"El largo camino a casa" de Louise Penny

«The Long Way Home» (2014) es la décima novela de la serie Inspector Gamache escrita por la autora canadiense Louise Penny. Al igual que los otros libros de la serie, la novela gira en torno al pueblo de Three Pines, Quebec, aunque también abarca eventos en otros lugares. Además de un misterio central centrado en el intento de una esposa por encontrar a su marido separado, la novela explora temas de arte, creatividad, ambición y pérdida. Esta guía hace referencia a la edición de Minotaur Books de 2014.

Armand Gamache y su esposa Reine-Marie se están instalando en una vida tranquila y feliz en el pueblo de Three Pines, donde han estado viviendo durante varios meses. Gamache ha tenido una célebre carrera como jefe de investigación de homicidios en la Sûreté du Québec, la fuerza policial de la provincia canadiense de Quebec. Pero después de un evento traumático (tratado en las novelas anteriores y solo insinuado aquí), quiere vivir una vida pacífica como civil. Three Pines es una comunidad muy unida, y Gamache y Reine-Marie son buenas amigas de la mayoría de los aldeanos. Una de sus amigas, una artista llamada Clara Morrow, le cuenta a Gamache algo que le ha estado pesando. Hace un año, Clara y su esposo Peter acordaron una separación de 12 meses. Peter también es artista, y durante la mayor parte de su matrimonio, tuvo éxito y fue mucho más conocido que Clara. Sin embargo, hace varios años, los retratos de Clara comenzaron a llamar la atención y se hizo famosa. Aproximadamente al mismo tiempo, la carrera de Peter se estancó y se puso celoso. No tuvieron contacto en el año que estuvieron separados. Sin embargo, la fecha acordada para su reunión ahora llegó y se fue, y Peter no ha regresado. Clara está preocupada de que le haya pasado algo y pide la ayuda de Gamache para encontrar a Peter. Gamache acepta ayudar de manera extraoficial y comienza a investigar con la ayuda de su yerno Jean-Guy Beauvoir. Otros aldeanos, incluida la dueña de la librería Myrna y la excéntrica poeta Ruth, también se involucran. Descubren que, después de separarse de Clara, Peter se fue a Europa y pasó un tiempo en Francia, Italia y Escocia. De allí, fue a Toronto y luego a la ciudad de Quebec. No ha habido rastro de él durante varios meses, lo que arroja un tono siniestro sobre la investigación. Peter tiene varios miembros de la familia en Toronto, pero no pueden proporcionar mucha información, ya que en gran parte estaba alejado de ellos. Sin embargo, la investigación descubre algunas pinturas inusuales y discordantes que Peter envió al hijo de su hermana durante el año de su ausencia. Las pinturas son completamente diferentes del estilo anterior de Peter y, aunque al principio parecen abstractas, Gamache y los demás se dan cuenta de que las pinturas son paisajes estilizados que representan lugares que visitó Peter. Una de las imágenes lleva a Gamache a creer que Peter podría estar en Baie-Saint Paul, un pintoresco pueblo a orillas del río San Lorenzo, popular entre pintores y artistas. Gamache, Jean-Guy, Clara y Myrna viajan allí. pero si bien pueden confirmar que Peter estuvo allí, nadie parece saber a dónde fue o por qué se fue. El propietario de una galería local, Marcel Chartrand, se interesa en ayudarlos, especialmente porque pasó tiempo con Peter mientras estaba en la ciudad. Marcel explica que Peter expresó interés en encontrar a alguien llamado Norman, pero Marcel no conoce a esa persona. Marcel menciona, sin embargo, que hace algún tiempo un hombre misterioso que se hacía llamar Noman dirigía una comunidad de artistas en el bosque cercano. La única persona llamada Norman en la que Clara puede pensar es un ex profesor llamado Sebastien Norman, que enseñó en la escuela de arte a la que ella y Peter asistieron y donde se conocieron y se enamoraron. El profesor Norman era excéntrico e impopular, y perdió su trabajo en la universidad por atormentar a los estudiantes, incluida Clara. Peter no era cercano al profesor Norman, pero Gamache y los demás comienzan a investigar esta posible pista. Queda claro que, después de perder su trabajo en la universidad, Norman se mudó a Baie-Saint Paul y fundó la comuna. Sin embargo, la comuna se disolvió y Norman desapareció abruptamente hace más de 10 años. Una investigación adicional revela que Norman tiene vínculos con un remoto pueblo de pescadores llamado Tabaquen y que Peter probablemente también fue allí. Sintiéndose cada vez más preocupados por el destino de Peter, Gamache, Jean-Guy, Myrna, Marcel y Clara viajan hacia el remoto pueblo. En el camino, Gamache inicia más investigaciones que sugieren que Norman podría haber estado contaminando lienzos con asbesto y luego enviando arte pintado en los lienzos a galerías e individuos. Con el tiempo, es probable que las personas expuestas al asbesto se enfermen y mueran, Permitiendo a Norman cometer asesinatos increíblemente sutiles. Gamache cree que Norman tuvo la intención de envenenar al profesor Massey, quien también enseñó en la universidad cuando Clara y Peter estudiaron allí. Sospechar que Norman es un asesino hace que su búsqueda para encontrar a Peter y Norman sea cada vez más urgente. Cuando llegan a Tabaquen, Gamache y Jean-Guy van a la cabaña remota de Norman, dejando atrás a Myrna, Marcel y Clara. Cuando llegan a la cabaña, encuentran a Norman muerto con Peter parado cerca en estado de shock. Peter explica que anhelaba hacer algo para honrar a Clara y tuvo la idea de localizar a Norman y confrontarlo por la forma en que había maltratado a Clara años antes. Peter encontró a Norman viejo, enfermo y muriéndose solo, y terminó quedándose para cuidarlo. Unos días antes, un tercer hombre había venido y se había unido a ellos en la cabaña: el profesor Massey. La noche anterior, Peter dejó solos a Massey y Norman y volvió para encontrar a Norman muerto. Gamache se da cuenta de que ha entendido mal el caso: Massey ha sido el que envenenó a Norman. Massey está celoso de Norman, que era un artista más talentoso e innovador. Ha estado enviando lienzos a Norman en una aparente muestra de amabilidad, pero en realidad lo ha estado matando lentamente. Con Gamache y sus amigos en el caso, Massey se dio cuenta de que estaba en peligro de ser descubierto y se apresuró a ir a Tabaquen. Mató a Norman y tenía la intención de incriminar a otro hombre que había sido su cómplice involuntario durante años. Mientras Gamache junta las piezas, Clara y Massey llegan a la cabaña. Clara no había podido esperar para ver qué pasaba, y cuando Massey la vio correr hacia la cabaña, fue tras ella. Massey agarra a Clara y le pone un cuchillo en la garganta. Gamache y Peter intentan salvar a Clara y, en la lucha, Massey apuñala a Peter. Peter muere en los brazos de su esposa, revelando que siempre tuvo la intención de volver con ella e incluso escribió una carta explicando su retraso. Sin embargo, la carta nunca llegó.