"Los niños del vagón" de Gertrude Warner

«The Boxcar Children», de Gertrude Chandler Warner, es la primera de una serie de novelas de misterio para lectores de primaria y secundaria. La historia cuenta la historia de cuatro niños huérfanos que encuentran refugio en un vagón de ferrocarril abandonado y aprenden a vivir solos en el bosque mientras se esconden de su temido abuelo.

Publicado por primera vez en 1924 y revisado por el autor en 1942, el libro se hizo popular y Warner escribió 19 libros más sobre Boxcar Children. Otros autores han contribuido a la serie, que ahora incluye más de 160 títulos. La Asociación Nacional de Educación y el School Library Journal sitúan a «Los niños del vagón» entre los 100 mejores libros para lectores jóvenes. Una versión electrónica de la reimpresión de Whitman de 2017, ilustrada por Anne Yvonne Gilbert y Gretchen Ellen Powers, constituye la base de esta guía de estudio. Cuatro niños, de cinco a 14 años, entran en una panadería y compran tres barras de pan. Piden dormir en los bancos de la tienda por la noche y la esposa del panadero los deja. Los niños mayores, Henry y Jessie, escuchan al panadero y su esposa discutiendo un plan para quedarse con los niños pero enviar al más pequeño, Benny, a un hogar para niños. Henry y Jessie reúnen rápidamente a Benny y Violet, su hermana de 10 años, y escapan a la noche. Caminan durante horas por un camino a través de tierras de cultivo. Al amanecer, duermen en un pajar y luego reanudan su caminata después del atardecer. Aparecen un caballo y una calesa, y se esconden; a medida que pasa, escuchan a los pasajeros, el panadero y su esposa, hablando sobre encontrar a los niños. Esa noche los niños duermen en un bosque; por la mañana, se desata una tormenta y los cuatro encuentran refugio en un vagón abandonado entre los árboles. Deciden vivir en el furgón. Henry, de 14 años, va al pueblo más cercano a comprar algo de comida. Un perro aparece en el furgón, su pata atravesada por una espina. Jessie, de 12 años, se quita la espina y adoptan al perro, al que Benny llama Watch. Henry regresa con comida. Al día siguiente, Henry va al pueblo cercano a buscar trabajo; jessie, violeta, y Benny salen a buscar «tesoros» y descubren un vertedero de basura, donde recogen tazas, platos, cucharas y otros utensilios de cocina viejos y los llevan al furgón. Los limpian en un arroyo cercano. Henry regresa con más comida; dice que consiguió un trabajo de jardinería en la casa de un médico. Enciende un fuego y esterilizan su nueva vajilla en agua hirviendo. Esa noche, durmiendo en el vagón, escuchan un ruido en el bosque. Mira los gruñidos. Cierran el auto y esperan, pero no aparece nada. Henry regresa al trabajo al día siguiente mientras Jessie, Violet y Benny construyen una chimenea. Henry regresa con algo de carne que compró con su salario y dice que su empleador, el Dr. Moore, ama su trabajo y le dio un martillo y algunos clavos. Henry también tiene una bolsa de verduras del raleo del jardín de la madre residente del Dr. Moore. Los niños cortan la carne y las verduras y las cocinan en una tetera. Se convierte en una deliciosa comida. Henry y Benny caminan hacia el vertedero, encuentran algunas buenas tablas y, a partir de ellas, Henry construye un carro con ruedas que encontró Benny. Al día siguiente, domingo, usando el carro, juntan piedras grandes y troncos y construyen una represa en el arroyo que hace una piscina para nadar y bañarse. El lunes, Henry trae a todos los Boxcar Children a la casa de los Moore para ayudar a cosechar cerezas. Se divierten, comen mucha fruta, se quedan a almorzar y albóndigas de cereza, y terminan tarde en la tarde. A todos les pagan, y los adultos piensan que son maravillosos. El Dr. Moore, sin embargo, se pregunta quiénes son. Esa noche, ve un anuncio de búsqueda en el periódico que ofrece una gran recompensa del rico dueño del molino, James Henry Alden, por información sobre sus cuatro nietos. Por la mañana, la Dra. Moore envía al joven Henry a las carreras anuales de Field Day del Sr. Alden, donde Henry participa en la carrera todos contra todos y gana. El Sr. Alden le da la mano a Henry, pero Henry no revela su apellido y ninguno de los dos se da cuenta de quién es el otro. Violet se enferma gravemente y Henry corre hacia el Dr. Moore, quien conduce hasta el vagón y lleva a los niños a su casa. El Dr. Moore se queda despierto toda la noche, cuidando a Violet. Por la mañana, aparece el Sr. Alden y quiere a sus nietos, pero los Moore le advierten que los niños le tienen miedo. Se ofrece a conocerlos antes de decirles que es su abuelo y, durante los días siguientes, a los niños les empieza a gustar mucho. Henry finalmente se da cuenta de que el Sr. Alden es su abuelo. Los niños se sorprenden de que sea una buena persona después de todo. Los lleva a su hermosa casa y les dice que pueden vivir allí si quieren. Aceptan, pero extrañan su furgón, por lo que en secreto hace que lo trasladen a su patio trasero y los sorprende con él. Están encantados y le prometen que nunca se irán.