"La ciudad de las brasas" de Jeanne DuPrau

«The City of Ember» (2003) es la primera novela de la muy estimada serie de ciencia ficción de grado medio de Jeanne DuPrau del mismo nombre. Los lectores conocen a los protagonistas de 12 años Lina Mayfleet y Doon Harrow, miembros recién asignados a la clase trabajadora de la ciudad de Ember. En sus nuevos trabajos como mensajero y trabajador de Pipeworks, Lina y Doon comienzan a comprender la inquietante verdad sobre su ciudad condenada y descubren la oportunidad de dejarla para siempre. La novela examina la complejidad de los secretos, el egoísmo frente al desinterés y la importancia del aprendizaje y la curiosidad.

DuPrau recibió varios premios por "The City of Ember", incluido el premio Kirkus Editor’s Choice de 2003 y el premio Mark Twain de 2006, y la novela fue adaptada al cine en 2008. DuPrau también es autor de otras dos novelas, varias de no ficción. libros que incluyen una memoria y cuentos. Esta guía hace referencia a la edición de Random House de 2003 de «The City of Ember». Un breve prólogo describe cómo constructores anónimos construyeron la ciudad de Ember para los habitantes que llegarían y que tendrían que vivir allí durante al menos dos siglos. Se da a entender que no será seguro abandonar la ciudad antes de que haya pasado tanto tiempo; Para mantener a los ciudadanos seguros, la única copia de las instrucciones para salir de Ember se colocará en una caja cerrada con llave. El constructor jefe le dice al constructor asistente que cada alcalde sucesivo de Ember protegerá la caja de seguridad sin conocer su contenido hasta que el temporizador de la cerradura la abra automáticamente. Generaciones de habitantes viven en una supuesta paz en Ember. Cada alcalde transmite la importancia de la caja secreta al siguiente. El séptimo alcalde, sin embargo, intenta abrir la caja de seguridad antes de tiempo; cuando falla, esconde la caja y luego muere antes de revelar su existencia al próximo alcalde. La narrativa del tiempo presente de la novela comienza en el año 241 de Ember. Es el Día de la asignación para un nuevo grupo de graduados de la escuela de Ember, y el alcalde Cole dirigirá el sorteo al azar que revela la asignación de trabajo de cada niño en la fuerza laboral de Ember. Lina Mayfleet, de 12 años, quiere desesperadamente convertirse en mensajera. Los mensajeros corren a lo largo y ancho de Ember todos los días, entregar mensajes de persona a persona, ya que no existe ningún otro dispositivo de comunicación. Lina hace el trabajo de trabajador de Pipeworks en su lugar. Las tuberías son una serie de túneles y tuberías húmedas y peligrosas muy por debajo de Ember que conducen el agua desde el feroz río subterráneo hasta las casas y los edificios. El generador que alimenta todo Ember también está en Pipeworks; este generador suministra energía y luz. La luz es uno de los recursos más importantes de Ember, ya que sin luces eléctricas, la ciudad está en completa oscuridad durante todas las horas del día y de la noche. Debido a que nadie ha descubierto cómo hacer que la luz sea portátil, nadie puede salir de la ciudad, ya que está rodeada por una oscuridad aterradora. A Doon Harrow, el compañero de clase de Lina, se le asigna el papel de mensajero, pero está disgustado con el papel elegido y afirma frente al alcalde Cole que Ember está en peligro: Los apagones y la escasez son señales claras de que alguien debe tomar medidas. El alcalde Cole cree que Doon solo está creando problemas. Después del despido, Doon intercambia trabajos con Lina, quien después de todo está encantada de ser mensajera. Lina ama su nuevo trabajo, pero comienza a notar que los temores de Doon sobre la escasez parecen ser ciertos. Ve lo viejo y reutilizado que está todo en Ember, y escucha rumores de que la ciudad se está quedando sin bombillas y vitaminas. Doon puede ver el generador en su nuevo trabajo de Pipeworks, pero rápidamente se da cuenta de que no podrá arreglarlo porque nadie sabe cómo funciona realmente. Un día, la abuela de Lina, su tutora desde la muerte de sus padres, se altera y se confunde. Ella rebusca en un armario en busca de una caja que recuerda a su abuelo, el séptimo alcalde de Ember, murmurando en su lecho de muerte. Afirmó que la caja era muy importante. En el desorden del armario, Lina ve una caja con una extraña cerradura ya desbloqueada y abierta. Su hermanita pequeña, Poppy, masticó parte del papel del interior, pero Lina se da cuenta de que el documento incluía una lista numerada de instrucciones. Cuando muere su abuela, Lina y Poppy se mudan con la señora Murdo, una vecina. Lina muestra el documento a algunas personas, pero nadie piensa que sea importante excepto Doon. Juntos, Lina y Doon reconstruyen cuidadosamente el mensaje y descubren instrucciones para salir de la ciudad. Los constructores originales siempre tuvieron la intención de que la gente de Ember se fuera, y la ciudad no fue construida para durar indefinidamente. Para su sorpresa, también descubren que el alcalde Cole tiene una habitación secreta en Pipeworks donde guarda comida y suministros robados para él solo. Cuando Lina y Doon intentan revelar sus malas acciones, los guardias de la ciudad los acusan de mentir y tienen la intención de ponerlos en la Sala de la Prisión. Aunque planeaban compartir la noticia de las Instrucciones con todo Ember en el gran Canto anual de celebración, ahora se dan cuenta de que deben huir de la ciudad como indican las Instrucciones, dejando una nota para que todos la sigan. En la prisa por evitar a los guardias, Lina se olvida de entregar la nota. Ella, Poppy y Doon salen de la ciudad por el río, luego hacen un largo ascenso por un camino rodeado de paredes rocosas. Se sorprenden al enterarse en un diario descubierto, escrito por uno de los primeros habitantes de Ember, que los Constructores construyeron la ciudad subterránea para mantener a una nueva generación segura e ignorante del terrible y dañado mundo de arriba. Cuando Lina y Doon emergen de las cuevas con Poppy, experimentan el exterior real por primera vez. El cielo nocturno y la luna son maravillas para ellos, como lo es el sol cuando sale. Buscando un camino de regreso para sacar a los demás, encuentran una grieta en la ladera en lo alto de Ember. Al ver las pequeñas calles y las luces de su ciudad a lo lejos, queda claro que Ember en realidad está construido en un agujero cavernoso en el suelo. Arrojan la nota, lastrada, a las calles de abajo. En el último párrafo de la historia, la Sra. Murdo encuentra la nota y está a punto de abrirla.