"Los ahogados y los salvados" de Primo Levi

Publicado por primera vez en Italia en 1986 como «I sommersi ei salvati», «Los ahogados y los salvados», es una colección de ocho ensayos de Primo Levi sobre sus experiencias en el campo de concentración de Auschwitz. El libro fue traducido al inglés en 1988 por Raymond Rosenthal. Algunos críticos catalogan «Los ahogados y los salvados» como un libro de memorias, mientras que otros creen que se trata de una autobiografía; otros críticos llaman a este libro un tratado en el que Levi realiza un análisis sistemático de conceptos abstractos como el odio, la crueldad y la falibilidad de la memoria en el contexto del Holocausto.

Levi nació en 1919 de padres judíos italianos y, desde muy joven, demostró ser un estudiante talentoso con un gran interés por la lectura. Cuando las fuerzas fascistas comenzaron a apoderarse de su país de origen en 1943, Levi y su familia partieron hacia el norte de Italia, donde Levi se unió al movimiento de resistencia italiano. Después de reconocer su origen judío, Levi fue enviado a un campo de prisioneros italiano en 1944. Pronto fue deportado a Auschwitz, un campo de prisioneros en Polonia bajo control alemán. El Ejército Rojo de Trabajadores y Campesinos liberó el campo en enero de 1945, lo que permitió a Levi regresar a casa. Más de 7000 judíos italianos fueron deportados a campos de concentración durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial; Levi fue uno de los aproximadamente 700 que sobrevivieron. Levi explora varias facetas de su vida como prisionero en Auschwitz a lo largo de los ensayos. Se enfoca en las muchas formas diferentes en que los humanos pueden tratar a otros humanos de manera inhumana y emplea la narración en primera persona para enfatizar su análisis de experiencias como el trauma, la vergüenza y el encarcelamiento. Usando historias para ilustrar sus puntos, Levi invita al lector a ser testigo del horror del fenómeno del campo de concentración. Altamente racional, Levi rara vez se involucra con un lenguaje emocional o descripciones excesivas del sufrimiento; más bien, deja que los hechos hablen por sí mismos, revelando verdades espantosas con su característica concisión lúcida. En un ensayo, Levi explora las consecuencias de entablar una compleja relación de colaboración con las Schutzstaffel (SS), una relación que mejoró las posibilidades de supervivencia en el campo de concentración. Formado como químico en Italia, Levi poseía habilidades valiosas para sus captores. Se convirtió en miembro de un grupo de prisioneros «privilegiados» cuyo estatus en el campo mejoró debido a su capacidad para trabajar con las SS. «Los ahogados y los salvados» fue el último libro de Levi; murió después de completar los ensayos que lo componen. Algunos historiadores creen que Levi se suicidó, abrumado por un penetrante sentimiento de culpa por haber sobrevivido a una experiencia que mató a tantos. Otros creen que Levi nunca podría haberse suicidado y que su muerte fue accidental; según estos historiadores, Levi era demasiado humanista y creyente en el poder de la razón para ceder a tal impulso. Algunos historiadores creen que Levi se suicidó, abrumado por un penetrante sentimiento de culpa por haber sobrevivido a una experiencia que mató a tantos. Otros creen que Levi nunca podría haberse suicidado y que su muerte fue accidental; según estos historiadores, Levi era demasiado humanista y creyente en el poder de la razón para ceder a tal impulso. Algunos historiadores creen que Levi se suicidó, abrumado por un penetrante sentimiento de culpa por haber sobrevivido a una experiencia que mató a tantos. Otros creen que Levi nunca podría haberse suicidado y que su muerte fue accidental; según estos historiadores, Levi era demasiado humanista y creyente en el poder de la razón para ceder a tal impulso.