"La ópera flotante" de John Barth

Publicada en 1956, «La ópera flotante» es una novela literaria de John Barth. La primera novela de Barth, "La ópera flotante", se centra en Todd Andrews mientras hace planes para suicidarse a fines de la década de 1930, utilizando la narración no lineal en primera persona y el humor para meditar sobre la vida y la muerte. Tras su publicación, la novela fue nominada al Premio Nacional del Libro. Barth ha publicado numerosas novelas desde entonces, convirtiéndose en una figura fundamental de la literatura estadounidense posmoderna.

Todd Andrews narra la historia y reconoce regularmente que está escribiendo un libro. Propenso a irse por la tangente, promete hacer todo lo posible para mantener la historia encaminada. Ahora que tiene 50 años, Todd quiere escribir sobre un día de junio de 1937, cuando tenía 30 años. Le da al lector información clave sobre sí mismo antes de dejar que se desarrolle la trama. Es abogado en Cambridge, Maryland, la misma ciudad en la que ha vivido la mayor parte de su vida. Tiene varias enfermedades crónicas: un corazón débil y una próstata infectada. También explica el título de la novela. La Ópera Flotante es un barco de exhibición que visitó en 1937. El barco navega arriba y abajo del río, el teatro que se lleva a cabo cae dentro y fuera de la vista de quienes están en tierra. Su historia también fluirá y fluirá, acercándose y alejándose del lector. En 1937, Todd se despierta en su habitación del Dorset Hotel, planeando suicidarse más tarde esa noche. Charla con dos inquilinos mayores, el capitán Osborn y el señor Haecker. Discuten si envejecer es algo bueno o malo. El Capitán Osborn tiene un ataque de tos y Todd regresa a su habitación para traerle whisky. Encuentra la botella y recuerda a la mujer que duerme en su cama, Jane Mack. Jane es la esposa de Harrison Mack, un buen amigo de Todd; Harrison conoce y acepta la aventura de Todd y Jane. Todd recuerda haber conocido a Harrison en la universidad y volver a conectarse con él después de que Todd terminó la facultad de derecho. Cuando Todd conoce a Jane por primera vez, siente una atracción instantánea. Un día, en la cabaña de verano de los Mack, Jane se mete en la cama de Todd, desnuda, mientras Harrison no está. Duermen juntos y, después, Jane le dice a Todd que fue idea de Harrison; los Mack son de mente abierta y quieren probar las reglas convencionales del matrimonio. Todd y Jane protagonizan una relación de larga duración, con varios altibajos. Todd regresa con el Capitán Osborn con el whisky. Después, paga el alquiler, lo que hace a diario para recordarse a sí mismo que cada día es una renovación de la vida. Se va al trabajo, observa su ciudad natal y ve anuncios de la Ópera Flotante. Se detiene en el garaje de un amigo para trabajar en un barco que está construyendo. Todd intentó construir un bote cuando era niño, pero fracasó y lo dejó sin terminar. Su segundo barco se está armando muy bien, pero Todd no se enorgullece de sus habilidades mejoradas. Trabajando, recuerda pelear en la Primera Guerra Mundial cuando era joven y abrazar a un soldado alemán en las trincheras, solo para matar al hombre más tarde. Todd continúa su día, llegando a su bufete de abogados. Es crítico con la ley, encontrándola arbitraria y subjetiva. Admite que acepta los casos que tienen más posibilidades de entretenerlo y que no le importan mucho los resultados. Uno de esos casos se refiere a la herencia de Harrison, una batalla legal de años. El caso pasa por varios tribunales y las posibilidades de Harrison de ganar parecen sombrías. Todd sigue investigando y se da cuenta de que puede ganar el caso con nuevas pruebas. Sin embargo, espera ganar; primero, quiere que el dinero no signifique nada para Harrison. Todd se va para ir a almorzar. Continúa recorriendo Cambridge, entusiasmado con la idea de acabar con su vida. Reflexiona sobre su infancia y sus años universitarios. A lo largo de su vida, Todd ha usado diferentes máscaras, buscando la mejor que lo ayudara a sobrellevar la vida. Ninguno le ha dado las respuestas que quiere y, como resultado, es cínico. Todd marca las tareas de su lista para el último día de su vida. Él va al médico. Almuerza con Harrison. Lleva a la hija de los Mack, Jeannine, a ver la Ópera Flotante y se pregunta si podría ser su hija. De vuelta en el Hotel Dorset, Todd habla sobre el suicidio con el señor Haecker, quien encuentra la idea terrible. Después, Todd regresa a su bufete de abogados y reflexiona sobre algunos casos más, concluyendo su trabajo del día. Decide que ayudará a Harrison a ganar su caso de herencia y deja instrucciones para que su colega termine el trabajo después de su muerte. Se acerca la hora del espectáculo de la Ópera Flotante. Todd se va a casa a escribir por última vez. En particular, enfatiza que la vida no tiene un valor intrínseco. Todd aborda la Ópera Flotante para ver el espectáculo y ve a amigos y vecinos durante todo el día. Durante el espectáculo, se escabulle y desenrosca los tanques de gasolina del costado del barco, preparándolos para que exploten. Regresa al teatro y espera a morir (junto con cientos de personas que perecerán en la explosión), pero la explosión nunca ocurre. Todd se siente indiferente porque su plan fracasó, creyendo que nada tiene un valor intrínseco, incluido su plan para suicidarse. Regresa a su habitación con una nueva oportunidad de vida. Todavía es cínico acerca de vivir, pero también es libre y siente que tiene todo el tiempo del mundo.