"La jaula" de Ruth Minsky Sender

«La jaula» son las memorias de 1986 de Ruth Minsky Sender, nee Riva Minska, que detalla la lucha de su familia para sobrevivir al Holocausto. Nacida en Lodz, Polonia, Riva habita en una comunidad muy unida que integra tanto a judíos como a no judíos a través de tradiciones compartidas y espacios intergeneracionales. Cuando los nazis de Hitler invaden Polonia, Riva, de trece años, ve cómo se desmorona esta paz, mientras amigos no judíos aceptan la persecución de su familia y los propios judíos adoptan posiciones de poder que dañan a otros en la comunidad.

Después de que secuestran a la madre de Riva y su hermano menor, Laibele, contrae tuberculosis, Riva se convierte en madre de facto para sus tres hermanos menores, Motele, Moishele y Laibele. Con el ejemplo valiente de su madre, las palabras sabias y el espíritu amoroso para inspirarla, Riva trata de dar esperanza a los demás tan a menudo como puede, un favor que esos amigos le devuelven cuando su propia esperanza falla. A medida que la vida en el gueto de Lodz se vuelve más dura, los cálculos biliares de Riva sufren y sus hermanos menores trabajan valientemente para encontrar antídotos para su enfermedad. Así como vecinos como Moishe y Yulek cuidan e inspiran a Riva y sus hermanos, los Minska también cuidan de sus amigos y vecinos, arriesgando sus vidas para proteger a otros de la policía secreta. Cuando se mudan a un nuevo apartamento en el gueto, los hermanos Minska se ofrecen a trasladar la biblioteca clandestina del gueto a su propia casa. Riva, una mujer bien educada que ama los idiomas y registra sus experiencias en un diario todos los días para sus familiares ausentes, confía en estos libros para alimentar su coraje y conectarla con la tradición cultural. Los libros levantan el ánimo en el gueto y alientan, en Riva, el aprecio por la belleza y el deseo de escribir. Lentamente, el hambre se vuelve demasiado para soportar. Laibele fallece, superada por la tuberculosis. Los hermanos Minska restantes deciden dejar su hogar y biblioteca y entregarse a los nazis, quienes los llevarán a campos de trabajo. Primero, son llevados a Auschwitz, donde los niños son llevados a un lado y las niñas a otro; Riva nunca volverá a ver a sus hermanos. Después de una semana en el horrible campamento, Riva y algunas otras chicas de su barrio se mudan a Mittelsteine. En Mittelsteine, las jóvenes trabajan en una fábrica preparando herramientas. Riva, que es demasiado pequeña para manejar la máquina, ayuda a un equipo de hombres a cavar un refugio antiaéreo. Mientras tanto, las otras jóvenes del campamento trabajan para recolectar recursos para que Riva pueda continuar escribiendo sus poemas, que inspiran a los que la rodean. Cuando Riva se corta la mano en la fábrica y el corte se infecta peligrosamente, los poemas que Riva escribe para levantar la moral son su salvación: el médico del campo y la anciana del campo, Helen, convencen al comandante de buscar atención médica para salvar a Riva, quien levanta el espíritus de tantos otros presos. Justo cuando termina la guerra, Riva y su amiga Tola, entre otros, son transportados a Grafenort. Cada noche en Grafenort, las tropas los llevan a tierra donde cavan trincheras para el ejército alemán. Un día, las tropas comienzan a hacerlos marchar hacia el bosque, donde planean ejecutar a las jóvenes. Cuando un soldado hace correr la voz de que los rusos se acercan, los soldados se dispersan, dejando a las jóvenes solas y, al parecer, libres. Días después, un oficial judío ruso y sus soldados llegan al campamento, donde se sorprenden al encontrar judíos aún con vida. Tanto al principio como al final de esta historia, Riva, ahora una madre que vive en Estados Unidos, le habla a su hija, Nancy, sobre los horrores del Holocausto. La esperanza de su madre, plasmada en la frase ««Mientras hay vida, hay esperanza»», la ayudó a persistir durante la acusación. Ahora, explica Riva, sigue escribiendo, contando su historia para que el mundo no olvide ni repita estos horrores.