"Trece días" de Robert F. Kennedy

«Trece Días» es el relato personal de Robert Kennedy sobre la crisis de los misiles cubanos.

Como Fiscal General de los Estados Unidos, hermano del presidente Kennedy y confidente de mayor confianza, Robert Kennedy desempeñó un papel importante en ese período crítico. La narrativa en primera persona está organizada en secciones tituladas, en lugar de capítulos, y avanza cronológicamente, describiendo las reuniones, conversaciones, desarrollos y decisiones que dieron forma a la respuesta estadounidense a la crisis. La crónica comienza la mañana del martes 16 de octubre, cuando Robert Kennedy se entera por primera vez de que Rusia ha estado instalando armas nucleares en Cuba. Más tarde esa mañana, el presidente Kennedy convoca una reunión de altos asesores, miembros del gabinete y otros funcionarios del gobierno para asesorarlo sobre la crisis y les encarga que identifiquen un curso de acción. Este grupo se reuniría casi sin parar durante la crisis. Todos los miembros del comité participaron por igual, en discusiones rigurosas y, a veces, en discusiones acaloradas, mientras analizaban posibles enfoques para el problema. Hubo un período de tiempo limitado para responder antes de que los misiles cubanos estuvieran listos para su lanzamiento. El secreto era esencial para su esfuerzo. Necesitaban determinar una estrategia antes de que la prensa alertara al público sobre la crisis o que los rusos descubrieran que el gobierno estadounidense conocía los misiles. Muy consciente de que los soviéticos continuaban construyendo los sitios de misiles mientras deliberaban, el grupo luchó por llegar a una decisión. Se propuso la posibilidad de establecer un bloqueo alrededor de Cuba, mientras algunos abogaban por un ataque militar. No surgió ningún consenso o acuerdo. Cada alternativa tenía fallas y limitaciones. Robert Kennedy apoyó el bloqueo, principalmente por razones morales, ya que incluso un ataque aéreo limitado inevitablemente mataría a un gran número de civiles inocentes. La amenaza de una confrontación militar que desembocara en un conflicto nuclear era un riesgo importante. La mayoría del comité se manifestó a favor del bloqueo el jueves por la noche. Pero cuando el presidente empezó a cuestionar su recomendación, el consenso se derrumbó. Se dividieron en dos grupos y desarrollaron un esquema detallado para implementar un bloqueo a Cuba e iniciar una acción militar. El presidente se pronunció a favor del bloqueo. También se emprendieron preparativos militares de inmediato, en caso de que el bloqueo resultara ineficaz o provocara una respuesta soviética. Comenzó el proceso diplomático para informar a los aliados estadounidenses y obtener su apoyo. La noche del lunes, el presidente Kennedy pronunció un discurso televisado para informar al país de los acontecimientos en Cuba y los motivos del bloqueo. A partir de ese momento, el mundo estaba mirando. Después de que la Organización de Estados Americanos votara a favor de Estados Unidos, proporcionando una justificación legal para la acción, el presidente Kennedy autorizó el inicio del bloqueo a la mañana siguiente. Hubo una planificación meticulosa para cualquier eventualidad previsible que pudiera surgir en el bloqueo.El comité ideó procedimientos específicos para gestionar la complicada cuestión de que los barcos rusos se acercaran al bloqueo, al mismo tiempo que intentaba evitar que se desencadenara una confrontación militar. Los buques rusos continuaban hacia Cuba y Estados Unidos tendría que interceptarlos o poner fin al bloqueo. Hubo un respiro temporal cuando los barcos rusos se detuvieron antes de llegar a la línea de bloqueo y algunos dieron media vuelta; sin embargo, al poco tiempo, los demás barcos continuaron hacia Cuba. Se debatió intensamente sobre qué barcos dejar pasar y qué barcos abordar. Los esfuerzos diplomáticos para resolver la crisis estaban teniendo poco efecto, ya que las películas de vigilancia revelaron avances continuos en los sitios de misiles. Se desarrollaron planes para una invasión de Cuba. Al presidente le preocupaba que los soviéticos y los estadounidenses estuvieran en camino a una guerra que ninguno de los dos quería y que él estaba decidido a evitar. El viernes por la tarde, la Casa Blanca recibió una carta personal del Presidente Khrushchev, en la que afirmaba que estaba dispuesto a trabajar con el Presidente Kennedy para reducir las tensiones y evitar una guerra. Jruschov sugirió que si Estados Unidos ponía fin al bloqueo y se comprometía a no atacar a Cuba, Rusia retiraría los misiles. Éste fue el primer indicio real de que la crisis podría resolverse pacíficamente. Al día siguiente, el presidente recibió una comunicación oficial diferente de Jruschov con una propuesta menos viable políticamente. Una vez más, no hubo consenso en el comité sobre cómo debería responder Estados Unidos. Mientras debatían varias opciones, llegó la noticia de que un piloto de la Fuerza Aérea murió cuando su avión de vigilancia fue derribado sobre Cuba. La respuesta inicial del comité fue de acción militar. Sin embargo, el presidente Kennedy instó a la precaución y a un examen exhaustivo de todas las posibles consecuencias. Robert Kennedy propuso responder a la oferta hecha en la carta anterior, más personal, de Khrushchev. Robert Kennedy se reunió con el embajador soviético, pero ni él ni el presidente se sintieron alentados por la reunión. En previsión de un ataque militar, el presidente activó la Reserva de la Fuerza Aérea. El presidente había hecho todo lo posible para evitar un conflicto y ahora le correspondía a Jruschov responder. El sábado por la tarde, el enfrentamiento militar con la Unión Soviética parecía inminente. El domingo a las 10 de la mañana, Robert Kennedy se enteró de que los soviéticos habían acordado retirar los misiles cubanos. La crisis efectivamente había terminado. En las dos últimas secciones de su libro, Robert Kennedy reflexiona sobre las lecciones aprendidas de la crisis de los misiles. Destaca la importancia de que el comité tenga tiempo para deliberar en secreto. Consideró que era fundamental exponer al Presidente a una variedad de perspectivas y conocimientos. El esfuerzo del presidente Kennedy por comprender la situación desde la perspectiva soviética fue un componente esencial para lograr una resolución pacífica de la crisis, al igual que proporcionar control a los militares. También cita la importancia de contar con el apoyo de aliados y otros países.