"Las cosas hermosas que trae el cielo" de Dinaw Mengestu

La primera novela de Dinaw Mengestu de 2007, «Las cosas hermosas que lleva el cielo», es un libro notable del NYT, recibió el premio «Guardian» al primer libro y el premio «LA Times» Art Seidenbaum a la primera ficción. Publicada originalmente en el Reino Unido con el título «Hijos de la Revolución», la historia se desarrolla a lo largo de tres días en la vida de Sepha Stephanos, un refugiado etíope que vive en Washington, DC. En su reseña del libro en el New York Times, el profesor inglés Rob Nixon afirma: «Ésta es una gran novela africana, una gran novela de Washington y una gran novela americana». (Nixon, Rob. «African, American», «The New York Times Book Review», 25 de marzo de 2007.)

Mengestu es un etíope americano que, al igual que su protagonista, nació en Addis Abeba, Etiopía, durante el conflicto político conocido como el Terror Rojo. Es autor de tres novelas, colaborador de publicaciones como «Rolling Stone» y «Harper’s» y director del Programa de Artes Escritas del Bard College. «Las cosas bellas que lleva el cielo» se desarrolla entre el 2 y el 4 de mayo, cuando el narrador y protagonista, Sepha Stephanos, se entera de que lo desalojan de su tienda. La historia se desarrolla en Washington, DC, 17 años después de que Sepha huyera de la revolución en Etiopía. A medida que pasan los tres días, Sepha reflexiona sobre los años transcurridos, en particular el invierno anterior y su relación con un nuevo vecino, para comprender su presente y futuro. Sepha tiene 16 años cuando los soldados en Etiopía encuentran sus folletos de activista estudiantil, que su padre reclama como suyos. Los soldados matan al padre de Sepha, lo que obliga a Sepha a huir de su tierra natal. A la mañana siguiente, la madre de Sepha le entrega todos sus objetos de valor y lo envía a la frontera. Cuando Sepha llega a Estados Unidos, lo único que le queda de su familia son un par de gemelos baratos de su padre. Llega a Estados Unidos y vive con un tío en un edificio de apartamentos en Washington, DC, lleno de otros inmigrantes etíopes. Durante varios meses, Sepha se refugia en el apartamento y apenas habla con nadie. Su tío finalmente le consigue un trabajo en el Hotel Capitol, donde él también trabaja. Allí, Sepha conoce a Joseph y Kenneth, que también son inmigrantes recientes de África, y los tres jóvenes se hacen amigos. Sepha no se asimila bien y la mayoría de los días prefiere la soledad y la apatía a la compañía de sus amigos. En ocasiones, incluso piensa en el suicidio. En menos de un año, Sepha decide mudarse del apartamento de su tío y emprender su propio negocio. No tiene ningún plan, pero elige alquilar un pequeño apartamento en una zona decadente de la ciudad. Es todo lo que puede permitirse y afirma que le gusta el anonimato que conlleva ser pobre y negro en un barrio abandonado. Con la ayuda de Kenneth, pronto abre una pequeña tienda en la misma cuadra de Logan Circle. Joseph y Kenneth están entusiasmados con el paso de Sepha hacia el sueño americano, pero en secreto, Sepha no tiene otra ambición para su tienda que esconderse detrás del mostrador y leer libros todo el día hasta que «el mundo llegue a su fin». Aunque nunca mantiene un horario constante en la tienda y no mantiene suministros ni mantenimiento de rutina, Sepha logra ganarse la vida con la tienda. A medida que pasan los años, Joseph pasa a ser camarero en el restaurante del hotel y Kenneth consigue un trabajo como ingeniero. Los tres hombres habitualmente pasan el rato en la tienda de Sepha después del horario laboral y, a veces, se reúnen en el pub nigeriano local para salir por la noche. La sencilla vida de Sepha continúa así hasta un día de septiembre, cuando un extraño se muda a la casa de al lado. Cuando Judith, una profesora en año sabático, y