"El diablo blanco" de John Webster

Escrita por el dramaturgo inglés John Webster en 1612, «El diablo blanco», una tragedia en cinco actos, cuenta una historia de adulterio, corrupción, asesinato y venganza entre los «grandes hombres» ricos y privilegiados de la nobleza italiana. Webster basó «The White Devil» en el sensacional asesinato de una joven noble italiana, Vittoria Accoramboni, en 1585. Cuando se presentó por primera vez en el Red Bull Theatre, «The White Devil» no fue un éxito. Webster culpó tanto al clima frío como al público de "asnos ignorantes" por el fracaso de la obra. "El diablo blanco" más tarde gozó de gran éxito y, junto con "La duquesa de Malfi" de Webster, se considera una obra maestra. Considerada una obra de venganza, "El diablo blanco" demuestra muchas de las convenciones del género, incluido un tema de venganza, uso de lo sobrenatural, espectáculo tonto, personajes disfrazados, locura y muchos asesinatos violentos. Además de centrarse en la retribución, «El diablo blanco» también explora temas de misoginia, dobles raseros y la naturaleza engañosa de las apariencias. La obra comienza como el Conde Ludovico, un villano asesino que ha sido desterrado de Roma por sus crímenes. habla con sus dos secuaces, Gasparo y Antonelli. Al aceptar el dinero de Lodovico, prometen revocar su destierro. En la siguiente escena, el duque de Bracciano visita la casa de la bella Vittoria Corombona y su marido, Camillo. Apasionadamente enamorado de Vittoria, Bracciano planea seducirla, aunque ambos están casados por separado. Flamineo, el cínico y misógino secretario de Bracciano y hermano de Vittoria, se ofrece a ayudarlos a reunirse, creyendo que esto impulsará su propia carrera. Él y su novia, la doncella morisca, Zanche, hacen arreglos para que Bracciano y Vittoria se reúnan en secreto. Los dos expresan su amor mutuo y Vittoria comparte un mal sueño reciente en el que Camillo y la esposa de Bracciano, Isabella, intentan enterrarla viva. Bracciano promete proteger a Vittoria matando a sus incómodos cónyuges. La madre de Vittoria, Cornelia, escucha su discusión, los acusa de adulterio y los maldice. Isabel llega con su hermano, Francisco de Medici, y el cardenal Monticelso.

Isabella le pide a su hermano que sea amable con Bracciano cuando los dos hombres lo reprenden por su infidelidad. Después de que Francisco y Monticelso se van, Bracciano le dice a Isabella que nunca volverá a acostarse con ella, esencialmente divorciándose de ella. Flamineo y Bracciano conspiran para asesinar a Isabella y Camillo. Bracciano se encuentra con un prestidigitador que mágicamente le muestra a Bracciano los dos asesinatos a medida que ocurren. Antes de retirarse por la noche, Isabella besa habitualmente su retrato de Bracciano. Esta vez, sin embargo, el inescrupuloso Doctor Julio y su asistente han pintado veneno en los labios del cuadro: Isabella lo besa y muere. Mientras tanto, Camillo y Flamineo, de copas con algunos compañeros, tienen una competición de gimnasia. Cuando Camillo y Flamineo están solos en la habitación, Flamineo le rompe el cuello a Camillo y arregla el cuerpo para que parezca que su muerte fue un accidente de salto. El cardenal Monticelso y Francisco creen que Vittoria mató a su marido. Como no tienen pruebas contundentes, planean condenarla asesinando a su personaje. Monticelso actúa como fiscal y juez, difamando a Vittoria y llamándola «puta». Vittoria se defiende valientemente diciendo: «Si bien fui tentada, la tentación de la lujuria no prueba el acto». Vittoria argumenta que la condenan porque Bracciano la amaba, lo que compara con culpar a un río por la muerte de alguien que se ahogó en él. A pesar de sus argumentos lógicos, Monticelso la condena a prisión en un convento de prostitutas reformadas. Flamineo finge locura para evitar responder preguntas sobre su participación en los asesinatos. Ahora indultado, Lodovico regresa a Roma. Él revela que amaba a Isabella y promete vengar su muerte. Francisco planea su propia venganza y le escribe una carta de amor anónima a Vittoria con la intención de poner celoso a Bracciano. El plan de Francisco funciona: Bracciano, enojado, llama «puta» a Vittoria. Vittoria lo convence de que lo ama y él promete sacarla de prisión. Bracciano, Vittoria, Flamineo y Giovanni aprovechan la confusión en Roma y huyen a Padua, donde se casan y celebran la corte.

Monticelso es nombrado próximo Papa y rápidamente excomulga a los amantes. Francisco contrata a Lodovico para matarlos. Disfrazados y en busca de venganza, Francisco, Lodovico y Gasparo se presentan a trabajar en la corte de Bracciano. Francisco toma la identidad de moro, llamándose Mulinassar. Lodovico y Gaspar se hacen pasar por monjes. Flamineo pelea con su hermano menor, Marcello, por su relación con Zanche y lo mata a puñaladas. Antes de una pelea montada, Lodovico pone veneno en el casco de Bracciano. Cuando Bracciano muere, Lodovico y Gasparo se revelan y lo estrangulan. Mientras tanto, Zanche ha transferido su afecto a Mulinassar, sin saber que él es realmente Francisco. Ella revela la verdad sobre los asesinatos de Camillo e Isabella. A instancias de Lodovico, Francisco se marcha, dejando que Lodovico termine de vengarse. Giovanni toma el título de su padre y, como nuevo duque, destierra a Flamineo. El fantasma de Bracciano se le aparece a Flamineo y le ofrece un cuenco lleno de azucenas y una calavera. Cuando el fantasma le arroja tierra, Flamineo cree que es un presagio de su muerte. Flamineo visita a Vittoria y Zanche, anunciando que le prometió a Bracciano que mataría a Vittoria si Bracciano moría. Convence a las dos mujeres a participar en un complot de asesinato/suicidio, primero disparándole y luego suicidándose. Vittoria y Zanche disparan a Flamineo y se regocijan por su muerte, revelando que nunca tuvieron la intención de seguir su plan. Flamineo, sin embargo, se levanta y revela que las pistolas no estaban cargadas. Ludovico, Gasparo y dos de sus secuaces, Carlo y Pedro, irrumpen y los matan a puñaladas. Giovanni entra y captura a los vengadores. Ludovico admite la matanza, dice que actuó bajo las órdenes de Francisco y está contento ahora de haber vengado a Isabella. Giovanni envía a Lodovico a ser torturado, concluyendo con una advertencia a los malhechores: «Que los culpables recuerden sus malas acciones, apóyense en muletas, hechas de cañas delgadas».