"El camino a la Meca" de Athol Fugard

«The Road to Mecca» es una obra de teatro del dramaturgo sudafricano Athol Fugard. Se estrenó en 1984, ganó un premio del Círculo de Críticos de Drama de Nueva York en 1988 y se adaptó al cine en 1991. Basada en la historia real de Helen Martins, una mujer sudafricana cuyo hogar, «The Owl House», todavía está abierta al público, la obra de Fugard explora temas de libertad versus opresión, confianza y el conflicto entre uno mismo y la comunidad.

La obra tiene lugar en 1974 en la casa de Miss Helen en New Bethesda, en la región de Karoo en Sudáfrica. Después de que el esposo de Helen muriera 15 años antes, ella comenzó a llenar la casa de luz y color y comenzó un jardín de esculturas de sus propias creaciones. La obra presenta a tres personajes: la señorita Helen, de sesenta y tantos años; su amiga Elsa Barlow, que tiene veintitantos años; y el pastor local Marius Byleveld. Cuando comienza la obra, Elsa ha llegado inesperadamente de Ciudad del Cabo. Ella ha venido por una carta preocupante que le envió Helen, pero al principio, los dos hablan de asuntos más ligeros. Mientras hablan, Elsa nota marcas de quemaduras en una de las paredes, que Helen dice que son de una de las lámparas humeantes, así como cortinas nuevas. Helen cambia de tema preguntándole a Elsa sobre su vida. Elsa revela que acaba de romper con un hombre con el que estaba saliendo y dice que la experiencia le ha hecho darse cuenta de que «confianza» es la «gran palabra», en lugar de «amor». Las mujeres expresan su confianza mutua y recuerdan la primera vez que se conocieron, después de que Elsa llegó a la casa de Helen, a la que Helen llama su "Meca", y Helen la invitó a entrar. Elsa menciona la carta y Helen dice que se arrepiente de haberla enviado. En la carta, que Elsa lee en voz alta, Helen indica que su salud está empeorando y expresa pensamientos de depresión y suicidio; también escribió que estaba perdiendo «la casa, mi trabajo, mi Meca» y le pidió ayuda a Elsa. Helen ahora le dice a Elsa que Marius y otros en la ciudad están tratando de trasladarla a un hogar de ancianos, y que Marius vendrá esa noche a recoger el formulario de solicitud. Helen también le dice a Elsa que su carta era sobre «Darkness» y que está lidiando con una depresión. El Acto II comienza unos minutos más tarde, después de que Marius llega como estaba previsto. Marius dice que Helen tiene una habitación en el hogar de ancianos si la quiere. Elsa dice que Marius está tratando de "intimidar y chantajear" a Helen para que firme la solicitud, pero Marius luego le revela a Elsa que la pared quemada de Helen es en realidad el resultado de una vela que cayó y provocó un incendio, y que Helen no intentó apagarla.. Elsa se enoja con Helen por mentirle y discuten. Marius y Elsa luego discuten sobre Helen. Elsa dice que las esculturas de Helen expresan su libertad, y esta libertad es la razón por la que viene a visitarla, porque Helen «[la] desafía» y es «el primer espíritu verdaderamente libre que he conocido». Marius protesta, diciéndole a Helen que ha abandonado su fe y su ciudad por su «Meca» y, como resultado, está sola y condenada al ostracismo. Helen, dice, es lo "opuesto a" libre porque está "atrapada ahora finalmente en la pesadilla en la que se ha convertido esta casa". Helen luego revela que la idea de su «Meca» se le ocurrió por primera vez la noche del funeral de su esposo, después de que Marius se acercó y cerró las cortinas para ella. Helen, deprimida, se sentó y miró una vela, esperando la «Oscuridad» cuando se apagó, pero en cambio, la «pequeña e incierta lucecita pareció recuperar su coraje de nuevo» y se volvió «más y más brillante». La vela despertó la visión de Helen de su «Meca» y la inspiró para comenzar a crearla. Ella cuenta esta historia mientras Elsa enciende velas alrededor de la habitación y luego le devuelve a Marius el formulario de solicitud. Marius se va, derrotado. Helen se ha dado cuenta de que «el camino a mi Meca «era» uno que tenía que recorrer sola», pero ahora está terminado «y con él […] el único propósito real que ha tenido mi vida», lo que sugiere que está lista para morir. Elsa luego expresa su propia soledad y le revela a Helen que tuvo un aborto. Cuando termina la obra, ella nuevamente expresa su amor por Helen, aunque queda ambiguo si la misma confianza permanece entre ellos.