"La máquina de sumar" de Elmer Rice

«La máquina sumadora» de Elmer Rice es una obra publicada originalmente en 1923. La obra se centra en la vida, la muerte y el más allá de un hombre llamado Zero. Él y su esposa viven en una sociedad dominada por la reverencia por las ganancias financieras y el oportunismo, con énfasis en la moralidad y determinaciones rígidas de lo que está bien y lo que está mal. El señor y la señora Zero ocupan un lugar bastante bajo en esta jerarquía social y, aunque Zero está contento en su posición, su esposa es más ambiciosa. El día después de haber plantado con éxito una semilla de ambición en su marido, Zero es despedido de su monótono trabajo contable. Después de haber llegado por el día con la esperanza de pedir un aumento por su constante trabajo durante los últimos veinticinco años, el ánimo de Zero se desmorona cuando su jefe le dice que lo reemplazará una máquina de sumar.

Esa noche, en casa, Zero llega tarde a su propia fiesta, donde la señora Zero ha invitado a los vecinos. Las mujeres forman un grupo mientras los hombres se apiñan en otro, ambos grupos chismean y revelan historias sobre los demás, sin hacer nada productivo. Justo cuando empiezan a animarse mutuamente para mezclarse, llega un policía a buscar a Zero, quien confiesa inmediatamente haber asesinado a su jefe antes de regresar a casa esa noche. En un tribunal de justicia, los antiguos asistentes a la cena de Zero se han convertido en jurados en su juicio. Comienza su confesión con sensatez pero termina bastante histérico y es condenado a muerte. Zero está encerrado en una jaula y tratado como una exhibición en un museo o zoológico. Justo antes de su ejecución, mientras come su última comida de huevos y jamón, la Sra. Zero viene a visitarlo. Le ha traído más huevos y jamón, que él come con gusto. Discuten cuestiones prácticas como las finanzas. Zero expresa su interés en pasarle a la señorita Devore un álbum de recortes lleno de todas las veces que lo mencionaron en el periódico, lo que lleva a una pelea con la señora Zero. El Reparador llega para sermonearlo sobre su mortalidad y luego llama a los guardias para su ejecución. Zero se despierta bajo tierra en un cementerio después de que una pareja joven estuviera parada sobre su tumba. Sale del suelo sólo para encontrarse con Shrdlu, un fantasma desamparado que asesinó a su propia madre antes de ser ejecutado. Está arrepentido y es religioso, y espera ser castigado en el más allá por su comportamiento pecaminoso. Ha pasado un tiempo cuando encontramos a Zero deambulando por un hermoso prado. Zero se sorprende al encontrar a Shrdlu aquí, pero se alegra por la empresa. El otro hombre todavía está triste, ya que nadie se ha molestado todavía en castigarlo por sus actos en la Tierra. Ayuda a Zero a orientarse y le cuenta sobre los Campos Elíseos y sus habitantes. Zero se siente cómodo y hace algunos intentos de relajarse. Al poco tiempo, escucha la voz de una mujer y se les une la señorita Devore, quien se suicidó después de enterarse de que Zero había sido sentenciado a muerte. Solos en el campo, confiesan haber albergado sentimientos el uno por el otro en la Tierra y comparten un beso. Sin embargo, mientras Zero quiere seguir adelante y encontrar un sentido de propósito, Daisy está feliz relajándose en el campo. Zero los abandona a ella y a Shrdlu en busca de trabajo, mientras Daisy lamenta la vida que podrían haber tenido juntos. En la escena final de la obra, Zero cree haber encontrado su lugar en el más allá, en una oficina que se parece a la de su casa, donde ha estado trabajando una vez más como contable durante los últimos veinte años. Lo visita un hombre llamado el teniente Charles, quien le informa que regresará a la Tierra sin recuerdos de su tiempo en el más allá: su alma será reciclada. Zero se resiste y quiere seguir con su ocupación actual, pero la promesa de una hermosa mujer lo tienta a abandonar su escritorio para distraerlo y hacerle compañía.