"La tensión de Andrómeda" de Michael Crichton

«The Andromeda Strain» es una novela de ciencia ficción de 1969 de Michael Crichton. El libro cuenta la historia del Proyecto Wildfire, una iniciativa para investigar un misterioso organismo alienígena descubierto en Arizona. «The Andromeda Strain» ha sido adaptada para cine y televisión. Fue muy elogiado por los críticos en su lanzamiento y se le atribuye la creación del género tecno-thriller.

Se envía un equipo militar para recuperar un satélite que inesperadamente se estrelló contra la Tierra cerca de Piedmont, Arizona. Todos en el pequeño pueblo han sido asesinados misteriosamente, incluido el equipo de recuperación. El ejército activa el Proyecto Wildfire, una iniciativa científica para hacer frente a la posible aparición de vida extraterrestre en la Tierra. El satélite fue diseñado para recolectar muestras de la atmósfera superior y traerlas de regreso a la Tierra para ser estudiadas. El equipo de Wildfire está dirigido por Jeremy Stone. Le preocupa que un organismo alienígena mortal haya regresado a la Tierra con el satélite, matando a todos en Piedmont. Stone y otro miembro del equipo llamado Burton viajan a Piedmont en trajes esterilizados. Encuentran a todos muertos excepto a un anciano llamado Peter Jackson y un bebé. Recuperan la cápsula del satélite y la llevan junto con los supervivientes a su base ultrasecreta. El laboratorio Wildfire está diseñado para estudiar organismos alienígenas sin contaminar el mundo exterior. La instalación subterránea tiene cinco capas de medidas de contaminación cada vez más estrictas, así como una bomba nuclear colocada debajo de la base y programada para detonar en caso de contaminación. Dos científicos más, Hall y Leavitt, llegan a la base. Hall ha sido parte de Wildfire durante un año, pero nunca se lo ha tomado en serio. Es el único miembro soltero del equipo y fue elegido por este motivo. Una teoría ficticia llamada Hipótesis del hombre extraño sugiere que se puede confiar mejor en los hombres solteros para tomar una decisión de vida o muerte. Hall recibe una llave que puede evitar la destrucción automática de la instalación. En tal caso, debe decidir entre salvarse a sí mismo y a sus colegas y potencialmente permitir que escape la contaminación. amenazando así al mundo entero. Los científicos pasan por estrictos procedimientos de contaminación a medida que descienden a través de la instalación de múltiples capas. Llegan al laboratorio más seguro y realizan una serie de experimentos. Descubren un organismo alienígena en la cápsula del satélite, pero no se parece a ninguna vida tal como la conocen. La exposición de ratas y monos al organismo produce la muerte. Los científicos realizan la autopsia de los animales muertos y analizan las muestras de muchas maneras, agotándose en el proceso. Hall entrevista al anciano que sobrevivió en Piedmont. Comienza a creer que los niveles de ácido en el cuerpo humano pueden dictar si una persona puede sobrevivir a la exposición al organismo. A medida que los científicos trabajan las 24 horas del día, día tras día, se cansan. Cometen errores, ya sea perdiendo mensajes vitales o no ejecutando pruebas esenciales. Sus investigaciones se topan con callejones sin salida, y no están más cerca de comprender la naturaleza del organismo, cuyo nombre en código es la Cepa de Andrómeda. Mientras los científicos realizan sus pruebas, Andromeda Strain muta a una nueva forma que ataca el caucho y los plásticos en lugar de a los humanos. Fuera del laboratorio, esta cepa mutada es responsable de un accidente aéreo. Dentro del laboratorio, la nueva cepa comienza a destruir los selladores que protegen a los científicos y aíslan al organismo del resto del mundo. La amenaza de contaminación se vuelve real. Burton se expone al organismo, pero no muere. Stone y Hall intentan salvar a Burton mientras Leavitt sufre un ataque epiléptico, una condición que ocultó a sus colegas. La instalación se derrumba bajo el ataque de la Tensión de Andrómeda mutada. El arma nuclear está armada, preparada para detonar. Los científicos se dan cuenta de que la explosión no matará al organismo alienígena, sino que lo hará más fuerte. Hall está sellado en un laboratorio, por lo que debe salir y escalar por las escotillas de servicio para llegar a una estación clave y evitar la explosión. Pasa por alto las medidas de seguridad, como los dardos tranquilizantes y los gases sedantes, y llega a tiempo a la estación clave. Hall evita la explosión y salva el laboratorio. Posteriormente, Hall descubre que salvó a sus colegas, pero la cepa de Andrómeda escapó al resto del mundo. El organismo migra al aire sobre Los Ángeles, donde parece volverse benigno, ya no es una amenaza para los humanos. Un breve epílogo revela que se inicia una investigación sobre un vuelo espacial tripulado que se estrelló misteriosamente. La implicación es que la cepa de Andrómeda fue la responsable.