"El Buda de los suburbios" de Hanif Kureishi

«The Buddha of Suburbia», de Hanif Kureishi, es una novela sobre la mayoría de edad que explora temas significativos de identidad, clase y raza en la década de 1970 en Londres. Karim Amir, el protagonista y narrador, cuenta la historia de su maduración en un contexto de cambio político y social, mientras intenta crearse a sí mismo, descubrir su lugar en la vida y crecer. Narrado en primera persona, Karim narra su vida desde los 17 hasta los 23 años.

«The Buddha of Suburbia» es un pastiche: un deliberado homenaje a las novelas iniciáticas británicas del siglo XVIII como «Tom Jones» (1747) de Henry Fielding y «Tristram Shandy» (1759-1767) de Laurence Stern, donde el lector sigue a un carismático narrador a través de su iniciación en la vida adulta. Estas primeras novelas británicas, como «El Buda de los suburbios», se caracterizan por su humor satírico, comentario social y aventura sexual. Este uso del pastiche destaca el intento de Kureishi de vincular sus temas modernos de clase y raza con la tradición de la novela británica y su papel en la representación y exposición de las hipocresías de la sociedad. Nacido de padre indio y madre inglesa, la identidad de Karim como inglés se encuentra en el centro de esta historia. Consciente de las ironías inherentes a su vida, Karim explora sus identidades raciales duales: una de tradicional, blanca, Puntos de vista de la clase media inglesa y el otro de su herencia india. Como adolescente mestizo, la angustia central de su vida radica en enfrentarse al arraigado racismo inglés que lo etiqueta como un ser inferior, un «wog» o «nigger». Ese conflicto entre sus identidades culturales constituye un tema central de la novela. Enajenado en la escuela y frustrado por el aburrimiento y la tristeza en el hogar, Karim sueña con escapar de los suburbios del sur de Londres en busca de una vida más emocionante y satisfactoria. La angustia juvenil de Karim se complica con su sexualidad: le gustan tanto las chicas como los chicos. Tiene sexo con su mejor amiga Jamila pero está enamorado de un chico llamado Charlie Kay. Sus padres están en un matrimonio miserable. Como escape a sus propias decepciones, el padre de Karim, Haroon, estudia filosofía oriental. Eva Kay, una amiga que Haroon conoce a través de una clase de escritura, hace arreglos para que Haroon hable a grupos sobre filosofía oriental. Sus charlas tienen éxito y se convierte en el Buda de los suburbios. También lleva a cabo una historia de amor con Eva, y finalmente deja a su esposa. La familia de Karim se desmorona y Karim abandona la escuela sin completar sus exámenes de nivel A. Eva tiene grandes ambiciones y también quiere escapar de los suburbios; se lleva a Haroon, a su hijo Charlie ya Karim, que ahora tiene 20 años, a Londres. Eva se adentra en el mundo del arte y el teatro. Haroon continúa ofreciendo clases de meditación y asesorando a las personas que buscan su ayuda. Karim, a través de las conexiones de Eva, consigue un papel en una obra de teatro. Karim es un éxito en su papel de Mowgli en «El libro de la selva» y llama la atención de un director que le ofrece un papel en su nueva producción. Se enamora de Eleanor, una compañera actriz. Karim crea un personaje indio para su obra, y también es un éxito. Va a Nueva York con la obra y se reencuentra con Charlie. Charlie se ha convertido en el legendario punk rockero Charlie Hero, líder de la banda Condemned. Una gran celebridad, Charlie tiene dificultades para hacer frente a la fama y le ofrece a Karim un lugar para quedarse. Charlie quiere un compañero, y Karim ha caído en una depresión tras el final de su relación con Eleanor. Simplemente no sabe qué quiere hacer con su vida, a pesar de su éxito profesional. La crueldad y el egocentrismo de Charlie finalmente alienan a Karim, por lo que decide irse a casa. Hace 10 meses que se fue y extraña a sus padres ya Eva. Karim hace una audición para una telenovela y consigue el papel. Se reencuentra con su familia. En vísperas de la elección de Margaret Thatcher como primera ministra en mayo de 1979, Karim celebra su nuevo trabajo llevando a su familia a una cena de celebración. Haroon y Eva anuncian su compromiso. Rodeado de las personas que ama, Karim tiene grandes esperanzas para el futuro.