"El oráculo oculto" de Rick Riordan

«The Hidden Oracle» (2016) es la primera entrega de «The Trials of Apollo» de Rick Riordan, una serie de fantasía de cinco libros para lectores jóvenes. Inspirados en la mitología y la historia griega y romana, los libros siguen al dios caído Apolo en una búsqueda para rescatar a los cinco oráculos de un grupo de enemigos. La serie «Trials of Apollo» tiene lugar en el mismo universo que la popular obra de Percy Jackson de Riordan. Elogiada por su humor, «The Hidden Oracle» ganó lugares en las listas de libros más vendidos de «New York Times» y «Publishers Weekly» poco después de su lanzamiento. El libro también ganó el premio Goodreads Choice Award 2016 para ficción infantil y de grado medio. Antes de convertirse en escritor a tiempo completo, Riordan enseñó mitología griega en la escuela secundaria durante varios años. La escritura de Riordan a menudo coloca elementos de varias mitologías en un contexto contemporáneo.

La historia comienza con el narrador y protagonista en primera persona del libro, Apolo, el dios olímpico del sol, las profecías, el tiro con arco, la música y la curación, que cae en un vertedero de basura en un callejón de Manhattan, Nueva York. Apolo ha sido expulsado del cielo por su padre, Zeus, quien culpa a Apolo por ayudar a facilitar una guerra entre los semidioses griegos y romanos, la poderosa descendencia de los dioses y los mortales. Como castigo, Zeus ha convertido a Apolo en un adolescente mortal llamado Lester Papadopoulos, con acné y flacidez. Apolo ha perdido todos sus poderes divinos. Apollo es asaltado y golpeado en el callejón por dos jóvenes misteriosos que parecen haber sido enviados por alguien para atacarlo específicamente. Meg McCaffrey, de doce años, rescata a Apolo lanzando una andanada de fruta podrida contra los asaltantes. Reconociendo a Meg como un semidiós, Apolo le revela su verdadera identidad y le dice que puede volver a convertirse en un dios una vez que haya estado al servicio de un mortal. Meg inmediatamente reclama el servicio de Apolo, lo que significa que él está atado a ella hasta que ella lo libere o considere que su servicio está completo. Apollo sugiere que busquen a Percy Jackson, un semidiós a quien conoce bien y ha ayudado a entrenar, para que Percy pueda llevarlos al Campamento Mestizo, una escuela de entrenamiento para semidioses, que ocupa un lugar destacado en los libros de Percy Jackson de Rick Riordan. Sin embargo, Percy acepta ayudar a los dos a llegar solo hasta el campamento, después de lo cual Percy los dejará. De camino a Long Island, el sitio del campamento, los tres son atacados por nosoi, o antiguos espíritus de la plaga. Percy, el hijo del dios del océano Poseidón, invoca agua para empapar y diluir el poder de los nosoi. Meg, sin darse cuenta, convoca a un espíritu de grano vicioso o karpos, que la defiende ferozmente. Como el karpos sigue repitiendo la palabra «melocotones», Meg decide llamarlo por ese nombre. Después de que el auto de Percy se estrelló en la pelea contra los nosoi, Meg y Apollo caminan hacia el Campamento Mestizo. Apolo alucina sobre un hombre y una mujer que le dicen que encuentre una puerta misteriosa y se desmaya. Al despertar en el Campamento Mestizo, Apolo se encuentra con sus hijos semidioses Will Solace, Kayla Knowles y Austin Lake. Apolo se entera de ellos y del administrador del campamento, Quirón, un centauro, que el campamento se encuentra en medio de su propia serie de crisis. El Oráculo de Delfos ya no puede predecir el futuro y los semidioses no pueden comunicarse dentro y fuera del campamento. Más preocupante aún, los campistas han estado desapareciendo misteriosamente en los bosques que rodean el campamento. Apolo quiere que Quirón priorice sus problemas, pero se entera de que su caída y los eventos en el campamento pueden estar relacionados. Mientras tanto, mientras Meg se defiende de una broma, muestra sus formidables poderes. Deméter, la diosa de la cosecha y la agricultura, reclama a Meg como su hija mostrando su símbolo de una hoz y gavillas de trigo sobre la cabeza de Meg. En el campamento, aunque Apolo sigue siendo excelente en la música, se ve obstaculizado por sus defectos mortales, como una mano que sufre calambres después de tocar un instrumento. Después de fallar en el tiro con arco, su otra habilidad querida, Apolo jura en el río Styx que nunca más volverá a participar en ninguna de las dos actividades. Mientras tanto, por la tarde, los campistas forman equipos de dos para una carrera mortal de tres piernas en el antiguo laberinto llamado Labyrinth. El objetivo de la carrera es reclamar tres manzanas doradas del Laberinto. Meg y Apollo están emparejados. Mientras están perdidos en el Laberinto, escuchan una conversación