"La carrera de Raymond" de Toni Cade Bambara

La autora, educadora, cineasta y activista de derechos civiles estadounidense Toni Cade Bambara publicó su cuento «Raymond’s Run» en 1971. Apareció por primera vez en una colección editada por Bambara, «Tales and Short Stories for Black Folks», y más tarde en su primera colección de cuentos, «Gorilla, My Love» en 1972. Durante este tiempo, Bambara se hizo prominente en el espacio contemporáneo de la literatura femenina negra, emergiendo como una notable escritora y editora junto a contemporáneas como Toni Morrison y Alice Walker. En 1970, Bambara (que en ese momento publicaba bajo el nombre de Toni Cade) abrió nuevos caminos al editar «La mujer negra», una antología que exploraba cuestiones de raza, sexo, política y más en el contexto de la feminidad y la condición de mujer negra. La colección contaba con poemas, ensayos y cuentos originales de las escritoras negras más famosas de la industria, incluidas escritoras y activistas influyentes como Audre Lorde y Grace Lee Boggs.

«Raymond’s Run» está contada desde la perspectiva en primera persona de Hazel Elizabeth Deborah Parker, quien es conocida en su comunidad como «Squeaky». Squeaky, un nombre que hace referencia a su característica voz chillona, es una joven negra que creció en Harlem en la década de 1970. En su familia de cinco miembros, cada persona tiene un trabajo. La única responsabilidad de Squeaky es cuidar de su hermano mayor, Raymond, «lo cual es suficiente» (párrafo 1). Raymond tiene una discapacidad intelectual. Además de ser el cuidador y protector de Raymond, Squeaky es un corredor apasionado y seguro. En cuanto a la competición, «nadie puede vencerme y eso es todo» (párrafo 3). A diferencia de su compañera de clase, Cynthia Proctor, que nunca quiere que nadie sepa lo duro que trabaja para ser buena en las cosas, Squeaky está orgullosa del esfuerzo que pone para ser corredora. El día antes del Festival del Primero de Mayo, donde competirá en el relevo de un cuarto de metro como parte de las festividades, Squeaky equilibra sus deberes de cuidado y su pasión practicando ejercicios de respiración mientras pasea por las calles de Harlem con el excitable Raymond a cuestas. Durante su viaje, Squeaky se topa con Gretchen, una rival de la escuela que también competirá en el relevo, y con dos amigos de Gretchen que solían ser cercanos a Squeaky. Squeaky no está dispuesto a ceder ante sus intentos de distraerla e insiste en que Gretchen se comerá el polvo en la carrera. El día de la carrera, Squeaky deliberadamente llega tarde al festival y opta por saltarse la parte de baile en barra de mayo, un evento en el que su madre siempre quiere que participe con las otras chicas, pero que Squeaky reconoce que no es para ella. Cuando Squeaky se registra en la carrera con su maestro, el Sr. Pearson, ella insiste en que él la llame por su nombre real, Hazel Elizabeth Deborah Parker, en lugar de su apodo. Pearson da a entender que Gretchen es una oponente digna y sugiere que Squeaky le permita ganar este año. Sin embargo, Squeaky se niega a considerar esta propuesta; Ha trabajado duro para ganar esta carrera y eso es exactamente lo que pretende hacer. En medio de la carrera, Squeaky nota a Raymond al otro lado de la valla corriendo junto con los competidores. Squeaky está tan cautivada por la visión de su hermano corriendo que casi la detiene en seco. Mientras los jueces deliberan para determinar quién ocupará el primer lugar, Raymond saluda a Squeaky. Ella se da cuenta de que él tiene potencial para ser un corredor decente y que si correr no le funciona, felizmente lo entrenaría. Squeaky gana el primer lugar y Gretchen ocupa el segundo lugar. A pesar de sus diferencias, comparten un momento de respeto mutuo y cada uno se dirige una sonrisa genuina al otro después del anuncio.