su hija Naomi, de 11 años, se mudan a la casa de al lado,Llegan como parte de un movimiento de gentrificación más amplio que está ocurriendo en Logan Circle. Judith, una mujer blanca, compra la mansión y la propiedad victorianas abandonadas y contrata a un equipo de trabajadores para renovarlas. Saluda a Sepha en la acera entre sus dos casas, y su incipiente amistad pronto demuestra su potencial romántico. La hija de Judith, Naomi, es birracial (blanca y negra) y se adapta inmediatamente a Sepha. Judith y Naomi se convierten en visitantes frecuentes de la tienda e incluso invitan a Sepha a cenar a su casa. Después de una de esas cenas en casa, Judith le da una «prensa suave» que es casi un beso. Sepha no hace nada a cambio, pero espera verlos en la tienda al día siguiente. Cuando Judith y Naomi no pueden visitarlos en los días siguientes, Sepha se enoja porque se atrevió a esperar poder encajar en el mundo de profesores cosmopolitas y familias de escuelas preparatorias de Judith. Se recuerda a sí mismo que es simplemente un refugiado negro pobre que no merece más que un lugar entre mundos donde pueda permanecer en el anonimato, sin expectativas ni responsabilidades. Aunque sus futuros encuentros con Judith y su precoz hija demuestran la posibilidad de conexión y una "vida" real, Sepha se debate bajo el peso de la falta de familiaridad y su incapacidad para comprender su propia identidad. A medida que más antiguos vecinos son desalojados para dar paso a la gentrificación blanca, aumentan las tensiones y Judith se convierte en el blanco de las frustraciones locales. Sepha encuentra un ladrillo arrojado por la ventanilla de su coche y presencia el incendio de su casa recién renovada. Sepha decide que no puede mantener la relación con Judith y Naomi y las deja ir. En enero, Judith y Naomi se han ido, y Sepha solo ve a Judith por última vez cuando pasa por el vecindario en abril para recoger sus últimas cosas. Ella promete llevar a Sepha a la nueva casa una vez que se instale, pero hasta el 2 de mayo eso no ha sucedido. Sepha nunca responde a Naomi, quien le escribió una carta desde su nuevo internado. Los amigos de Sepha, Joseph y Kenneth, están cada vez más preocupados por la apatía de Sepha con respecto a su tienda y sus asuntos. Desde que Judith y Naomi se fueron, Sepha parece excepcionalmente deprimida e indiferente. Cuando se despierta la mañana del 4 de mayo, Sepha expresa una nueva decisión de dejar de vivir «a medias» y ser más deliberado en sus intentos de obtener ganancias en la tienda. Cuando llega a tiempo para abrir su tienda por primera vez en meses, se encuentra con un aviso de desalojo que le da 30 días para desalojar el local. Deja su tienda abierta y desatendida y sigue a una pareja de turistas hasta DuPont Circle, donde usa un teléfono público para llamar a su tío y a su propia tienda. Recibe el mensaje de voz en la casa de su tío pero no deja ningún mensaje. Oye que alguien contesta el teléfono en su tienda, pero nunca dice una palabra antes de colgar. Sube a un tren y se dirige al apartamento de su tío. Sepha se encuentra en el suelo del apartamento de su tío.donde contempla tomar los ahorros de su tío y huir para empezar de nuevo en algún lugar nuevo. Decide releer algunas de las antiguas cartas de su tío al presidente Carter. Después de varias horas, Sepha decide no robar el dinero. Llama una vez más a su tienda para escuchar la voz que contesta el teléfono, pero no dice nada. Sale del apartamento para ir a visitar a Joseph, que está trabajando en el restaurante. Se ven a través de la ventana, pero Sepha no entra. Sabe que Joseph realmente no quiere que visite su lugar de trabajo. Luego, Sepha decide caminar de regreso a su cuadra, donde se sienta en el porche y admira la tienda que ya no es suya y piensa que se ve mejor que nunca.