"Las guerras" de Timothy Findley

«Las Guerras» de Timothy Findley es una novela de 1977 sobre Robert Ross, un joven oficial canadiense que se alista en el ejército y lucha en la Primera Guerra Mundial. La novela utiliza puntos de vista narrativos en primera, segunda y tercera persona. Al cambiar entre las diferentes perspectivas, la novela le da al lector la sensación de que es un historiador que busca en archivos, mira fotografías y entrevista a personas de la vida de Robert. El libro es un ejemplo de metaficción historiográfica, una combinación de ficción histórica y metaficción.

La novela comienza con Robert Ross, rodeado de escombros en llamas. Un historiador investiga la vida de Robert. Fotografías antiguas muestran el inicio de la Primera Guerra Mundial; Robert Ross viste ropa militar y está de pie con su hermana Rowena, en silla de ruedas. En abril de 1915, Robert llega a Ontario. Tiene la intención de unirse al ejército y lo envían a Alberta para recibir entrenamiento. Conoce a Eugene Taffler, un famoso héroe de guerra. Con los otros reclutas, Robert visita un burdel local. Una chica lleva a Robert a su habitación, donde observan a Taffler a través de una mirilla mientras mantiene un duro encuentro sexual con el portero del burdel. Con sólo 19 años, Robert asciende a segundo teniente y parte hacia Europa. Las tormentas acosaron su viaje a través del Atlántico. Un oficial llamado Harris contrae neumonía y casi muere. Cuando el barco atraca, los caballos que viajan en él lo han magullado y el capitán insiste en que visite la enfermería. Viaja con Harris y los dos hombres se unen. En casa, la señora Ross espera el regreso de Robert y recoge todas las cartas que envía. En Francia, Robert está a cargo de un convoy y conoce a otras personas, entre ellas Willie Poole, Levitt y Rodwell. Se despide para visitar a Harris en Inglaterra en su lecho de muerte. En el hospital, Robert se reencuentra con Taffler. Taffler le presenta a Barbara d’Orsey, que está visitando a otro paciente (Villiers, que ha sufrido graves quemaduras). Harris muere y es incinerado antes de que Robert pueda organizar un funeral. Junto con Taffler y Barbara, Robert toma las cenizas y las esparce en el Támesis. Después de desarrollar una relación con Barbara, Robert se marcha nuevamente a Francia. Una serie de minas explotan cerca del frente y colapsan el refugio; Comienza un asalto alemán. Robert recibe una misión del centro de mando. Después de enfrentarse a un ataque con gas, mata accidentalmente a un hombre a sangre fría. El asalto alemán continúa. Levitt tiene shock. Dos días después, llega a Robert la noticia de que Rodwell se pegó un tiro. En Canadá, la señora Ross ha comenzado a deambular al aire libre durante las tormentas. Su comportamiento preocupa al señor Ross, aunque éste hace poco por intervenir. El período de servicio de Robert termina y regresa a Gran Bretaña. Juliet d’Orsey, de doce años, recuerda el tiempo que Robert pasó en la casa de su familia, convertida en un hospital de convalecencia donde recibe tratamiento. Julieta, de 12 años, le muestra su habitación. Taffler también está presente; Ha perdido ambos brazos en la guerra. Barbara regresa a la casa y ella y Robert comienzan a pasar más tiempo juntos. Un día, Juliet entra a la habitación de Taffler y descubre que ha intentado suicidarse. Juliet decide gastarle una broma a Robert, entra a su habitación y los ve a él y a Barbara teniendo relaciones sexuales. Robert viaja de regreso a Francia. Al llegar, decide ir a los baños locales de Desolé, que se encuentran en un asilo. Muchos otros soldados están utilizando las instalaciones. Un grupo de soldados viola a Robert y lo deja en la oscuridad. Robert regresa al frente mientras los aliados planean un asalto masivo.Un bombardeo alcanza el tren en el que viaja. Robert ayuda a los supervivientes, incluidos hombres y caballos. Pasa los siguientes seis días viajando con carros de suministros. Robert tiene sesenta caballos y mulas en establos que quedan atrapados en otro ataque. Le pide permiso al Capitán Leather para intentar salvar los caballos. El Capitán niega la solicitud, pero Robert lo hace de todos modos con la ayuda de Devlin, otro oficial. Leather los llama traidores y, mientras los caballos y las mulas escapan, dispara a Devlin. Justo cuando Leather está a punto de dispararle a Robert, Robert mata al Capitán. Caen más proyectiles y Robert huye con los animales. En Canadá, el señor y la señora Ross se enteran de que Robert está desaparecido en combate. La señora Ross bebe y pierde la vista mientras su marido la consuela. Robert monta a caballo y recorre una carretera desierta. Robert se cruza con un grupo de soldados y mata a un joven. Los soldados persiguen a Robert y los caballos hasta un granero. Sitiaron a Robert y finalmente prendieron fuego al granero para obligarlo a salir. Un problema con las puertas casi atrapa a Robert adentro, y mientras los caballos mueren quemados, él sale corriendo y es capturado. Lo llevan a un hospital de campaña y cuando una enfermera le ofrece suficiente morfina para suicidarse, él se niega. Después de dos meses de tratamiento, Robert se traslada a la casa d’Orsey para recibir tratamiento. Barbara pierde interés en él, pero Juliet se convierte en una compañera cercana. Robert recibe un consejo de guerra, pero se le permite permanecer en el hospital. La magnitud de sus heridas significa que probablemente nunca se recuperará. Muere a los 26 años.Muere a los 26 años.Muere a los 26 años.