"El héroe de las mil caras" de Joseph Campbell

«El héroe de las mil caras» de Joseph Campbell es una obra de no ficción sobre la mitología mundial publicada en 1949. Campbell, estudioso de la mitología y profesor de literatura, presenta su teoría del «monomito», o los tropos narrativos comunes a todas las tradiciones narrativas. La primera mitad del libro cubre el monomito del viaje del héroe. La segunda mitad trata de las similitudes entre una amplia gama de mitos de la creación.

En su Prólogo, Campbell considera por qué personas de todas las regiones geográficas, períodos de tiempo y tradiciones culturales cuentan historias tan similares. Él ve el monomito como el producto de la psique humana, que está codificado con impulsos edípicos y miedos infantiles que son objeto de estudio psicoanalítico contemporáneo. Campbell establece conexiones entre los sueños modernos y los mitos antiguos, que comparten una simbología común y representan el significado insistente de la mente humana. El Prólogo también comienza a explorar el espectro de la tragedia y la comedia en el mito, el papel de los héroes y los dioses, y la fuente última de poder en el universo representada en el mito, que Campbell llama «El ombligo del mundo». La Parte 1 traza el camino del viaje del héroe, un marco narrativo que Campbell encuentra a lo largo de la mitología. Usando una diversa colección de mitos, Campbell muestra cómo el héroe, un protagonista arquetípico, es llamado a su búsqueda, recibe ayuda de figuras sobrenaturales y cruza un umbral que separa lo familiar de una zona mágica llena de poder, posibilidad y peligro inesperados. En el mundo místico, el héroe puede ser probado por monstruos, un encuentro con la figura de una diosa y/o un enfrentamiento con un dios paternal. Si los dioses lo favorecen, el héroe puede recibir una recompensa como matrimonio con la diosa, objetos mágicos, percepción espiritual o estatus divino. El viaje del héroe concluye con el regreso del mundo místico. Campbell considera las alternativas del héroe: permanecer en este mundo místico, robar su bendición y huir de un dios perseguidor, ser rescatado o disfrutar de un viaje pacífico a casa. Una vez que ha regresado a su comunidad, el héroe puede otorgar su bendición divina al mundo. Puede vivir como un ser iluminado que ha experimentado tanto lo ordinario como lo extraordinario. La parte 2 de «El héroe de las mil caras» se titula «El ciclo cosmogónico». Campbell recurre a la mitología del universo en general, estudiando cómo varias tradiciones discuten la creación y la destrucción. Los puntos en común entre los mitos cosmogónicos, argumenta, también se derivan de la psicología humana básica: la creación y disolución de mundos refleja una mente humana que entra y sale de un estado de sueño. Campbell identifica cómo los mitos describen la creación de materia a partir del vacío, el desarrollo de la vida y el papel del poder divino en la formación del universo. Pasa al motivo del nacimiento virginal, que ubica en ciertos mitos de la creación y mitos de héroes de todo el mundo. El mito de la creación sienta las bases de muchas mitologías mundiales, pero después de que lo divino manifiesta el mundo hecho, la humanidad permanece en la tierra para crearlo, mejorarlo y redimirlo. El Capítulo 3 de la Parte 2 vuelve al modelo del viaje del héroe, tejiendo su historia en el tejido de la narrativa de la creación que le precede. Campbell analiza la narrativa de la infancia del héroe que, como la aventura de su adultez, sigue un patrón de ««separación-iniciación-retorno»». También considera las diversas formas que tomará un héroe, como guerrero, amante, emperador, tirano, redentor del mundo o santo. Campbell concluye este capítulo con una meditación sobre varias muertes de héroes de varias tradiciones. El capítulo siguiente, «Disoluciones», reúne la muerte del héroe con la muerte del universo. Según los mitos que Campbell incluye aquí, ambas entidades pasan por una serie de etapas para alcanzar la unidad con el silencioso, vacío eterno del que emanan todas las cosas y en el que se absorben todas las cosas. El Epílogo, «Mito y sociedad», considera el papel de la mitología en las tradiciones mundiales anteriores y en la cultura secular moderna. Mientras que las culturas anteriores dependían de la mitología para enfrentar el misterio y alcanzar la madurez espiritual, los occidentales modernos no tienen ese marco. Campbell afirma que el héroe moderno debe viajar dentro de la mente para encontrar el mundo místico, el camino hacia la iluminación y el dios interior.