entre el monstruo Pitón, que se ha apoderado de la cueva original de Delfos, y un humano sombrío llamado "la Bestia". La Bestia le dice a Python que podrá controlar todos los Oráculos una vez que haya destruido el quinto y más antiguo Oráculo, la Arboleda de Dodona. Apolo y Meg recuperan las manzanas y escapan del Laberinto. De vuelta en el campamento, Apollo se sorprende al saber que sus hijos Kayla y Austin han desaparecido en el bosque. Apolo intenta ir tras ellos, pero Meg le ordena que espere. Meg le revela a Apolo que conoce a la Bestia por su voz. Él es el hombre que mató al padre de Meg. Después del asesinato, Meg fue adoptada y criada por su padrastro. Al día siguiente, Rachel Elizabeth Dare, sacerdotisa de Apolo y médium del Oráculo de Delfos, vuela al campamento usando un helicóptero. Ella comparte sus sospechas de que Triumvirate Holdings, una compañía encabezada por los tres peores emperadores romanos de la historia, está detrás del intento de controlar a los Oráculos. Ella cree que los campistas desaparecidos están siendo conducidos a Grove of Dodona. Apolo y Meg entran en el bosque en busca de la arboleda. Un espíritu de géiser o palikos los dirige a la puerta de entrada a la arboleda, que está al lado de un nido de hormigas gigantes. Apolo y Meg son atacados por las hormigas o myrmeke. Apolo distrae a las hormigas tocando el ukelele, rompiendo su juramento al río Styx. En el proceso, otro grupo de hormigas se lleva a Meg a su guarida. Apolo rescata a Meg y conquista a la hormiga reina con su música. Apolo y Meg van a la puerta de entrada, donde encuentran a los campistas perdidos, atados, inconscientes y atados a estacas. Mientras Apolo y Meg intentan liberar a los cautivos, son capturados por gigantescos guardias romanos de élite. Nerón, el infame emperador romano y líder del triunvirato, finalmente hace acto de presencia. Nero revela que los atacantes de Apolo en Nueva York eran sus secuaces, mientras que Meg no es otra que su hija adoptiva. Meg reclamó deliberadamente el servicio de Apolo para poder llevarlo al Campamento Mestizo y Nero. Para sorpresa de Apolo, Meg admite que la historia de Nero es cierta. Aunque el lado cruel de Nero, la Bestia, asesinó a su padre biológico, Meg es leal a su padrastro. Meg le ordena a Apolo que la ayude a abrir las puertas de la arboleda. Atado a ella, Apolo no tiene más remedio que obedecer. Dentro de la arboleda, los árboles le susurran a Meg que Nero tiene la intención de quemarlos. Sintiendo el horror de Meg ante la idea, Peaches lucha contra Nero en defensa de la arboleda, y Nero ordena a sus guardias que maten a Peaches. Meg salta en ayuda de los karpos, finalmente haciendo frente a Nero. Nero prende fuego a la arboleda y huye de la escena. Las dríadas o espíritus de los árboles acuden en ayuda de Apolo, atrayendo el fuego hacia sus cuerpos y sacrificándose para salvar la arboleda y a Apolo y sus amigos. La arboleda les cuenta a Meg y Apolo una profecía, que contiene pistas para la próxima misión de Apolo. Liberando a Apolo de su servicio, Meg se apresura a buscar a su padrastro Nero, quien todavía cree que la mantendrá a salvo. Apolo libera a los cautivos. Apolo y los antiguos semidioses rehenes regresan al Campamento Mestizo, donde se desarrolla otra crisis: Colossus Neronis, el autómata gigante de Nero, está atacando el campamento. Con la ayuda de Percy Jackson, que llega justo a tiempo, y los demás campistas, Apolo encanta una flecha con una plaga y le dispara al Coloso en la oreja. El Coloso infectado estornuda y muere. Apolo transmite su profecía a Rachel y Percy. Apolo cree que el próximo Oráculo que tiene que buscar y proteger es el Oráculo de Trofonio. Percy decodifica que el compañero de Apolo en la búsqueda será el semidiós Leo Valdez, hijo de Hefesto, dios romano de las máquinas. Como si fuera una señal, Leo vuela al campamento en su dragón de metal Festus, con la ninfa Calypso en forma mortal a cuestas. Apolo, Leo y Calypso forman una alianza y deciden buscar al próximo oráculo en Indiana, siguiendo la dirección de la arboleda, preparando el escenario para «La profecía oscura», el segundo libro de la serie. Leo vuela al campamento en su dragón de metal Festus, con la ninfa Calypso en forma mortal a cuestas. Apolo, Leo y Calypso forman una alianza y deciden buscar al próximo oráculo en Indiana, siguiendo la dirección de la arboleda, preparando el escenario para «La profecía oscura», el segundo libro de la serie. Leo vuela al campamento en su dragón de metal Festus, con la ninfa Calypso en forma mortal a cuestas. Apolo, Leo y Calypso forman una alianza y deciden buscar al próximo oráculo en Indiana, siguiendo la dirección de la arboleda, preparando el escenario para «La profecía oscura», el segundo libro de la serie.