"Serafina y el manto negro" de Robert Beatty

«Serafina and the Black Cloak» es un misterio/fantasía de grado medio de Robert Beatty. Publicada por primera vez en 2015, la novela está ambientada en 1899 en la histórica Biltmore Estate cerca de Asheville, Carolina del Norte. La historia presenta a Serafina, de 12 años, una niña de orígenes misteriosos y muchas habilidades inusuales que vive en secreto en el sótano de la mansión. Cuando algunos de los hijos de los invitados de Biltmore desaparecen, Serafina descubre que un malvado intruso, el Hombre de la Capa Negra, es el responsable. Serafina se propone descubrir la identidad del hombre y derrotarlo, descubriéndose a sí misma en el proceso. El libro fue el número uno en ventas del «New York Times» y pasó 60 semanas en la lista. Esta guía sigue la edición Disney Hyperion 2015.

Serafina, de doce años, vive con su padre en el sótano de la famosa finca Biltmore cerca de Asheville, Carolina del Norte, en 1899. Duermen en catres caseros detrás de la caldera; Serafina se viste con las viejas camisas de trabajo de papá; ella no va a la escuela ni tiene amigos. A Serafina le encanta su trabajo como jefa cazadora de ratas de la finca, cazando y atrapando ratas con las manos desnudas. También ve en la oscuridad, se adapta a espacios reducidos, es ágil y merodea por Biltmore de noche. Últimamente, Serafina desea tener una amiga de su edad. Pa, un reparador mecánico de la finca, dice que nunca se le permite subir al piso de arriba cerca de los invitados adinerados. El bosque que rodea Biltmore también está prohibido porque allí ocurren cosas peligrosas e inexplicables. Una noche, Serafina descubre a un intruso en el sótano. Lleva zapatos finos y una larga capa negra. El hombre arrastra a una joven con un vestido amarillo. Serafina los sigue hasta el subsótano y se pregunta cómo puede salvar a la niña. De repente, el hombre envuelve a la niña en su capa y ella desaparece. Aturdida, Serafina no puede moverse. El hombre ve a Serafina e intenta envolverla en la capa, pero Serafina lucha, silbando y arañándolo, luego corre. Se esconde durante la noche y trata de explicarle a papá lo que vio por la mañana, pero él no le cree. Enojada, Serafina desafía a papá y sube las escaleras, donde grupos de búsqueda están a punto de buscar a la niña desaparecida. Serafina conoce a Braeden, sobrino de los Vanderbilt, la pareja adinerada propietaria de la mansión. Después de advertir a papá que vendrán equipos de búsqueda, Serafina exige saber por qué se debe mantener en secreto. Luego, Pa revela que él no es su verdadero padre: la encontró en el bosque justo después de que ella naciera, abandonada y al borde de la muerte. La crió como si fuera suya y no quiere que las autoridades se la lleven. No sabe qué pasó con su madre. Asombrada por la verdad de su pasado, Serafina se esconde en las habitaciones mientras los invitados buscan a la niña desaparecida; les oye mencionar un cementerio abandonado cercano. Busca a Braeden, pero el señor Crankshod, un conductor, la atrapa. Braeden la salva alegando que es una limpiabotas que debe acompañarlo en un viaje en carruaje a Asheville, donde su tía lo envía por seguridad. En el carruaje hablan de otra chica desaparecida recientemente. El carruaje se detiene debido a un árbol que bloquea el camino, y otro árbol cae justo detrás del carruaje, atrapándolos. El Hombre de la Capa Negra ataca de repente e intenta apoderarse de Braeden. En cambio, un joven conductor, Nolan, se sacrifica. Serafina y Braeden luchan contra el Hombre y éste desaparece. El señor Crankshod también desaparece, dejando a Braeden y Serafina aguantando la noche en el carruaje. Por la mañana, Serafina se esconde entre los árboles cuando el Sr. Vanderbilt y sus invitados, incluido el talentoso Sr. Thorne, llegan para salvar a Braeden. Serafina comienza a caminar. Se encuentra con el antiguo cementerio y una guarida de cachorros de puma. Ella huye cuando la madre puma ataca. Papá la encuentra cerca de la finca y la lleva a casa. Ella se cuela en la habitación de Braeden durante la noche para contarle sus aventuras. Por la noche, el Hombre de la Capa Negra intenta llevarse a Braeden nuevamente, pero no puede entrar porque Serafina cierra la puerta. Serafina usa los conductos de ventilación para reunir pistas y deducir que el Hombre de la Capa Negra debe ser el Sr. Thorne; Roba las almas de sus víctimas con la Capa para poder absorber y utilizar sus talentos. Braeden no cree que esto sea cierto, por lo que Serafina debe cebar, atrapar y derrotar al Sr. Thorne por su cuenta. Ella hace esto llevándolo a la guarida de los pumas. Se esconde en la guarida, sabiendo que la madre puma correrá a casa y atacará por instinto. La leona ataca y hiere gravemente al Sr. Thorne, luego se vuelve para atacar a Serafina. Curiosamente, sin embargo, esta vez la leona sólo la olfatea y la acaricia. Confundida, Serafina sale del estudio. Decide probarse la capa. Le encanta la sensación de poder que siente, pero luego tiene una visión terrible: ve todas las almas agonizantes y atrapadas dentro de la Capa. Ella destruye la Capa, liberando a todos los que la Capa consumió. Una mujer a la que rescata es Leandra, a quien Serafina descubre que es la mitad humana de su madre, una «cambiadora» — una mujer que puede convertirse en puma a voluntad — y la otra mitad de su madre es el puma que la reconoció.. Doce años antes, el Hombre de la Capa Negra tomó el alma humana de Leandra, pero la parte leona de ella escapó y dio a luz a Serafina. Leandra está encantada de encontrar a Serafina viva y los dos disfrutan reunirse. Serafina lleva a las víctimas rescatadas a Biltmore y promete visitar a Leandra en el bosque. Papá está orgulloso de Serafina y Braeden está encantado de verla. La Sra. Vanderbilt da la bienvenida a Serafina y Pa para que sigan viviendo en Biltmore y promete almohadas y colchones nuevos y suaves en agradecimiento por la tutela y la valiente ayuda de Serafina. quien Serafina descubre es la mitad humana de su madre, una «cambiadora» — una mujer que puede convertirse en puma a voluntad — y la otra mitad de su madre es el puma que la reconoció. Doce años antes, el Hombre de la Capa Negra tomó el alma humana de Leandra, pero la parte leona de ella escapó y dio a luz a Serafina. Leandra está encantada de encontrar a Serafina viva y los dos disfrutan reunirse. Serafina lleva a las víctimas rescatadas a Biltmore y promete visitar a Leandra en el bosque. Papá está orgulloso de Serafina y Braeden está encantado de verla. La Sra. 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