"El espejo y la luz" de Hilary Mantel

El tercer volumen de la serie de novelas históricas de Hilary Mantel protagonizada por Thomas Cromwell, «El espejo y la luz», comienza donde lo dejó el libro anterior: Ana Bolena, la segunda esposa del rey Enrique VIII, ha sido decapitada por infidelidad y traición. El reino ocupa una posición incierta, aislado del continente no solo por la geografía sino ahora también por la religión. Henry rompió con el Sacro Imperio Romano Germánico, renunció al Papa y se declaró a sí mismo Cabeza de la Iglesia de Inglaterra. Sus enemigos en todo el mundo católico, desde Francia hasta Escocia y más allá, invaden las fronteras. Mientras tanto, se muda con su próxima esposa, Jane Seymour, con la esperanza de finalmente engendrar un heredero varón legítimo. A pesar de todo, Thomas Cromwell sigue siendo su asesor de confianza, sirviendo como Secretario del Rey y Lord Privy Seal, hasta su repentina y espectacular caída en desgracia. Los dos primeros libros de la serie, «Wolf Hall» (2009) y «Bring Up the Bodies» (2012), recibieron cada uno el Premio Booker de literatura, lo que marca la primera vez que una secuela recibe el prestigioso premio. Mantel también se convirtió en la primera mujer en ganar dos veces el Premio Booker. Entre muchos otros premios, Mantel recibió la Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) en 2014 por sus servicios a la literatura. Todas las citas de esta guía provienen de la primera edición de EE. UU. 2020, publicada por Henry Holt and Company. Tenga en cuenta que la edición de EE. UU. emplea la ortografía y la puntuación británicas estándar. marcando la primera vez que una secuela recibió el prestigioso premio. Mantel también se convirtió en la primera mujer en ganar dos veces el Premio Booker. Entre muchos otros premios, Mantel recibió la Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) en 2014 por sus servicios a la literatura. Todas las citas de esta guía provienen de la primera edición de EE. UU. 2020, publicada por Henry Holt and Company. Tenga en cuenta que la edición de EE. UU. emplea la ortografía y la puntuación británicas estándar. marcando la primera vez que una secuela recibió el prestigioso premio. Mantel también se convirtió en la primera mujer en ganar dos veces el Premio Booker. Entre muchos otros premios, Mantel recibió la Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) en 2014 por sus servicios a la literatura. Todas las citas de esta guía provienen de la primera edición de EE. UU. 2020, publicada por Henry Holt and Company. Tenga en cuenta que la edición de EE. UU. emplea la ortografía y la puntuación británicas estándar.

El libro comienza cuando la cabeza cortada de la ex reina yace a los pies de Thomas Cromwell. Tras la ejecución de Ana Bolena, todo es incierto: muchos esperan que el rey devuelva a Inglaterra al redil católico, mientras que otros esperan que no lo haga. Estas decisiones son crudas cuestiones de vida o muerte, como lo demuestra la ejecución de Bolena. Las lealtades son cuestionadas, y los rumores son desenfrenados acerca de quién podría caer en conflicto con los caprichos del rey. Peor aún, los asuntos de sucesión penden precariamente de un hilo. Si la nueva esposa de Henry, Jane Seymour, no puede darle un heredero varón, entonces la dinastía Tudor terminará después de un breve lapso. Thomas Cromwell, secretario del rey, hace todo lo posible por servir a los intereses del famoso monarca voluble, pero ni siquiera él está a salvo de los celosos rumores que circulan por la corte. En la cúspide de su poder e influencia, Cromwell ha superado su origen humilde para ocupar un papel central en el destino del reino: «Aunque es un plebeyo todavía, la mayoría estaría de acuerdo en que es el segundo hombre en Inglaterra». Esto no siempre les sienta bien a los demás, particularmente a los orgullosos descendientes de familias aristocráticas. Mientras tanto, Henry tiene la intención de disolver las antiguas abadías y monasterios, encontrando nuevas formas de enriquecer su reino. Estos esfuerzos enfurecen a las facciones