décadas del trabajo del guía Rick McIntyre allí. Sin embargo, la historia se centra en la vida de un lobo llamado O-six, particularmente entre 2009 y 2012. Al comienzo de este período, O-Six tiene tres años y medio. Se ha alejado de su manada natal, esencialmente el incidente incitador de la historia, y ahora enfrenta un gran desafío: para prosperar, debe encontrar un compañero y establecer su propia manada, o correr el riesgo de convertirse en un lobo solitario. El pedigrí está del lado de O-Six. Ella proviene de una línea de lobos poderosos, muchos de los cuales se convirtieron en hembras alfa en sus propias manadas. La bisabuela de O-Six fue uno de los lobos canadienses que se introdujo por primera vez en Yellowstone en 1995 y dio a luz al macho alfa de Druid Peak Pack, una de las dinastías más famosas del parque. Antes de sus muertes y la eventual desaparición de la manada, los líderes druidas 21 y 42 establecieron el Valle de Lamar como el hábitat de lobos más hospitalario de Yellowstone. Para 2010, los druidas son una sombra de lo que eran antes, y sufren fluctuaciones en su número y un brote de sarna. Esto le permite a O-Six atraer a dos jóvenes recién llegados para formar su propia familia. Wolf 755 se convierte en su compañero, y su hermano, 754, se convierte en un macho beta en la manada naciente. Su unión es muy observada por los observadores de lobos más dedicados del parque: Rick McIntyre, un guía del parque; Laurie Lyman, profesora y bloguera jubilada; y Doug McLaughlin, un empresario. Los tres son un grupo muy unido y forman la columna vertebral de la comunidad de observación de lobos del parque. La formación de una nueva manada popular hace poco por la reputación de los lobos fuera de la manada. Los cazadores en los estados que rodean el parque (Idaho, Montana y Wyoming) están ansiosos por matar varios lobos cada año para proteger el ganado y las manadas de alces. Uno de esos cazadores es Steven Turnbull de Crandall, Wyoming. Se opuso a la reintroducción de lobos, pero debe esperar pacientemente mientras se desarrolla una batalla legal sobre los planes de Wyoming para controlar a los lobos que deambulan fuera del parque. En la primavera de 2010, O-Six da a luz a sus primeros cachorros y los cría en Lamar Valley y sus alrededores. Para hacerlo, debe luchar contra los osos itinerantes y los lobos rivales. Pero la verdadera amenaza es de los humanos, ya que las primeras temporadas de caza de lobos en Idaho y Montana arrojan docenas de animales muertos de manadas en el norte de las Montañas Rocosas. Un abogado llamado Doug Hannold acude a los tribunales para luchar contra la eliminación de los lobos como especie en peligro de extinción en la región. Los activistas contra los lobos protestan frente al juzgado, lo que demuestra cuán polarizado se ha vuelto el tema. Los lobos son parte de una guerra cultural en ciernes entre diferentes facciones en Estados Unidos que ven la caza como uno de varios temas que definen su identidad. Esta chatarra se desarrolla durante la presidencia de Barack Obama. Su respuesta a la crisis financiera de 2008 y sus planes para el cuidado de la salud deben provocar el alboroto de los llamados republicanos del Tea Party, que están ansiosos por recortar el gasto público. Un juez respalda el argumento de Hannold y pone fin a la caza de lobos en las Montañas Rocosas. Pero los demócratas, luchando en la retaguardia en Washington, DC, use un proyecto de ley de presupuesto para anular la decisión del juez y dar luz verde a la caza de lobos nuevamente. La medida puede sacrificar a los lobos de Yellowstone, pero podría permitir que los demócratas se aferren al Senado de los EE. UU., si no a la Cámara de Representantes. Esto parece significar problemas para O-Six y su manada, ahora conocida como los Lamar. Se han asentado en el valle de Lamar propiamente dicho y parecen estar vagando más al este. Una mañana, Rick y Laurie los ven en su ciudad cercana de Silver Gate, una vista hermosa pero a la vez un presagio desafortunado. Los Lamar parecen dispuestos a reclamar tierras tan lejanas como Crandall como parte de su territorio. Para la primavera de 2011, O-Six está lista para den nuevamente y expandir su familia. Esta debería ser una noticia emocionante para los ávidos observadores de lobos como Rick. Toma notas meticulosas con la esperanza de escribir un libro sobre los lobos de Yellowstone. Pero la situación política y el espectro de más cacerías de lobos se ciernen sobre el parque. La lucha por el bienestar de los lobos se desvincula de la ciencia proveniente del parque. Para el 2011, los investigadores están viendo efectos positivos en toda la cadena alimenticia, vinculados a la reintroducción de los lobos. Pero el debate sobre los lobos más allá de los límites del parque parece impulsado más por una animosidad antigua contra los lobos, arraigada en la historia y los mitos sobre los animales. O-Six da a luz a más cachorros, pero los cazadores matan alegremente a otros lobos en Idaho y Montana. Dentro del parque, O-Six también debe superar una amenaza existencial de otros lobos. Una manada conocida como Mollies se vuelve loca después de perder a su macho y hembra alfa en rápida sucesión. Descienden al valle de Lamar, cazando gradualmente a los Lamar. O-Six es un objetivo vulnerable debido a sus nuevos cachorros, que limita su movilidad. En una pelea culminante con los Mollies, ella usa toda su astucia para escapar de ellos, y finalmente abandonan el territorio de los Lamar. O-Six ha demostrado estar a la altura de cualquier amenaza que el parque pueda lanzarle. Es un animal excepcional, querido por los numerosos visitantes del parque. Sin embargo, Wyoming se está preparando para su primera temporada de caza de lobos, y eso incluye a la cercana Crandall. Steven Turnbull ha conseguido su etiqueta de caza para la temporada, y no es el único. A raíz del alboroto de los Mollies, los Lamar vagan hacia el este, hacia la ciudad. Un cazador visitante los rastrea a caballo y mata a 754. Su muerte devasta a la comunidad de observadores de lobos e incluso obtiene un poco de cobertura en el sitio web «The New York Times». Sin embargo, lo peor está por venir. Los Lamar no pueden mantenerse alejados de Crandall. Una noche de diciembre de 2012, la manada regresa al área. Esta vez, Steven Turnbull los está esperando. Rastrea a la manada a través de la nieve y atrae a 755 y O-Six con una llamada de conejo simulada. Alinea a la pareja en su punto de mira, luego opta por matar a tiros a O-Six. Los Lamar aúllan largo y fuerte por su líder caído, pero Turnbull finalmente reclama su cadáver como trofeo. Las consecuencias de la muerte de O-Six no tienen precedentes. Esta vez, el «New York Times» lleva una historia mucho más grande, que se distribuye rápidamente en todo el mundo. La vida de O-Six se celebra en los medios y la opinión pública respalda a los lobos de Yellowstone. Los estados cercanos al parque continúan cazando animales, pero el presidente Obama descarta intervenciones sobre especies en peligro de extinción en un nuevo proyecto de ley presupuestaria. El Lamar Pack se desmorona y 755 lucha, expulsado de su territorio por los nuevos pretendientes masculinos de sus hijas. Le toma un tiempo, pero finalmente encuentra un nuevo compañero, lo que es un alivio para Rick, el fanático más dedicado de los Lamar. La historia principal concluye con Rick observando a 755 mientras él y su nuevo compañero obtienen carne para su pequeña camada de cachorros.