de la población y envalentonan a algunas de las antiguas familias aristocráticas, que ven una oportunidad de recuperar el poder. Se fomenta una rebelión y los Peregrinos, como se llaman a sí mismos, avanzan sobre el reino. En medio de la agitación interna, sigue existiendo la amenaza de que Francia o Escocia avancen hacia las fronteras de Inglaterra; los rebeldes intentarán aliarse con uno u otro de estos reinos de tendencia católica. Eventualmente, sin embargo, la rebelión es sofocada pero a un gran costo, material y de otra manera, para el rey. Su venganza es rápida y cada vez más despiadada. Perturbado por la ira de Henry, Cromwell advierte misericordia en ciertos casos. Él es fundamental para convencer a María, la hija del rey de la devota católica Catalina de Aragón, para que firme un juramento reconociendo que su padre es la cabeza de la Iglesia de Inglaterra. Aún así, las lealtades de Mary están en duda y, por lo tanto, su vida está constantemente amenazada por su lealtad continua a su madre. Corren rumores de que Cromwell tiene la intención de casarse con María en un intento por usurpar al rey y asumir el control del reino. Algunas raras buenas noticias aparecen en el horizonte: Jane Seymour está embarazada y el rey desea devotamente un hijo. Su salud es cada vez más frágil, como resultado de una vieja herida de justa en la pierna y una propensión a comer y beber en exceso. Cuando nace su hijo Eduardo, el regocijo se ve interrumpido por la posterior muerte de la reina. Ahora, Cromwell tendrá la tarea de hacer otra pareja para Henry. Como dice su hijo Gregorio: «Mi señor padre, ¿con quién permitirás que el rey se case después?» (446). Cada vez más aislado de Europa y oficialmente excomulgado por el Papa, Enrique tiene pocas opciones cuando se trata de nuevas novias. Cromwell le anima a hacer una unión con Anna de Cleves, trayendo consigo una alianza con los alemanes que también han roto con la Iglesia Católica. Sin embargo, estas negociaciones son delicadas: si bien Henry ha asumido su papel como líder de la Iglesia de Inglaterra, no se ha entregado por completo a los puntos de vista luteranos a los que se adhieren la mayoría de los protestantes alemanes. En particular, Henry conserva su creencia en el milagro de la transubstanciación: que el sacramento es literalmente el cuerpo y la sangre de Cristo. Cromwell no está de acuerdo en secreto con Enrique, pero mantiene su lealtad por devoción personal al rey y el deseo de ver las Sagradas Escrituras difundidas en inglés. El matrimonio con Anna — más tarde Anne — de Cleves no es, sin embargo, un éxito: «En el primer momento [Henry] vio a Anna, se vio a sí mismo en el espejo de sus ojos. Desde ese instante se escribió que nunca habría amor ni afecto entre ellos» (646). Se niega a consumar el matrimonio y acosa a Cromwell para que lo ayude a disolver la unión; otra joven doncella, la sobrina del duque de Norfolk, Katherine Howard, le ha llamado la atención. Si bien Cromwell simpatiza con el dilema, su posición se ve amenazada por la disolución del matrimonio. Abriría la puerta para que sus rivales erosionaran su influencia y reafirmaran la fe católica. Es probable que los Howard, el clan de Norfolk, sigan siendo leales a las viejas costumbres religiosas, y ciertamente están decididos a recuperar el poder. La resistencia de Cromwell, junto con la creciente insatisfacción del rey, los rumores que rodean las supuestas ambiciones de soberanía de Cromwell y los deseos de venganza de sus rivales, finalmente conduce a su arresto y encarcelamiento. Acusado de traición, es recluido en la Torre de Londres durante 48 días. Apenas unos días antes de su arresto, Cromwell contempla «The Book Called Henry», su tratado personal sobre el comportamiento del rey, que le recuerda ««nunca digas lo que no hará»» (689). En efecto, el rey hace lo que alguna vez fue impensable y firma la orden de ejecución: Cromwell es decapitado, tal como lo fue Ana Bolena, cuya cabeza cortada una vez yacía a sus pies, apenas cuatro años antes. Ese mismo día, Henry se casa con Katherine Howard.